王立没有等方惟睡足两个时辰。
方惟才换好鞋，脸上的药只敷了一边，后堂外便传来阿福刻意放轻的声音。
“大人，吕县丞、陶书吏、马六都到了。钱大牛也在门外，说南门那边不能离太久。”
方惟抬头：“现在就走？”
王立把一封折好的文书塞进袖中。
“山里的人已经把路摊到我面前了，我再在县衙里磨一天，等着覃九给我递请帖？”
阿福小声道：“可您这一走，县衙怎么办？”
“所以才叫他们来。”
王立走到前堂，几个人已经站在廊下。
吕正明抿着嘴，眼下发青，显然早料到这趟不会有好事。
老陶把刑房卷册夹在臂弯里，马六身旁的杨二穿着旧短褐，两只手来回换了几次地方，最后还是揪住了衣角。
钱大牛最后进来，肩上还缠着布。
王立看了一圈。
“我走三天。”
阿福立刻道：“三天要是回不来呢？”
王立看他：“你这张嘴若能闭上半日，我兴许还能少半桩晦气。”
阿福缩了缩脖子：“小的就是问问。”
王立看向吕正明：“县里日常文书、粮差、里甲纠纷，吕县丞照旧管。有人拿府城压你，就说本官进山核验命案余线，三日内回。”
吕正明捻了捻袖口：“若府城来人，非要见大人呢？”
“茶水管够，话少说。”
王立道：“问得急，就拿李氏案卷给他看。让他慢慢看，看到眼睛疼为止。”
吕正明嘴角动了一下，又压住：“下官明白。”
王立又看老陶：“刑房当天收的状纸，当天编号，当天给收据。李庸那边加人看着，不许外人探视。有人递吃食，先查。”
老陶躬身：“大人放心。”
“我不放心你们任何一个。”
王立掀起眼皮，目光从几人脸上挨个掠过：“所以我才一句句交代。放心这种话，留给死人听。”
马六听得背上一紧。
王立转向他：“码头夜船照旧查，遇上不登记的，不硬拦，先看船号、船夫、货形，再回来报。杨二跟你值夜，只看、只听、只跑腿。”
杨二忙道：“小的记住了。”
王立看他：“有人塞你钱，怎么办？”
杨二愣住：“不收。”
“错。”
王立道：“先拿着，问清是谁给的、为啥给，再交给马六。你不收，他下一回就换个人塞。你收了不报，本官先打你，再打杨老头。”
杨二揪着衣角的手立刻松开，掌心全是汗：“小的一定报。”
阿福在旁边嘀咕：“大人这是连人家叔都算进去了。”
王立看向他：“你管后堂，管信件。京城来的、辰州府来的、辰溪来的，分开放。急信不走门房第二手，直接送吕县丞或老陶。张青山、吴小满那边，不许离开后院。”
阿福点头点得很快：“这个小的懂。”
“钱大牛。”
钱大牛上前一步：“大人。”
“你留南门外，盯骡车路线。只盯，不问，不追，不拦。肩还没好，逞强一次，我让钱三写信骂你。”
钱大牛憨厚的脸上露出点难色：“大人，山里凶险，方爷昨日才回来，您又带他走，会不会太赶？”
方惟站在一旁，脸上血色尚未恢复，只把嘴闭得严实。
王立道：“我带他，是因为他认得路。你留下，是因为你认得车。人各有用处，别抢别人的苦吃。”
钱大牛低头：“小的听令。”
王立扫过众人：“三天之内有任何异常，直接找吕县丞拿主意。不是什么事都要等我。张家若闹，按规矩压。府城若问，按案卷答。南门若动，先保人，再保证据。听清了？”
众人齐声应下。
王立这才拿起斗笠，朝方惟偏了下头。
“走。”
阿福追到门边，把一包药硬塞给方惟。
“脸上那两道口子别再裂了。你要是在山里烂了，大人嘴上骂你，回头还得怪我没给药。”
方惟接过，低声道：“多谢。”
阿福撇嘴：“回来请我吃肉。”
王立已经走出几步，头也没回：“县衙穷成这样，你还惦记肉。出息。”
阿福立刻道：“小的惦记的是方爷平安回来，肉只是顺带。”
王立懒得理他。
通泸溪的山路比方惟画在纸上的更难走。
头半日还能循着樵夫踩出的旧痕赶路，到了第二日午后，青苔裹住石面，连落脚的地方都得一寸寸找。
王立的靴底沾满泥，竹枝时不时抽在袖口上，方惟在前面开路，走几步便回头看他。
王立被看得烦了：“你再回头，我就以为你想背我。”
方惟道：“大人脚下那块石头松。”
王立脚尖刚挨上去，石块便往下一沉。
他收脚绕开，嘴上半点不肯认：“提醒就提醒，摆出这副照看老弱病残的样子做什么？”
方惟沉默片刻：“您昨夜只睡了一个更次。”
“你睡得多？”王立反问。
方惟不说话了。
傍晚时，他们到了泸溪边境一座山脚下。
林边候着两个猎人。
扎木站在前头，另一个年长些，背后的弓已经解了扣，手却离腰间短刀不远。
扎木看见方惟，先点了点头，又看王立。
“王知县？”
王立道：“是我。”
扎木盯着他身后的随从：“就两个人？”
“你还想我带半个县衙来吓你们寨子？”王立道。
扎木听懂了半句，转头用苗话同那老猎人说了几句。
老猎人眼里戒备未退，却侧身让开路。
“走。”
扎木道：“不要大声。山听见。”
阿福若在这里，定要问山怎么听见。
王立只看了方惟一眼，跟着进了竹林。
