门外那匹马又嘶了一声，马蹄在青砖上刨了两下，像是缰绳那头的人也没料到屋里还亮着眼睛。
王立抬手扣住方惟的手腕，指腹在他腕骨上按了一下：“先别动。”
“若是冲着铁屑来的呢？”
“那就更不能让他知道，东西已经进了柜子。”
方惟把刀送回鞘里，侧身贴到门边。
王立吹灭了灯。
屋里一下暗了，只有月光从柜门缝里漏进来，细得像一根白线。
外面有人翻身下马，脚步踩得急，到了墙根却停了。
王立隔着门板开口：“谁在那里？”
墙外的人像被烫了一下，马缰绳哗啦响了一串。
“是小的，税课司的脚夫。”那人赶忙答道，“奉老大使之命，来请大人明日过司里一趟。”
“半夜请本官？”
“老大使说，白日里人多，怕扰了大人清静。”
王立贴近门板，却没有去碰门栓：“回去告诉老大使，明日一早到县衙后堂。税课司离这里几步路，他若腿脚还利索，就不必劳烦本官跑一趟。”
门外沉默了片刻。
那脚夫干笑：“大人，老大使只是……”
“本官说的话，你听不懂？”
“小的听懂了，这就回。”
脚步声沿着墙根远去，马蹄跟着消失在巷口。
方惟从门边转过身：“他不是来请你的。”
“当然不是。”
“那他来做什么？”
“看本官屋里有没有灯，看本官是不是还在查那些铁屑。”
王立重新扣上门栓。
“税课司那边，已经知道南门外的车了。”
“明日要动老大使？”
“先动他的夜班。”
第二日一早，税课司老大使到了后堂。
他穿着一身洗得发白的官袍，进门先向王立拱了拱手，脸上挂着惯常的笑。
“大人昨夜睡得可好？”
“托你的福，半夜有人牵马到本官后门，睡得不算安稳。”
老大使脸上的笑意停了停：“许是脚夫走错了路。”
“走错路还能走到本官后门？税课司的马都认得路，倒是你的人不认得。”
“大人说笑了。”
“本官没空跟你说笑。”
王立把马六抄来的值夜簿摊开，纸页边角已经翻出了毛边。
“夜船登册的命令，本官下了多久？”
老大使低头扫了一眼：“约有两个月。”
“两个月里，白日的记录倒是齐全，夜里的记录却一片空白。东码头第四号泊位三次靠船，你的人没看见，没听见，连水花都没听见？”
“大人，夜里风浪大，值守的人年纪也大，偶尔疏漏……”
“偶尔？”
王立抽出一张纸，推到他面前。
“三次靠船算疏漏，十几处空白也算疏漏？老大使，你这本账上的‘偶尔’，未免太多了些。”
老大使的脸色沉了下去：“税课司的规矩一向如此，白日验货，夜里只收泊位簿。若要改，也得等辰州府发话。”
“本官让你夜里加派人手验货了吗？”
“可夜里添人，涉及税课司旧例……”
“我不管你以前是怎么当差的。”
王立往椅背上一靠，手指在那页空白处点了点，声音反倒轻了下去。
“从今天起，税课司值夜的人，换。”
老大使抬起头：“大人，值夜的都是老人了，外面可不好换……”
“不需要你换。”
王立偏过脸，朝门外唤了一声：“马六，进来。”
马六快步进门，抱拳行礼。
王立指向他：“我把马六调到税课司值夜。你的人白天干活，马六晚上盯着。不需要你同意，这是知县令。”
老大使张了张嘴，准备好的话全堵在了喉咙里。
他当了十几年税课司大使，税课司的夜班由谁轮值，从来只有他点头。
如今王立把马六塞进税课司的夜班，等于在他眼皮底下另开了一本账，他连把人赶出去的由头都找不到。
“大人，这不合规矩。”
“哪条规矩说税课司可以不记夜船？”
“这……”
“拿不出来就闭嘴。”
老大使垂着手，袖口被掌心撑出一道褶，过了片刻，才把那口气咽回去：“既然是大人的意思，小的自然照办。”
“不是照办，是执行。”
“是。”
“还有，第四号泊位列为重点。以后谁敢在旁边挪桩、解缆、清场，先问马六，再来问本官。你若觉得他官小，便让他把你的话记在册上，按个手印，本官亲自替你送到辰州府去。”
老大使垂下眼，盯着自己的靴尖：“小的明白。”
他转身出门，到了台阶下，嘴里低低咒了一句。
阿福站在门边，耳朵动了动：“大人，他好像在骂……”
“他若敢当面骂，本官还敬他有胆量。”王立看都没看那个背影，“背后那点声音，不值得本官费耳朵。”
老大使的脚步停了一下，随后快步离开。
马六当天便搬进了税课司旁的值班小屋。
屋里只有一张木床、一张缺了腿的桌子，还有一扇漏风的窗。
阿福替他送被褥，刚跨进门便被风吹得缩了缩脖子：“这地方连狗都不愿意睡。”
