杨二领牌后的第四天，天刚擦亮，方惟回来了。
县衙后门刚开，守门小吏还在揉眼，便看见一个满身泥草的人扶着门框进来。
来人衣摆叫荆条撕开了，脚下一只鞋已经磨穿，脸颊两道血口结着痂，唯独眼里熬得发亮。
小吏吓得往后一退：“谁？”
方惟抬眼：“我。”
小吏愣了半息，转身就喊：“阿福哥，方爷回来了！”
阿福端着半盆水冲出来，脚还没站稳，盆里的水先泼湿了鞋面。
“你这是去见阿朵，还是让山啃了一遍？”
方惟没理他：“大人呢？”
“后堂。”
阿福忙上前扶他：“你先坐下，鞋都破了，脚还要不要？”
方惟把手抽回来：“先见大人。”
王立已经从后堂出来，目光在他脸上一扫，落到那只破鞋上。
“三日让你回来，你倒会挑第四天清早。”
方惟从怀里摸出一卷纸，嗓子像磨过砂：“山路绕，回来又避了两拨人，耽搁了。”
阿福脸色一变：“有人跟你？”
“未必是跟我。”
方惟进了后堂，把纸摊在案上。
“但那条山路上有人。”
纸上的线条谈不上细致，山脊、水道、岔口却全用重墨压过，一处也没漏。
王立刚扫过一眼，按在案边的手便不动了。
方惟指着图：“这里是泸溪，这里接溆浦山里。阿朵带我上了半段路，后半段不肯让我进，只让猎人指给我看。”
阿福凑过去：“这条斜线是什么？”
“暗路。”
“多暗？”
方惟瞥了他一眼：“白日走进去，林子里都看不见天。”
王立指尖压在图上：“从哪来？”
“永顺方向。”
方惟沿着那道墨痕往下划。
“进溆浦深山，贴着泸溪边境转弯，到这里分两条。一条往沅陵南郊，一条往辰溪西面的山口。”
阿福听得嘴唇发干：“这……咱们以前猜的那几段，全接上了？”
王立没答，手指沿着那条墨线慢慢滑到南郊：“阿朵怎么说？”
方惟坐下时肩膀晃了一下，阿福忙把水递过去。
他喝了两口，才继续往下说：“第一件事，那条路半年内被修过。路面拓宽了，陡坡被铲平了几处，沿途还有砍刀清出来的记号。”
王立问：“猎路？”
方惟摇头：“猎人用不上这样的路，寻常商贩也铺不起。阿朵的意思，有人在替重车清道。”
阿福低声骂道：“山里修路，官府都未必知道？”
王立扫他一眼：“官府不知道，路就不会长出来？”
阿福噎住。
方惟继续往下说：“第二件事，苗寨猎人在路边见过外人。短打，腰刀，年轻汉子。至少三次，每次三到五个人。那些人不买货，不问路，见到猎人便把手按在刀上。”
王立问：“有口音吗？”
“隔得远，听不清。阿朵说，有一个像辰州话，有一个像永顺那边的土音。”
“第三件。”
方惟的手指停在图下方一个黑点上。
“阿朵说了一个名字。”
阿福立刻抬头：“谁？”
“覃九。”
王立的拇指抵住地图一角，半晌没挪。
阿福看看王立，又看方惟：“这名字之前不是写在问号旁边？真有这个人？”
方惟点了点那个黑点：“老猎手告诉阿朵，这名字在永顺方向传了几年。覃九是永顺旧土目后人。改土归流后，他没归顺官府，带人躲进山里。这几年又收拢流民和亡命人，山里有些寨子怕他，也有人暗中给他送粮。”
阿福一巴掌拍在桌上：“这是要造反？”
王立冷眼瞧过去：“你声音再大点，南门都能听见。”
阿福赶紧收了声：“小的……就是问问。”
方惟朝王立望去：“阿朵也不敢把话说死。她只说，覃九的人这半年在山里露面多了。以前猎人避开就算了，这回路压到他们寨子外头，他们避不开。”
王立问：“她肯作证？”
方惟沉默片刻：“她肯传信，也肯让猎人盯路。但她说，苗寨不替汉官卖命。县衙若护不住他们，她不会把寨子推到前头。”
阿福没忍住：“路都给了，还不肯替咱们作证？”
王立把那张图转了半圈：“谁告诉你，她是在求县衙？她在试我。”
阿福张了张嘴。
王立的手指停在那条暗路上：“她把路交出来，是想看本官敢不敢接。接不住，她立刻退回山里。你以为人人都跟你一样，脑袋一热就往前冲？”
阿福小声辩解：“小的也没冲过几回。”
方惟喝完水，嗓音越发沙哑：“还有第四件，也是最要紧的。最近半个月，暗路上的车变密了。”
王立抬眼：“多密？”
“以前一月一两趟，现在四五日便有一趟。”
阿福的手停在茶壶上：“这么急？”
方惟点头：“骡马拉车，箱子盖着油布。阿朵没看见箱子里是什么，她的人伏在坡下，车从旁边过时，听见箱里有响。”
王立问：“什么响？”
方惟喉结动了一下。
“金属。”
茶壶里的水还在晃，后堂却没人接话。
阿福慢慢把茶壶放下：“铁器？”
王立没有说话。
方惟望着他：“也可能是兵器。”
王立走到柜边，取出先前那张关系图，又铺了一张更大的纸。
