又过三日，王立案上那几条红线还没理清，南门先出了事。
守门衙役把人拦在城门外，不敢放进来，也不敢赶走。
门洞下站着个猎人，兽皮短衫晒得发硬，背后斜挎弓弩，腰间还挂着短刀，鞋帮糊满山泥，脸也叫日头晒得发黑。
他盯着衙役，舌头像捋不直，憋了半晌才挤出一句汉话。
“找王……知县。”
衙役一听这三个字，头皮都紧了，忙叫人往县衙跑。
阿福得了信，连跑带喘进后堂：“大人，南门来了个怪人。”
王立正看赵怀安那封信，头也没抬：“张家的人现在改穿兽皮了？”
“不是张家。”
阿福道：“背弓，带刀，说话听着不像本地人，南门的衙役怕他闯城，又怕他真有事。”
王立把信压进匣里：“他说什么？”
“找王知县。”
方惟从门边抬眼：“泸溪方向来的？”
阿福一愣：“你怎么知道？”
方惟朝南门方向瞥了一眼：“鞋上若是红泥，衣角还沾着细长的山草籽，多半从泸溪那头来。沅陵近处不长那种草。”
王立起身：“让他进来。”
阿福迟疑：“大人，他带着刀。”
王立瞧了他一眼：“县衙这么多人，还怕一把刀？真怕就让孙衙役站门口，别让他吓坏你。”
阿福脸一垮：“小的哪里怕了。”
人被带进后堂时，孙衙役跟在旁边，手一直按着腰刀。
猎人进门没跪，站在堂中辨认了一圈，直到瞧见王立，目光才定下来。
他抬手按在胸口，说了一串听不懂的话。
阿福皱眉：“他说什么？”
猎人也急，伸手往怀里摸。
孙衙役立刻上前半步，声音绷紧：“手慢些！”
猎人停下动作，慢慢掏出一根草绳。
草绳不长，上头系着三个结，结打得紧，草茎还有些发青。
他双手递出草绳，又朝外指了指：“我们头人的女儿……阿朵。她，她要见你。”
王立接过草绳，指腹在三个结上停了停：“阿朵？”
猎人用力点头：“阿朵。”
方惟端详着草绳：“苗寨传信？”
猎人听懂了苗寨两个字，又点头，嘴里吐出几句苗话，接着用汉话一点点往外挤。
“三个结，急。山里，有坏人。”
阿福听得眼皮一跳：“坏人？什么坏人？张家的人？”
猎人听不懂张家，茫然地望着他。
王立把草绳放在案上，放缓了语气：“阿朵在哪里？”
猎人转身指向西南，又觉得说不清楚，索性蹲到地上，用手指在地面划。
他先划了一条弯弯的线，嘴里说着“水”，又在水线旁点了两下，说“山”，再往南划出一道斜口。
方惟蹲下察看：“泸溪和溆浦交界？”
猎人抬起头，眼睛亮了一下：“对，泸溪，溆浦。”
王立问：“她为什么不自己来？”
猎人摇头，又说了许多苗话，最后急得额头冒汗：“她不能走。寨里……看路。有人过。”
“什么路？”
猎人用手掌劈开地上的泥线：“新路……有半年了。树砍过，草还没长回来。猎路没这么宽，卖货也不走这里。”
方惟的脸色沉了下来：“通向哪里？”
猎人犹豫半晌，才从嘴里找出两个汉字。
“永顺。”
阿福一下扭头望向王立：“大人，永顺？”
王立没有说话。
猎人又指着地上的斜线：“路上，有马脚，车脚。重。夜里走。”
阿福忍不住道：“马蹄印和车辙？”
猎人听见车字，连忙点头：“车，重车。还有铁味。”
铁味两个字落下，后堂里再没人出声。
王立的手落在案边，指节压住木面。
南门骡车，茶棚跛脚人，泸溪暗路，如今又从山里伸出一条通向永顺的线。
他盯着猎人：“你叫什么？”
猎人拍了拍胸口：“扎木。”
“扎木，先吃饭，睡一觉。”
扎木却摇头：“阿朵等。”
王立道：“你现在饿着回去，半路倒下，阿朵等的是人，还是等你的尸首？”
扎木怔了一下，似乎没听全，可尸首两个字却听懂了，脸色跟着变了变。
阿福忙道：“走走走，我带你去吃。你别乱摸刀，县衙里的人胆子小。”
孙衙役瞪他：“你说谁？”
阿福没理他，拉着扎木往外走。
扎木走到门口，又回头指着草绳：“急。”
王立道：“本官知道。”
等人出去，方惟才低声道：“阿朵这个名字，您先前提过。”
王立看向他。
方惟道：“您说过，泸溪山里若有人肯开口，多半不是寨中老人，而是年轻人。头人的女儿，胆子大，未必愿意看外人从山里过。”
王立拿起草绳：“我说过，不等于她一定会来。现在她主动递信，说明那条路已经压到他们眼前了。”
方惟道：“他们以前还能装看不见。”
“现在装不下去了。”
王立道：“走那条路的人也没以前谨慎。马蹄，车辙，新砍的路，半年里能留下这么多痕迹，货量在变大。”
方惟盯着地上被扎木划出的泥线：“若真通永顺，沅陵这边只是半截。”
“所以才麻烦。”
王立道：“一个县的手伸不到那么长，伸长了就有人说我越界滋事。”
方惟沉默片刻：“我去。”
王立转头看他：“你知道我还没开口？”
“您让扎木填肚子，转头还得靠他带路。”
王立冷哼一声：“你倒会替本官把话说完。”
方惟道：“我去见阿朵，听她说完，把路画出来。”
“只给你三日。”
王立道：“去，听，画清楚，回来。别在山里追人，也别替我答应苗寨任何条件。”
