那壶酸酒喝到一半，方惟忽然把碗放下。
院门外落下两声叩响，敲得轻，间隔却短。
阿福搁下酒碗去开门，回来时脚步又快又乱，脸上的血色褪了大半。
“大人，信义当那边来信。”
酒水在王立碗里晃出一圈：“谁送的？”
“不是送信……”阿福气还没喘匀，“是方惟留在那边的鞋匠邻摊，让小孩来传话，说信义当关门了！”
方惟已经站起身。
王立看了他一眼：“还喝不喝？”
“回来再喝。”
“酒都酸成这样了，你倒舍得。”
王立把碗放下。
“去看清楚，门、窗、后院、邻铺，一个都别漏。”
方惟应了一声，转身便走。
这一去就是大半日。
午后的风钻进后堂，窗纸被拍得啪啪乱响，听得人心烦。
阿福抱着一摞案卷站在旁边，几次想问，又把话咽回去。
赵二的供词翻到第三页，王立的指腹压住纸角，半晌没再往后。
“你有话就说，憋着像谁欠你钱。”
阿福把案卷往怀里收了收：“大人，信义当若真跑了，咱们是不是……白盯了？”
“白盯？”
王立抬眼：“人走了，门关了，货断了，这叫白盯？”
“可周四没抓住。”
“抓个空壳回来供你看？”
王立把供词扣在案上：“抓人要抓在东西还在、人还想藏的时候。”
“现在只剩一间空屋，你抓屋梁？”
阿福不敢吭声。
傍晚将尽，方惟才从外面回来。
他衣摆上沾着灰，手背还划了一道口子，进门便道：“信义当空了。”
王立把灯芯挑亮了些，没接这句话。
“门上贴了歇业的条子，窗户从里头钉死，后门上锁。”
“我问了隔壁杂货铺老板，他说两天前夜里，信义当的人搬走了。”
“走得急，连柜台上的算盘都没带。”
阿福脱口道：“算盘都不要？”
王立看向他：“你倒会抓重点。”
阿福闭嘴。
方惟继续道：“杂货铺老板说，夜里有两辆车，从后巷走的。”
“没点灯，车上盖着旧席子。”
“他只听见有人催，说快些，天亮前要出城。”
王立站起身：“城南第七户。”
“我这就去。”
“别一个人去。”
王立看向门外：“马六。”
马六快步进来：“大人。”
“带两个人，跟方惟去槐树巷。”
“人若在，别惊动。”
“人若不在，把院子封住，别让旁人进去翻。”
马六应下，转身又被王立叫住。
“若有人问，就说县衙查盗贼窝藏。”
马六愣了一下：“不是查周四？”
王立连眼皮都没抬：“你见过周四吗？”
“没见过。”
“没见过你查什么周四？”
“嘴比脚快，迟早摔死。”
马六连忙低头：“小的记住了。”
槐树巷第七户的院门是敞着的。
方惟立在门槛外，脚没有立刻迈进去。
院里不见人影，墙角却还晾着一件半旧褂子，风一吹，衣袖便刮着竹竿沙沙作响。
灶房里还有淡淡烟气，水缸中剩着半缸水，桌上摆着一只缺口碗，碗底有干掉的米粒。
马六朝灶房偏了偏下巴：“像是刚走。”
“最多一天。”
方惟蹲到灶前，用手背贴了贴灶壁：“有人早上还烧过火。”
“追吗？”
“往哪追？”
方惟扫了他一眼：“南门、东门、西门，哪条路都能走。”
“现在追，只能追个热闹。”
马六被噎得不说话。
方惟搜得很细。
床板下、墙缝里、灶台后，都一寸寸摸过。
正屋里没有文书，也没有箱子，连常用衣物都带走了。
那老妇人的针线篮还在，里面却没有针，只剩几根断线。
“人走得急，东西倒挑得清楚。”
马六问：“什么意思？”
“不要的留下，要紧的带走。”
“若是真逃命，连针线篮也会抓上。”
他拨开灶台灰堆，灰里有些烧碎的纸片，边缘卷成黑色，轻轻一碰就散。
马六凑过来：“能拼吗？”
“拼你个头。”
方惟用布把灰包了一小撮：“都烧成这样了，只能证明有人烧过纸。”
起身时，他的鞋尖蹭歪了墙角那条板凳。
板凳腿晃了一下，下面露出一点深色布角。
方惟俯身抽出来。
那是一块撕下来的碎布，边缘不齐，上面沾着灰，布面上有半个残字，像是印章压过，又像是某种铺号标记。
马六翻来覆去也没瞧明白：“这……这写的什么？”
方惟把布对着光看了半晌：“像半个信字。”
马六脸色变了：“信义当？”
“先带回去。”
回到县衙时，王立已经把桌面清空。
方惟把纸灰和碎布放到案上，先说了院里的情形。
王立听完，只问：“有打斗痕迹吗？”
“没有。”
“血迹？”
“没有。”
“老妇人走得动？”
“屋里拐杖不在，应该被带走了。”
王立拿起那块碎布，盯了许久。
残字只剩右半边，墨色发暗，布料却比寻常粗布细一些。
阿福也凑过来：“真像信字。”
王立道：“你认得几个字，就敢说像？”
阿福小声道：“小的这回认得。”