竹叶压得低，风一过，水珠落了满肩。
竹林后是密林，树根盘在泥里，窄道绕过几处陡坡，又贴着一条山涧往上。
走到天色将暗时，前方忽然开出一片平地，木楼沿坡而建，寨门旁挂着风干的兽皮和几串红辣椒。
寨口站着一个年轻女子。
她穿靛蓝短衫，腰间束带，银饰不多，收拾得干净利落。
山风吹过，她没有扶头上的银簪，只把目光落在王立脸上。
方惟低声道：“她就是阿朵。”
王立上前半步。
阿朵先开口：“王知县，你是来查案的，还是来灭寨的？”
寨门内外的几名猎人都看了过来。
有人手指搭在弓弦旁，没拉开，却也没放下。
方惟目光沉下来：“阿朵姑娘。”
王立抬手止住他，看着阿朵道：“我是来找凶手的。凶手不论汉苗。”
阿朵没有接话。
火光落进阿朵眼里，她盯着人时没有半分回避。
王立也没催，任她看。
过了好一会儿，她才说：“你和之前那些官不一样。”
王立道：“这话别说太早，我这人经不起夸，容易翻脸。”
阿朵像是没想到他这么答，眼底那点紧绷松了些。
“进来坐。”
火塘设在一间木楼中央，烟从顶上的开口散出去。
几个老人坐在远处，没靠近，却一直听着。
扎木把水端来，又退到门边。
阿朵坐在火边，开门见山：“那条路，半年前开始修。起初只是小路，后来宽了，骡马能走。我的猎人追过两次，追到永顺那边，看见营地。”
王立问：“多大？”
阿朵用苗话说了几句，扎木补道：“有人，有马，有屋子，放东西的屋子。”
“仓库。”方惟道。
阿朵点头：“对，仓库。外头有人守，苗人有，汉人也有。他们听一个人的话。”
王立拨了拨火塘边的木灰：“覃九？”
阿朵抬眼：“你已经知道。”
“只知道名字。”王立道，“名字不能拿人。”
阿朵冷笑：“汉官都喜欢这句话。没有证据，不能乱动。等有证据，人已经死了。”
王立看她：“你爹去过官府？”
火光跳了一下。
阿朵按在膝上的手蜷了一下：“去年去过泸溪县衙。第一次，县令说没有证据。第二次，说苗寨事务苗寨自理。第三次，我爹没有见到他。门房说县令病了。”
王立道：“后来呢？”
“后来，路修到我们寨子外头。猎人看见陌生人，短打，腰刀，手按着刀柄。他们不买盐，不问路，只看山口。”
阿朵抬头。
“王知县，你说我还要等谁？”
王立没有接话，只将烧歪的一截木柴拨回火里。
方惟朝他侧了侧脸，火塘边的老人也停下了低语。
屋外的风擦过木墙，来回刮了几遍。
阿朵继续道：“覃九是永顺覃家旁支。改土归流以后，他什么都没了。他带老家丁躲进山里，前几年种地打猎，还算安分。近一两年，他收流民，收亡命人，买马，收铁器。”
王立问：“你亲眼见过他？”
“远远见过一次。”阿朵道，“我爹说，这个人危险。他不想活命，他想当土皇帝。”
方惟脸色沉了些：“暗路上的车，最近为何变多？”
“我也想知道。”阿朵道，“四五日一趟，夜里走，箱子盖油布，过坡时箱里会响。铁碰铁的响。”
王立问：“你为何找我？”
阿朵盯着他：“你在沅陵打了张家，判了那个女人的案子。码头的事，你敢摊在太阳底下。我的人说，你骂人难听，可做事还算公道。”
方惟低头咳了一声。
王立看他：“你咳什么？这评价很中肯。”
阿朵道：“所以我赌一把。赌你敢管。”
王立将手伸到火边烤了烤，指节上的泥干了，裂出浅痕。
他慢慢道：“我要你的猎人帮我盯暗路出入口。什么时候有人过，多少人，骡马几匹，车几辆，往哪边走，带什么货形。只盯，不动手。遇见危险，撤回寨子。”
阿朵问：“你要我们替你冒险？”
“你们已经在冒险。”王立道，“区别在于，往后你们看见的东西，会有人接，有人管。”
阿朵没有应。
她把火塘边一截木柴推了进去，火苗窜高，照得她脸侧发亮。
“苗寨帮你，你给我一个承诺。”
她说：“以后汉人若再欺我族人，你也得管。不是嘴上说说，要写进你县衙的规矩里。”
方惟低声道：“阿朵姑娘，泸溪不归沅陵管。”
阿朵看向王立：“所以我问他，不问你。”
王立迎着她的目光：“只要在我辖区之内，不论汉苗，我管。苗寨进沅陵赶集、卖货、过路，谁敢勒索，谁敢欺压，我按沅陵规矩办。通商路和集市日，我回去写进县规。”
阿朵道：“泸溪呢？”
王立道：“泸溪境内，若有人借官府、差役、汉商的名头欺你们，我替你递文，替你追问，追到对方必须给答复。能伸手的地方，我伸手。伸不到的地方，我把路给你铺到能说话的人面前。”
阿朵看了他五六息。
“王知县，你说话不好听。”
王立道：“好听的话，你爹去年应该听够了。”
屋内几个老人低声交谈起来。
阿朵没有回头，只伸出右手。
“这是我寨子的结盟礼。”她说，“你若食言，我第一个来找你算账。”
王立伸手握住。
粗硬的茧硌着掌心，阿朵握得很重，显然还在掂量他的分量。
王立没有抽手，只迎着那股力道点了头：“好。”
寨口方向传来一声弓弦轻响，随后归于安静。