他把旧图上的线一条条转过去。
京城吏部，部驿曹路引，周承四，信义当，辰溪分号，第四号泊位，城南中转，南门，茶棚，溆浦暗路，永顺方向。
最后，他在最上方写下孙伯龄，又在最下方写下覃九。
阿福望着那两个名字，中间夹着密密麻麻的线，喉咙发紧：“这要真是兵器，张家那些破事都算小了。”
王立笔尖一停：“张家不小。没有这些地方上的手，路引落不到地，箱子进不了城，船也靠不上第四号泊位。”
方惟盯着大图：“箱子里若真装着兵器，这案子早越过走私了。”
王立抬头。
方惟喉头滚了一下：“他们是在养兵。”
阿福脸上的血色淡了些：“那咱们一个县衙，拿什么挡？”
王立捻着朱笔，在砚边轻磕两下，迟迟没有落笔。
廊下有人经过，原本清楚的脚步声，到了后堂外忽然放轻。
阿福伸手便要合门，门扇才挪了半尺，王立便叫住他：“开着。”
阿福回头：“大人？”
“开着。关门才显得心虚。”
阿福只好把门重新推开些。
王立点了点沅陵：“我这几日一直在想，有三条路。”
方惟没有插话。
“第一条，留在这里慢慢查，等证据够了再动。稳是稳，可覃九运东西的速度，怕是比咱们查人快。”
阿福忍不住插嘴：“那不行。等他们堆满了，咱们就晚了。”
王立瞥向他：“所以有第二条。把现有证据整理成奏折，直接报给天子。”
阿福眼睛一亮：“这个快。”
方惟却没跟着松气：“箱子没开，周承四没抓，覃九这个名字也只是山里人在传。奏折递上去，朝中若有人咬住捕风捉影四个字，大人解释不清。”
王立点了点头：“你脑子还没被山风吹丢。”
阿福瞪了方惟一眼，又不敢反驳。
王立拿笔点向溆浦：“第三条，先联合阿朵的苗寨和地方可靠人手，把暗路切断，让覃九的补给断掉。”
方惟接了一句：“止血最快。”
“也最容易打草惊蛇。”
王立的笔尖沿着暗路划过，却没落墨。
“周承四一跑，覃九一散，山里一乱，死的是猎人、脚夫、村民。到最后，这笔账还得算在本官头上。”
阿福咬了咬牙：“那三条都不顺。”
“办事要是条条顺，还要官做什么？”
王立转向方惟：“你问吧。”
方惟望着那张大图，过了片刻才开口：“你选哪条？”
王立拿起朱笔，在暗路两个出口各点了一下。
“第四条。”
阿福愣愣地问：“还有第四条？”
“让阿朵的猎人先盯暗路出入口，不拦，不追，只记人数、车数、方向。”
王立笔尖移向沅陵。
“沅陵和辰溪继续补证。周承四要钉死，信义分号要动，张家残账要撬，府城的态度也得逼出来。”
方惟听明白了：“等京城后援？”
“等得到最好。”
王立指过图上四个点。
“等不到，也不能让覃九先动。”
阿福凑近些：“四个点？”
“东出口，你堵。”
王立看向方惟。
“你认得路，也认得阿朵的人。”
方惟点头。
王立又点向西侧：“西出口由阿朵猎人盯。溆浦方向，钱大牛带衙役压过去。”
阿福立刻开口：“钱大牛肩伤还没好。”
“所以是带路，没叫他打架。”
王立瞥他一眼。
“你以为本官喜欢把伤员往刀口上推？”
阿福嘟囔了一句：“听您方才那话，可挺像。”
王立只当没听见，笔尖转向沅陵：“我从正面推进。辰溪那边，钱三同时查信义分号。”
方惟皱起眉：“钱三能扛住辰溪县衙？”
“扛不住也得扛。”
王立将朱笔搁回笔山。
“我会给张明德去信。辰溪张族既然不想再被人拖下水，就得拿出点用处。”
阿福盯着那张铺满案面的图：“您这是把所有人都拉进来了。”
王立的目光掠过一个个名字：“他们早在里面了。区别只在装没看见，还是睁眼活。”
方惟问：“京城那边若来不及？”
“那就用现有的人。”
王立把朱笔放下。
“运输变密，说明覃九快要动。等他先动，我这个知县就只剩替人收尸。”
阿福嘴唇动了动，没说话。
王立等墨迹收干，将大图折起塞进柜里，锁舌咔的一声扣住。
钥匙在他手里转了一圈，又被塞进袖中。
方惟盯着那只锁：“这张网……该收了。”
“对。”
王立转过身。
“但收网之前，还有一件事。”
方惟抬头：“什么事？”
王立的目光落到他那只磨穿的鞋上：“先去换鞋，吃饭，睡两个时辰。”
方惟没接上话。
阿福立刻在旁边帮腔：“听见没有？大人难得说句人话，你别不识抬举。”
王立转脸看他：“你也闭嘴。去给他找药，脸上那两道口子再拖一日，就能拿去吓张家族老。”
阿福忙往外跑：“小的这就去。”
方惟仍站在原地。
“大人，那件事到底是什么？”
王立背过身，将案上蹭落的墨一点点擦净，方惟等在后面，竟没再催。
最后一点墨痕淡下去，王立才回过身。
“去泸溪，见阿朵。我要你，面对面地告诉她……”
“我来了。”
