钱三走后的第二日，王立刚用过早饭，后堂外便响起一阵急促的脚步声。
钱大牛赶了回来。
他踏进后堂时，鞋上糊满了泥，肩膀那道旧伤也被风扯得发紧，抬手比平日慢了半拍。
阿福赶紧拖来一张凳子：“钱大哥，先坐一会儿，你这鞋底都快能铲土了。”
“坐什么坐。”
钱大牛把凳子推开半寸。
“大人，我有事。”
王立放下手里的公文：“草料铺出事了？”
“草料铺没事，骡车有事。”
钱大牛从怀里摸出一块皱巴巴的布，布角沾着湿泥，里面裹了几粒细碎的土渣。
他捏着布包没动，先瞄了王立一眼。
“这几日我都在南门外帮工。五天前见过一辆骡车，当时没留意，以为就是进城运货的商贩。”
王立抬眼：“后来还见过？”
“隔了三日，见过一回。昨日又见了一回。”
钱大牛蹲在地上，伸出手指比划：“都是天刚黑，从城里出来，一个人赶车，头上戴着斗笠，脸看不清。车上盖着油布，骡子走得慢，车轮压进泥里，比空车深不少。”
阿福皱眉：“运货的车，走南门不是寻常事吗？”
“寻常商贩走大路，过了南门就往辰溪那条官道去。”
钱大牛挠了挠脸，像是怕自己记错，抬头又看了王立一眼。
“这车每回都在岔口拐弯，走通溆浦的小道。”
方惟抬眼：“那条路？”
“窄，坑多，连赶脚的都嫌费骡子。”钱大牛顿了顿，“我第三次见它时，特意在路边蹲着数了一下。”
王立盯着他：“数什么？”
“箱子。”
“几个？”
“四个。”
钱大牛伸出四根手指。
“木箱都用油布盖着，绑得紧，大小和码头那几只差不多。”
屋里静了片刻。
王立起身，走到墙边取下那张画满朱线的关系图，纸角已经被摸得发卷。
码头、张记盐铺、信义当、槐树巷、南门外、溆浦，几处地方原本只有零散记号，此时被他一处处看过去。
“你第一次见，是哪天？”
“五天前。”
“第二次？”
“前日。”
“第三次？”
“昨日。”
王立转过身：“之前为什么不报？”
钱大牛愣了一下，脸上的泥还没擦干。
“我以为就是商贩运货。再说，大人叫我只看，不拦，不问。我怕问错了，反倒坏事。”
“本官让你少惹事，没让你把眼睛也闭上。”
“那我以后看见什么都报？”
“先把话说完整。”
王立指了指凳子。
“坐下，把每次出城的时辰、车轮印、赶车人的身形都说清楚。”
钱大牛这才坐下。
他说得慢，偶尔还要停下来回想。
那辆车前后又出现过两回，走的都是南门外那条旧路，赶车人从不和草料铺的人搭话，车上也没有货牌，更没挂商号。
方惟听完，立刻道：“我去取马六的值夜记录。”
“去。”
方惟刚走到门口，王立又叫住他：“把十四天的全拿来，别只取有异常的。”
“明白。”
不过一盏茶，方惟便带着一册薄薄的记录回来。
马六的字歪歪扭扭，时辰却记得很细。
十四日中，第四号泊位有三次深夜靠船。
每次一艘中等乌篷船，靠泊后停留约一至两个时辰，有人从船上卸下油布包裹的木箱。
税课司没有登记，泊位册上也没有船名，只有马六在旁边补写的几行小字。
王立把记录摊开：“哪三日？”
方惟报出日期。
钱大牛听到第二个日期，立刻拍了下大腿：“就是我见到骡车的前一日！”
“第三次呢？”王立问。
“隔日出车。”钱大牛说道，“那晚我记得清楚，车轮印压得特别深，草料铺掌柜还骂那赶车的，坏了他的路。”
王立将两份记录摊在一处，指腹沿着日期慢慢往下挪，挪到钱大牛说的那一日，才停住。
船靠泊，木箱入城。
隔一日，或隔两日，骡车从南门出去。
王立拿起朱笔，在关系图上从东码头第四号泊位画到城南，又从城南画到南门外，最后一路落向溆浦小道。
“船进码头卸箱子，箱子在城南停一停，再由骡车送出南门。”
他的笔尖停在溆浦二字上。
“这是一条完整的运输线。”
方惟盯着那道红线：“箱子里究竟是什么？”
“你问过很多次了。”
“这次有车辙，有泊位记录，还有钱大牛亲眼看见的四只箱子。”
“仍旧不够开箱。”
方惟眉头压低：“油布包箱，深夜卸货，不入税册，送往溆浦小道。若里面只是寻常货物，何必绕这么远？”
王立没有马上回答。
他从桌上拿起一张空白纸，在上面画了两个方框。
