天刚亮，王立便把方惟叫到了前堂。
“去西街旧杂货铺附近转一圈。”
方惟看了他一眼：“进不进店？”
“不进。看铺面，看进出的人，看门口有没有新车辙、新脚印。”
“有人问你，就说去买粗布绳索，嫌掌柜的货贵，转身走了。”
“我肩上有伤，去买绳子倒像。”
“你若不想像，便换身衣裳。”
方惟低头看了看身上的旧衣，没说话，转身回屋换了一件更旧的短褐。
他重新把肩上的布条裹紧，刚走到门口，阿福便从后面追了出来，将一包伤药和两个冷馒头塞进他手里。
方惟低头看着馒头：“这是做什么？”
“你要是饿死在路上，公子会骂我。”
“他骂你，关我什么事？”
“可你要是死在外面，公子骂得更久，小的耳朵受不住。”
方惟看了他片刻，把馒头收进怀里。
“你这张嘴，倒比药管用。”
“那是，药只能治伤，小的还能提醒你别逞强。”
王立在案后抬头：“你们两个若说完了，就赶紧出去。再站一会儿，西街的灰尘都要被你们说湿了。”
方惟出了门。
阿福还在门边探头：“公子，您记得吃早饭。”
“你什么时候改行做管家了？”
“您什么时候学会按时吃饭了？”
王立拿起案上的公文，头也没抬：“出去。”
阿福这才笑着关了门。
前堂里安静下来，吕正明抱着三份诉状进门，放到王立手边。
“大人，这是这几日积下的民事案。”
“哪三桩？”
“一桩田界纠纷，一桩欠债不还，还有一桩邻里打架。”
王立翻开第一份，扫了一遍，提笔便写。
“三日后，双方带田契、界石凭据，并请相邻两户作证，至堂上对质。”
吕正明站在旁边看着，等他写完第二份，忍不住道：“大人，您离县这三日，杂务积得不少。是否要从六房再调两个书吏过来，替您分一分？”
王立批完第三份，把笔搁回笔架：“不必。”
“大人，三份诉状只是今日送来的，后面还有十几份。”
“杂务是杂务，该谁管的还是谁管。”
“可人手确实不够。”
“多加两个人，便能让田界长得更直，欠债的人主动还钱，还是邻里打架时先把拳头收回去？”
吕正明抿了抿嘴：“至少能快些。”
“快不等于不乱。”王立将三份诉状分开，“把田房和刑房原本该做的事做好，别拿添人当遮羞布。县衙若什么事都要靠临时塞人，六房名册留着也没用。”
吕正明抱着文书，低声道：“下官只是怕大人忙不过来。”
王立看了他一眼：“本官若真忙不过来，会叫你。你现在最该做的，是把那几个只在名册上活着的人找出来。”
吕正明顿了顿，拱手道：“下官明白了。”
“还有，三日后升堂，先把证人叫齐。谁敢拿一句‘乡里都知道’来糊弄，本官就让他当堂说清楚乡里是哪一里。”
“是。”
吕正明走后，王立继续处理公文。
直到午后，方惟才从西街回来。
他进门时鞋面沾着灰，衣摆也蹭破了一处。
阿福赶紧递水，方惟接过来喝了两口，才道：“铺子确实在。”
王立放下手里的文书：“说。”
“门面很小，一间半，卖油盐杂货，也卖粗布和麻绳。掌柜是个五十多岁的瘦老头，本地口音，走路不跛，手上没有常年搬重货留下的茧。”
“铺子里进出的人呢？”
“白日里有两个妇人买油，一个脚夫买绳子，还有个穿青布衣的年轻人进去问盐价，没买东西。”
“车辙？”
“有。”
方惟从怀里取出一张折好的纸，摊在桌上。
“门口泥地上的新车辙，宽度和钱大牛说的两辆空车一致。车轮压得不深，车上没装重货，但车轴左侧留下的泥痕比右侧厚，像是车身有过偏斜。”
王立俯身看了看：“昨日留下的？”
“今早还没干透，最迟是昨夜。”
“还有呢？”
“铺子后面有条窄巷，巷口被杂草遮着，走到尽头便是沅水边的小渡口。渡口只能停一两条小船，平时几乎没人用，岸边有一根旧缆桩，最近被人磨亮了。”
王立抬手取过炭笔，在空白纸上标出三个位置。
“旧杂货铺，渡口，第四号泊位。”
他用直线将三处连起来，低头算了片刻。
“步行不过一刻钟。”
“我没看见周承四。”方惟道，“也没看见跛脚的人。”
“那就对了。”
方惟皱眉：“什么对了？”
“周承四不会白日出来。”
王立又在第四号泊位旁点了一下。
