第二日早堂，六房书吏来得比往常齐。
王立坐在公案后，案上没有摆卷宗，只压着一张新写的告示。
吕正明站在侧边，眼皮半垂，像是没睡醒。
户房张茂林坐在第二排，袖口收得很紧，右手搭在膝上。
王立扫了一眼堂下，道：“今日起，县衙所有工程采买、物料支出，主管书吏签押之后，须送到本官这里复核。没有本官签押的，一律不得入册。”
堂下几个人同时抬头。
工房杨老头脸色发灰，头低得更深。
刑房李庸手里的笔停了一下，很快又低头。
张茂林右手在膝盖上攥住，片刻后松开，又慢慢攥住。
王立像没看见他们的反应，继续道：“石料多少担，木料多少根，工匠多少人，银钱从哪里出，交到谁手里，都要写清楚。谁嫌麻烦，可以递辞呈。”
有个书吏小声道：“大人，这样一来，怕是耽误公事。”
王立看向他：“你哪房的？”
那人缩了缩脖子：“礼房。”
“礼房管工程支出？”
“不管。”
“不管你插什么嘴？”王立把告示往前一推，“县衙规矩，不是给你们挑顺手的。以前怎么做，本官不问。从今日起，谁再拿惯例搪塞，就把他连同惯例一起抬到公堂上问。”
堂下没人再出声。
吕正明抬眼看了王立一下，又垂下去。
散堂后，书吏们走得很快。
杨老头走到门槛时脚下绊了一下，差点摔倒，旁边没人扶他。
他扶着门框站稳，回头看了一眼张茂林，又匆匆走了。
张茂林没有动。
他坐到院中只剩扫地的杂役，才慢慢起身，走到后堂门口。
阿福正端着茶出来，见他过来，立刻横了一步。
“张书吏找大人有事？”
张茂林堆出笑：“没什么大事，就是想跟大人请教一下新规的细处。往后户房也好照办，免得出错。”
阿福盯着他：“早堂上大人说得还不够细？”
张茂林笑得更低：“阿福兄弟，公事上头，总不好只听一遍。”
阿福哼了一声，转身进去。
不多时，他出来道：“大人让你进去。”
张茂林进门先行礼：“下官见过大人。”
王立靠在椅背上，手边放着茶盏，没叫他坐。
张茂林等了片刻，只好自己开口：“大人，以后所有支出都要您亲自过目、亲自签押，是不是太劳烦大人了？县中事杂，若小事也送来，怕耽误大人办案。”
王立没接这话，反问道：“张书吏，去年东门修渠那笔账，报了五十两，你记得吧？”
张茂林脸上的笑僵了一下，很快又圆回来：“记得。去年渠料贵，工价也涨了些，路又难走，运费高。”
王立拉开抽屉，取出一沓旧纸，从中抽出一页，推到他面前。
“这是工房留下的底稿。石料实际采购价、运费、工匠日薪，都在上头。和户房入册的数，差了二十二两。”
张茂林低头看着那页纸，脸色一点点白下去。
他嘴唇动了动：“大人，这纸……这纸从何处来？”
王立道：“你先看数。”
张茂林的喉结滚了滚：“工房底稿也未必准。下面采买的人有时图省事，写得乱，户房入册要按规矩重核。”
“重核出二十二两？”
“去年确实难。”张茂林声音发干，“那阵子雨多，水渠塌得厉害，临时加了工，账面上……”
王立抬手打断他：“张茂林，我没说这二十二两一定是你拿了。”
张茂林顿住。
王立看着他：“可这笔账从你手里过，你签了押，入了册，报到前任知县案上。你是经手人。”
张茂林额头冒汗，袖子里的手不住发抖：“大人，县里一直都是这样办。工房报数，户房合账，最后呈给知县。下官不过照着惯例走。”
“我不管惯例。”王立把那页纸又往前推了半寸，“我管数字对不上。”
张茂林看着那张纸，半晌没说话。
阿福站在门边，忍了又忍，还是没忍住：“二十二两银子，够多少人吃一年了。你一句惯例，就想过去？”
张茂林脸上挂不住：“阿福兄弟，衙门公事，你……”
王立看了阿福一眼：“出去。”
阿福憋得脸发红，却还是退到门外，临走前重重看了张茂林一眼。
屋里只剩王立和张茂林。
王立道：“你不用在我面前装糊涂。工房报数，户房入册，中间谁添了数，谁签了字，谁分了银子，总有人知道。”
张茂林背脊弯下去：“大人，下官在户房多年，没有功劳也有苦劳。若真有错，也是前头留下的旧规矩。大人初到沅陵，何苦把旧人都逼到墙角？”
王立笑了一声：“你这话说得讲究。旧人不能逼，旧账不能查，旧规矩不能改，那本官来沅陵做什么，给你们看门？”