“盐货体积大，若装进四只木箱，车上不会压得这样深，箱板也不用做得太厚。”
钱大牛插嘴：“会不会是铁？铁块沉，四箱压一辆车，车辙深也说得通。”
“铁锭，铁制农具，甚至精铁器件，都有可能。”王立用笔敲了敲纸面，“可农具要走明面商路，铁锭也该有货单。只有不想让人知道的东西，才会在夜里绕路。”
方惟的声音沉了下来：“若是兵器呢？”
王立抬眼看他。
方惟没有再说。
阿福咽了口唾沫：“大人，那还不赶紧把车拦下来？”
“拦下来，然后呢？”
“开箱验货，抓人。”
“抓谁？”
王立问完，手里的朱笔在纸面上轻轻一敲。
“一个戴斗笠的车夫，箱子里若是空的，或只有几件铁器，你拿什么证明他和码头那三艘船有关？车一拦，周四会跑，槐树巷会空，信义当的货路会断，溆浦那边的人也会把东西藏进山里。”
阿福张了张嘴，没接上话。
王立把朱笔横在图上：“本官要查的是整条线。拦下一辆骡车，线就断在车轮底下了。”
钱大牛站起来：“那车还看不看？”
“继续看。”
“若他又往小道走？”
“记下车辙，记下时辰，记下沿路经过的铺子。”
“若有人发现我？”
“你就说在草料铺扛活，手里只有一把力气，没长出一双多余的眼睛。”
钱大牛点头：“这个说法我会。”
方惟看了他一眼：“你最好别真让人打断腿。”
钱大牛摸了摸肩膀：“我腿好着呢。”
王立没有笑。
他望着关系图上的溆浦二字，过了许久才道：“这条线不能再拖太久。”
每多走一辆车，南边便多一批货。
若那些东西真是铁器，尚可按走私查办，若是兵器，便不是沅陵一个县衙能够收拾的事。
辰州知府能不能信，王立手里还没有答案。
他铺开信纸，提笔写了起来。
信里没有出现周四、兵器和方克己的名字，只写沅陵南部商路近来有异常物资流动，疑与辰州以南势力有关，若查实，恐怕已经超出一县能管的范围，请王彦代为打听辰州以南的驻军、巡检部署，以及调动人手需要走哪些章程。
阿福在旁边看了一眼：“大人，这回也走驿站？”
“不走。”
“驿站不是快些吗？”
“驿站里有谁的手，本官还没查清。”
王立折好信纸。
“方惟，找跑长途的信客，价钱给足，嘴也封严。”
方惟接过信：“我今晚办妥。”
“办不妥就换人。”
“信客若贪钱呢？”
“告诉他，这封信若丢了，银子一文没有。若送到了，另给一倍。”
方惟看着他：“大人倒舍得花钱。”
“查案用度从修路银里垫，你不是听见了吗？”
阿福脸色一苦：“大人，您能不能别总拿修路银说事？那六十三两还要修东门到码头的路。”
“路若修不好，是你催得不够。信若送不到，也是你找的人不行。”
“怎么又成小的的错了？”
“你若不服，等张家账册找回来，本官让你自己挑一页看。”
阿福立刻闭了嘴。
当天夜里，南门外的风越刮越紧，草料堆上的破麻绳被吹得拍在木桩上。
钱大牛缩在草料堆后，隔着一片昏黄的城门灯，远远盯着那辆骡车驶出来。
车夫仍戴着斗笠，油布压得很平，四只木箱牢牢绑在车板上。
骡子走到岔路口时，车夫没有半点犹豫，缰绳一偏，车轮便碾上通往溆浦的小道。
钱大牛等车轮声被风吞干净，才从草垛后探出身。
他沿着车辙走了十几步，在一处泥坑边蹲下，用手指拨开碎泥，捡起几粒泛着暗光的东西。
碎片小得可怜，陷在车轮碾过的泥里，不弯腰扒开泥屑，根本看不见。
钱大牛把碎片包进布里，连夜赶回县衙。
王立已经熄了外间的灯，听见敲门声，披衣出来：“什么时辰了？”
“子时刚过。”
“你不在草料铺睡觉，跑回来做什么？”
钱大牛把布包递过去：“车辙里捡的。”
王立拆开布包，里面落出几片细小铁屑。
方惟凑近灯下：“这是铁？”
“边缘平整。”
王立用指尖拨了拨。
“像铸造时崩下来的，也像锻打时落的碎片。”
钱大牛问：“是农具吗？”
王立没有回答。
灯火照上去，细窄的边缘泛着硬冷的光。
这种碎渣，不像粗制农具会留下的东西。
他将铁屑包回布里，起身打开柜门，把东西放进最里面的木匣，落了锁。
木匣刚推入柜底，柜门外便传来一声低低的马嘶。
王立的手还搭在锁上，头已经转向门外。
方惟按住了刀柄。