“他若只是买东西，何必绕到旧杂货铺。既然这里有车辙，后面有渡口，他夜里便有两条路可走。白日出来，反倒容易让人记住。”
方惟看着图：“你准备怎么盯？”
王立抬头：“钱大牛。”
钱大牛很快被叫进来，肩上的布还没拆，手里拎着一把草料叉。
“明日起，每日傍晚去旧杂货铺对面的街角卖草料。”
钱大牛愣了一下：“卖草料？”
“你在码头做过短工，卖这个不惹眼。”
“可我没卖过。”
“那就从今日学。总不能连草料都不会卖。”
钱大牛挠了挠头：“小的要盯什么？”
“从傍晚到天黑，记住进出铺子的人。尤其是跛脚的，带包袱的，带箱子的。”
“有人从后巷出来，也记清楚。”
“要不要问他们去哪儿？”
“不要。”
“万一有人来买草料怎么办？”
王立抬眼看他：“你就卖啊，又不是假的。”
钱大牛咧了咧嘴：“那小的记住了。”
“别只记人，记车。车轮宽窄、车辙深浅、进门还是出门，都记下来。”
“你肩伤没好，不许追，不许拦。”
“知道。”
“还有，若有人问你受谁指使？”
钱大牛想了想：“我就说草料是自己家的？”
“你哪来的草料？”
“那我说……”
“说你饿了，出来卖草料换饭钱。”
钱大牛连连点头：“这个像真的。”
王立挥手让他退下，随即铺开一张信纸。
“公子，您要给谁写信？”阿福在旁边磨墨。
“张明德。”
王立落笔很快，写到中间却停了停，随后继续写下去。
“辰溪信义分号至今未查清东家底细，张明德身为辰溪张族族长，若真与此事无关，便替本官查一查信义分号近三年的进出货记录和租约。”
阿福探头看了一眼：“这话会不会太直？”
“我就是要他看懂。”
王立写完正文，又在末尾添了一句。
“张族已排除坟山命案嫌疑，但排除嫌疑和证明清白是两回事，后者需张族自行出力。”
阿福吸了口气：“张族长看见这句，怕是要摔茶碗。”
“他若只会摔茶碗，便不配做族长。”
王立将信折好封口，交给信客。
“走陆路，不走水路。送到辰溪后，亲手交给张明德。”
信客接过信，问道：“若张族不肯查呢？”
“把他的回话带回来。无论答应还是拒绝，都别替他改一个字。”
信客应声离去。
同一时刻，城西张家大宅内，张义将一叠文书拍在桌上，纸页散了一地。
“他去山里做什么？”
对面的族老压低声音：“知县回来的时候一身泥，像是从山里出来的。具体去了哪里，没人探清。”
“泸溪那边有苗寨。”张义咬着牙，“他是不是去找苗人了？”
族老摇头：“说不准。”
“联名上书被压了，越级告状也被堵了，如今他又要查信义分号。”
张义胸口起伏着，“这个王知县到底想把我们张家怎样？”
族老沉默片刻：“或许该去见见孙管事，问问那边究竟出了什么事。”
张义的手指在桌面上敲了两下：“孙管事被限制出城，见他太扎眼。”
“不见面，写张条子总行。”
张义抬头：“谁送？”
族老没有回答，只把一张空纸推到了他面前。
入夜，王立点灯拟定集市日县规。
他写得很慢，每一款都斟酌许久，改了两次，才落下正式文字。
第一款，每月逢三、逢八为沅陵集市日，县辖之内，不论汉苗商贩，均可入城赶集卖货。
第二款，集市日入城者免收入城税。
第三款，县衙设登记处，商贩凭货入城领牌，牌上注明货物种类和摊位号。
......
阿福磨着墨，看到第三款时忍不住道：“公子，这条写出来，张家盐铺在码头收的那些钱，不就没名目了吗？”
王立头也不抬：“本来就没名目。”
“可张家会闹。”
“闹就闹。他闹到府城，我有县规在手，他闹到巡抚衙门，我有程序在手。”
阿福停下手：“他要是闹到京城呢？”
王立蘸了蘸墨，将“扰市”二字重新描了一遍。
“那正好，我还省得自己写奏折。”
夜深后，门外忽然传来三声轻敲。
王立抬头，方惟推门进来，将一张折起的纸条放到案上。
“杨二刚送来的。”
王立拆开纸条。
“今夜亥时初刻，第四号泊位附近再次出现人影。未靠近泊位，在对面巷口站了约半盏茶，后往西街方向去。未看清脸，左脚有明显拖拽声。”
屋内的灯芯轻轻爆了一声。
王立拿起炭笔，在关系图上“周承四”旁边添了一行字。
“连续两夜出现，侦察范围扩大，下一步可能接触旧线人。”