张茂林不敢接。
王立把底稿收回，重新压好：“你回去想想。这沓纸我留着，暂时不报辰州府。”
张茂林猛地抬头。
王立道：“别高兴太早。从今日起，户房每一笔入账，我都会亲自核。再有对不上的数，我就不在后堂问你了。”
他抬手点了点外头。
“公堂上问。”
张茂林的礼行得歪歪斜斜，退到门槛时险些撞上门框。
阿福等他走远，才进来道：“公子，就这么放他走？”
“不放他走，等他在这儿哭给你看？”王立把底稿锁进匣子，“他现在怕的不是我，是他背后的人。”
“那他会去找谁？”
王立没答。
不到一炷香，方惟从后院绕进来，衣摆上沾着墙根草屑。
“他出了县衙，没回户房，直奔张记盐铺那条巷子去了。”
阿福一拍桌角：“还真去了！”
王立道：“意料之中。他被挑穿了旧账，第一件事不是回户房补窟窿，而是去找张家。你说，他是张家的人，还是被张家养熟的人？”
方惟想了想：“被养熟的。真正的自己人不会这么慌。”
王立点头：“慌才好。慌了的人容易犯错，犯了错，才能往下拆。”
阿福听得牙痒：“张家这手伸得够长，工房、户房、码头、盐铺，哪儿都有他们。”
王立看他：“所以才不能只砍一根手指。砍完一根，他们换一根，百姓还得挨掐。”
午后，钱大牛从码头回来，肩上缠着粗布，汗把布边浸得发黑。
他进门先灌了半碗凉茶，才道：“大人，阿胜不见了。”
方惟抬头：“福兴酒馆？”
“没见人。后院也没人说他在。码头上几个脚夫也说今日没瞧见他。”钱大牛抹了把嘴，“赵四那边我也绕了一圈，他摊前倒没事，就是他婆娘一直往街口看。”
阿福急了：“人跑了？”
王立道：“跑不跑，还得看他往哪儿去。”
钱大牛又道：“还有一件事。一个老脚夫跟我说，上个月底，有个人在码头问过张记盐铺。”
王立手里的笔停住：“什么人？”
“不是本地的。说话带北边口音，衣裳不脏，鞋也干净，不像跑船的商贩。”钱大牛想了想，“老脚夫说，那人瞧着像读过书的，问张记盐铺是谁家的，又问码头上盐货是不是都走张记。”
方惟皱眉：“只问这两句？”
“问完就走了，再没来过。”钱大牛道，“老脚夫也是今天听我打听外地脚夫，才想起来。他说那人不做活，也不买货，站在雨棚下看了半天。”
王立立刻问：“上个月底是哪一天？”
钱大牛苦着脸：“这我哪记得住。老脚夫说，那天刚下过雨，路上泥多，盐包都不好落脚。”
方惟从怀里取出小册翻了翻：“上月二十七，沅陵下了一整日雨。第二天路还没干。”
王立在纸上写下二十七日，又把周四三次夜间接货的日子列在旁边。
阿福凑过来，看得眼睛发直。
“这日子夹在第二次和第三次接货中间。”
方惟声音低了些：“有人在替周四提前踩点？”
王立摇头：“未必是替周四。也可能是替周四上头的人，来看看沅陵码头如今是什么样。”
钱大牛小声道：“那人还会来？”
王立把纸折起，放进锁柜：“这种人不会只看码头。若我是他，看完码头，下一步就该看县衙。”
阿福下意识往门外看了一眼：“那告示还得守？”
“守。”王立道，“眼睛放亮些。谁来看告示，看多久，看完往哪儿走，都记住。”
入夜后，后堂灯没熄。
王立把方惟叫来，让他将手头所有记录铺开。
方惟搬来一张大纸，从沅陵码头开始画，张记盐铺、赵二、阿胜、福兴酒馆、税课司、夜船、红布盐袋、信义当、周四，一条条线拖出来，又连到方克己那份旧公文。
阿福站在旁边帮着压纸，嘴里忍不住道：“这张纸要是让张家看见，怕是睡不着了。”
王立道：“你先别让自己睡着。”
方惟没理他们，继续往下写。
吕正明、工房虚报、户房张茂林，旁边又添上辰溪张家、钱三抄来的外地田产、孙贵牙行。
最后，他把沅陵信义当和辰溪田产之间用一条线连住，在旁边写下几个字。
外地户主身份套路。
笔尖停下时，纸面已经密密麻麻。
方惟退后一步，看了许久，忽然道：“这张图还缺一块。”
王立抬眼。
方惟指着码头、旧公文和方克己之间空出来的地方：“这里。”
王立看着那片空白，半晌才道：“缺的那块叫方克己。他死之前查到了什么，我们还不知道。”