方惟点头：“若她要县衙保护？”
“说回来禀报我。”
“若她要我们帮她赶走那些人？”
“也说回来禀报我。”
方惟盯着他：“若她说，那些人今晚就过？”
王立的眉心压了一下：“你先保命。人没回来，消息也没回来，什么都白搭。”
方惟应了一声。
王立又道：“三件事记住。第一，只听不承诺。阿朵开条件，你不点头。第二，她若说到人数、兵器、据点、马队，全都问细。第三，路上有人跟你，立刻回，不准硬撑。”
方惟抬眼：“我不是钱大牛。”
“你比他聪明不了多少。”
王立道：“聪明人死在山里，跟笨人没区别。”
方惟把到了嘴边的话咽回去，转身换衣裳去了。
阿福回来时，正撞见方惟把旧衣套上，腰间短刀藏进衣摆里。
他脸色一下苦了：“又走？”
方惟道：“三日。”
“三日？”
阿福看向王立：“大人，衙里怎么办？张青山、吴小满、李氏的文书，码头，南门，还有张家那边，哪一样能少人？”
王立道：“所以你从现在起少说废话，多跑两趟。”
阿福急了：“小的能跑，可小的不会跟踪，不会看脚印，也不会钻山。”
“本官也不会让你钻山。”
王立道：“你钻进去，山都嫌吵。”
阿福憋红了脸：“小的这是担心。”
王立把草绳在指间绕了一圈：“我知道。”
阿福一怔。
王立很快又道：“担心也没用。把扎木喂饱，给他找双干草鞋。鞋钱从张家罚银里出。”
阿福立刻道：“这钱该出。”
方惟收拾妥当，带着扎木从后门离开。
扎木临走前又对王立按了按胸口，说了一句苗话。
阿福没听懂，只觉得那声音压得很低。
后门一合，脚步声渐渐听不见了，院里顿时显得空荡。
王立站在案前，望着墙上的关系图。
阿福小声道：“大人，方惟这一走，南门外盯梢的人就没了，坟山泥样也没人复核，还有茶棚那老板……”
“张青山和吴小满不能出事，孙衙役得看住后院。”
王立打断他。
“那……钱大牛呢？”
“肩伤没好，只能看，不能追。”
“马六？”
“码头少了他，第四号泊位又会变成瞎子。”
阿福不说话了，半晌才道：“人不够。”
王立瞥他一眼：“现在才知道？”
“以前有方惟在，没觉得缺成这样。”
阿福小声嘀咕。
王立把草绳收入匣中：“所以得添人。”
阿福立刻警惕起来：“添谁？县里多的是张家的耳朵。”
“耳朵不能全割了，只能挑几个还没长歪的。”
当天下午，杨老头来了。
他站在后堂门口，弯着腰，手里攥着帽子，身后还跟着一个年轻人。
年轻人二十出头，短褐洗得发白，袖口沾着木屑，十根手指粗硬得不像读书人的手。
他腰背倒是挺得直，眼睛却没处安放。
阿福一见杨老头，脸就板住了：“你来做什么？工房的底稿不是交完了？”
杨老头忙赔笑：“交完了，交完了。小阿福爷，老汉今日不是来躲事的。”
阿福被那声爷叫得浑身不自在：“别乱叫。”
王立抬头：“说。”
杨老头咽了咽口水，把身后的年轻人往前推了一下：“大人，这是我侄子，杨二。城外做木工的，手脚利索，人也本分。他不跟张家来往，也没在码头混过。”
杨二被推得一个踉跄，赶紧站好：“见过大人。”
王立打量着他：“杨老头，你这是给本官送人，还是给自己找护身符？”
杨老头脸一白。
杨二脱口便道：“大人，我叔不是那个意思。”
王立把目光挪到他脸上：“我问他，没问你。”
杨二立刻闭嘴，可背还是挺着，没有缩回去。
杨老头低着头，嗓子发哑：“大人，老汉以前跟着工房混饭吃，闭过眼，也装过聋。您要追旧账，老汉认。可我这个侄子不一样。他爹死得早，靠手艺吃饭，没沾那些脏事。”
王立问：“那你把他送进衙门做什么？衙门现在可不太平。”
杨老头抬袖擦了擦眼角：“就是不太平，才想着让他来。老汉没大本事，帮不上大人。可您修路，审状，护着那孩子，老汉都看见了。”
阿福瞧了他一眼，没再插嘴。
王立把目光转回杨二身上：“你知道进衙门做事意味着什么吗？”
杨二想了想：“知道一点。”
“说。”
“会得罪人。”
杨二道：“也可能挨骂，挨打，拿不到好处。”
王立问：“那你还来？”
杨二的手指蹭着衣边，半天没抬头：“我叔说，大人在做正经事。我……也想做点正经事。”
杨老头眼眶一下红了：“大人，他嘴笨，可心不坏。”
王立盯着杨二端详片刻：“会木工？”
“会。修门，搭棚，做箱子，都能做。”
“会打架吗？”
杨二老实摇头：“没正经打过。”
阿福忍不住道：“这倒诚实。”
王立道：“诚实不值钱，听话才值钱。进了县衙，先跟马六值一个月的班。只看，只听，只跑腿。别人给你银子、酒、女人、好话，回来告诉我。敢自己接，腿给你打折。”
杨二愣了愣，忙道：“我不接。”
王立转向杨老头：“你也听见了。他一旦进来，杨家的人情便到此为止，往后归县衙管。出了错，本官照罚。”
杨老头深深弯腰：“老汉明白。”
王立把桌上的木牌推过去：“明日卯时，到县衙报到。”
杨二双手接住，木牌边角硌进掌心，他却没松手。