马六把铜哨挂到脖子上：“我又不是狗。”
“你比狗还苦。”
“那你替我值？”
阿福立刻抱紧被褥：“我只是来送东西。”
王立站在门外，等两人吵完才开口：“马六，记住三件事。”
马六立即站直。
“第一，所有夜间靠泊的船，不管大小，全部登记船型、船号、靠泊时辰、船上人数和卸货内容。没有卸货，也要写‘无’。”
“是。”
“第二，若有船拒绝登记，或不让查看货物，不许硬拦。你记下船的样子、靠泊位置和离开的方向，回来报我。”
“是。”
“第三，第四号泊位是重点。”
马六应了一声，犹豫片刻，还是问道：“大人，要是有人来找麻烦怎么办？”
王立看着他：“你怕吗？”
马六摇头：“不怕。只是我一个人值夜，万一来的人多了……”
“你不是一个人。”
王立从袖中摸出一枚铜哨，翻过来，将绳结塞进马六掌心。
“钱大牛白天在南门外，方惟夜里在信义当附近。你有事就吹哨，三声。”
马六捏紧那枚微凉的铜哨：“大人若没听见呢？”
“那就继续吹，吹到本官听见为止。”
阿福小声道：“万一大人睡着了……”
王立转头看他：“你今晚替本官守门？”
阿福把后半句话咽了回去：“小的耳朵一向好。”
税课司的变化，当天夜里便传到了信义当。
方惟守在对面小屋里，面前摆着针线和一双破鞋，鞋底那道裂口从早晨到现在仍旧张着，他只缝了两针，视线便又落回信义当后门。
他装了半日修补匠，手上没动几针，屋檐下的灰倒被他拨落了一小撮。
二更刚过，一个人影从码头方向匆匆赶来，到了后门，抬手敲了三下，停了一会儿，又敲了一下。
门只开出一条缝，那人侧身钻了进去。
不到一炷香，伙计便出来了。
他没有回码头，沿着墙根一路往城南赶，走到槐树巷口，还回头瞄了一眼。
方惟没追，只在心里掂量着脚步声远去的时辰和方向，直到那人拐过巷口，才收起针线，赶回县衙。
王立听完，问道：“信义当后门有人接他？”
“没看见。只听见里面有人说了几句。”
“说什么？”
“伙计说，税课司换了值夜的人。里面的人问，第四号泊位？”
“然后呢？”
“伙计说，已经有人守着了。”
王立的手指在桌面上敲了一记，桌上的墨碟跟着晃了晃：“有人给周四递话。”
方惟看着他：“要不要现在去槐树巷？”
“去做什么？”
“看看那人是否连夜搬东西。”
“若他真搬，你能看见他搬的是什么？”
方惟沉默了。
王立将关系图摊开：“盯住信义当，槐树巷也不能松。让他们知道有人盯着，又摸不准我们盯到了哪一步。”
第二日傍晚，东码头的风向变了。
往常这个时辰，总有几个脚夫提前来收拾缆绳，挪动木桩，把第四号泊位清出来。
今天那里空着，连旁边卖茶的摊子都往外挪了半丈。
马六在税课司门边守了一整夜。
没有船来。
第三天，仍旧如此。
马六抱着值夜册回到县衙，眼底熬得发青：“大人，昨夜一艘夜船也没有。第四号泊位没人靠，其他泊位也无异常。”
王立接过册子，翻到最后一页：“‘无’字写了吗？”
“写了。”
“很好。”
阿福凑过来：“大人，三天没有船，这条线是不是断了？”
“是暂时卡住了。”
“那不是好事？”
“对沅陵是好事，对藏在溆浦等货的人，未必。”
方惟从外面进来，神色比马六还沉：“槐树巷第七户也有变化。”
王立抬眼：“说。”
“连续两日没人出门。老妇人没买菜，那个跛脚男人也没去信义当。”
“后门呢？”
“我守过，没人进出。”
“窗户？”
“白天一直合着，昨夜屋里没有灯火。”
阿福低声问：“他们是不是跑了？”
“真走了，南门外总得留下车辙。”王立从关系图前站起身，“钱大牛那边有消息吗？”
“没有。南门外这三日没见那辆骡车，草料铺掌柜还问他是不是不干了。”
王立伸手拿起朱笔，笔尖停在周四的名字旁边。
方惟问：“他是在等风头过去？”
“他不会马上走。”
“税课司已经盯住码头，他留在槐树巷也没有用。”
“有用。”
王立指向城南第七户的标记：“方克己的文书，李庸藏在那里的旧纸，也许还有我们不知道的东西，都在这里。他若一走，自己能保住，可这些东西就全丢了。”
方惟沉声道：“对他上面的人来说，人可以再派，东西丢了，就什么都没了。”
王立侧过脸看他：“你也学会替本官说话了。”
“跟您待久了，耳朵总得长点用处。”
王立提起朱笔，在周四的名字旁边落了两个字。
等他。