王立没有骂他，把碎布放到灯下：“沅陵信义当，辰溪信义分号。”
“周四若是留了这东西，可能是身份信物，也可能是联络标记。”
方惟道：“也可能是他们故意留下的。”
“故意留下半个字，让本官去猜？”
王立冷笑：“这倒像他们会干的事。”
“越是这样，越不能急。”
他取出一个小木匣，将碎布单独包好锁进去。
纸灰另放一处，封条上写了槐树巷第七户灶灰。
阿福盯着扣死的锁头，问得发虚：“大人，人都跑了，码头那边……还守吗？”
“守。”
“第四号泊位已经一周没有夜船了。”
“所以更要守。”
王立抬头：“南门外骡车呢？”
方惟道：“钱大牛传话，没再出现。”
“整条线停了。”
王立走到关系图前，指尖从码头划到城南，又划到南门：“周四会怕？上头一声令，他才撤得这么干净。”
阿福喉结动了一下：“那咱们是不是把人惊跑了？”
王立回头看他：“你以为本官喜欢看人跑？”
阿福缩了缩脖子。
方惟却道：“他一走，方克己的原件也没了。”
“未必。”
王立盯着图上的辰溪二字：“沅陵这个点废了，辰溪的信义分号还在。”
“溆浦深山那头接货的人也还在。”
“他们不可能因为沅陵被封，就把整个辰州的线全砍了。”
方惟问：“那我们去哪里等？”
“哪里都不去。”
方惟盯着他看了一会儿：“人已经跑了。”
“我只是沅陵知县。”
王立转身看他：“跨县拿人，要知府公文，要外县配合。”
“没有这些，我带你们冲进辰溪，明日就有人参我越境滋事。”
方惟沉默片刻：“那就看着？”
“马六继续盯码头，钱大牛继续盯南门外。”
“你，把信义当和槐树巷的痕迹整理出来。”
王立一件件点过去。
“赵二、黑五供词，李庸暗格旧状纸，方克己压痕文书，吕正明交的知府回信抄件，杨老头工房底稿，先拼成一条能写进公文里的证据链。”
阿福小声道：“又写公文？”
王立瞥他：“你想拿刀去辰州府门口砍？”
阿福立刻摇头：“小的写字。”
“那就闭嘴磨墨。”
次日午后，县衙门前来了一个意想不到的人。
来人约莫四十出头，一身蓝布长衫，鼻梁上那副水晶眼镜格外扎眼，掌中还捏着一柄旧折扇。
阿福看见那眼镜，多看了两眼，被对方淡淡扫了一下，连忙低头。
吕正明亲自把人引进后堂。
“王大人。”
吕正明的语气比平日谨慎：“这位是知府身边周幕僚，奉府尊之命，来巡查沅陵县务。”
周幕僚拱了拱手：“王知县，久闻。”
王立回礼：“周先生来得巧，本县正缺人看热闹。”
吕正明眼皮一跳。
周幕僚没动气，拇指慢慢摩挲着扇骨：“王知县说话，果然和传闻一样。”
“传闻里若说本官爱听废话，那一定是假的。”
王立坐下：“周先生奉命而来，要看什么？”
周幕僚展开折扇，又很快合上：“府尊近日收到几份文书，说沅陵断案偏颇，偏袒外来盐商，打压本地乡绅，还说王知县借修路之名，扰乱市面。”
阿福脸色一变：“谁胡说八道？”
王立抬手止住他：“张家写的？”
周幕僚没有答，只道：“府尊不信这些，可有人告了，总要来看看。”
“那就看。”
王立把码头案判词、赵二供词、黑五供词、道路修缮公示、售盐许可副本一份份摆上去。
周幕僚看得很慢，中间只问了三句话。
“赵二供出孙管事，可有旁证？”
王立道：“黑五供词同样提到张记盐铺月银，码头商贩证词也在。”
“外来盐商入市，可曾纳税？”
“税课司有白日记录，夜里记录空白，本官已经换人值守。”
“张家修路银，是罚银？”
王立抬眼：“不是罚银，是他们送来的人情银。”
“本官不收人情，所以转作公开修路款。”
“周先生若觉得不妥，可以替张家要回去。”
周幕僚终于抬头看了他一眼。
吕正明站在旁边，连呼吸都轻了些。
小半个时辰后，周幕僚合上文书：“王知县做事有据有理，府尊应该放心。”
王立道：“应该？”
周幕僚拿扇骨点了点掌心：“官场上，没有几个字能说死。”
他说完起身告辞。
走到门口，他又收住脚，折扇在掌心轻磕了一下，却没有回头。
“王知县，沅陵的水深。”
“府尊能帮你的不多，但至少能替你挡住那些告状的文书。”
王立一直望着门外，直到那身蓝布长衫拐出县衙，才垂眼去收桌上的文书。
方惟从侧门进来：“知府什么意思？”
王立把桌上的文书按次序收拢，连翘起的纸角都一一压平。
“他的意思是，张家在搅事，他心里有数，暂时不会站张家。”
“可他也不会帮我查码头。”
方惟道：“和吕正明以前一样。”
王立嗤了一声。
“全天下的官，都喜欢等。”
“等我查出来了叫大快人心，等我死了叫惋惜遗憾。”
