子时刚过，方惟才在张记盐铺后巷的柴垛后蹲稳，一股焦糊味便钻进了鼻腔。
寻常柴火烧不出这个味，纸灰里混着油脂，直往喉咙里呛。
方惟没急着探头，肩膀贴住柴垛，等院里的脚步从近处绕开，才凑到两捆柴禾之间。
张记盐铺的后院亮着一团火。
火堆不大，烧得却急，黑烟贴着院墙往上窜，风一卷，又沉沉压回院里。
有人握着铁钩，不停翻动火里的东西。
火光晃过那张脸。
孙管事。
火堆旁边，另有一道身影。
张茂才背着手，盯着火堆，从头到尾没有开口。
方惟把手搭上柴刀柄，先扫了一眼院门，又把目光挪回火堆旁的两个人。
他今晚只想确认张家会不会烧账。
张家族公亲自守在这里，这把火烧掉的，恐怕远不止赵二那几笔月银。
孙管事忽然凑过去说了句话。
隔着院墙，听不分明。
张茂才侧过半张脸，回了两句，孙管事便低下头，又拿铁钩翻了几下。
纸片被挑出火堆，还没落地，边角已经卷成黑灰。
方惟蹲着没动。
王立交代得清楚，看人，看车，看方向，别动手。
为了几页注定抢不回来的纸把自己赔进去，不值当。
这一等，便将近半个时辰。
火势一点点塌下去，最后只剩几块暗红的炭，孙管事仍不放心，用铁钩把灰拨开，来回翻了两遍，才将铁钩扔到墙角。
张茂才又交代了几句话。
孙管事没有应声，只抬手指向后院的两间屋子。
两人随即分开，各自进了屋。
院里安静许久，方惟才贴着柴垛往后退。
柴枝刮过衣袖，发出一声轻响。
他停在原地，等了片刻。
屋里没人出来。
方惟这才绕出巷口，在路边多站了一会儿，确认身后没有脚步跟来，才摸出纸笔记下时辰。
子时一刻开始烧，丑时初火灭。
第二日一早，方惟进后堂时，王立刚把茶盏搁回案上。
“烧了？”
“烧了。”
“谁在场？”
“孙管事拨火，张茂才在旁边看。”
王立捏着杯盖的手停了一瞬。
“张茂才亲自来烧……看来账册里的东西，不止赵二那份月银。”
方惟把记下时辰的纸递过去。
“烧掉的东西，查不回来了。”
王立没接这句话，只把纸压到供词旁边。
“账册可以烧，领钱的人烧不了。”
赵二和黑五的供词被展开，两张纸并排摆在案上。
“赵二说，每月初一从张记盐铺柜上领钱。黑五也认了，事情由孙管事安排。”
王立的指尖顺着供词上的字慢慢划过。
“两份供词都写了时辰、银钱和领钱的法子，前后对得上。账烧了，这笔银子也抹不掉。”
方惟垂眼扫过供词。
“张家可以说他们记错了。”
“那就让他们说。”
王立抬眼。
“一个人记错，可以说口供有疑。两个人连怎么领钱都记得一样……那就得问问，谁教他们这样错的。”
方惟隔了一会儿才问：“张家若再推个人出来顶罪呢？”
“那就让那个人说清楚，三两银子从哪儿领，经了谁的手。”
“说不清呢？”
“替人顶罪。”
王立将供词叠好，收入案卷。
“他们能烧纸，烧不了人的嘴。除非连人一起烧了。”
方惟没接话。
搭在案边的手却慢慢收了回去。
王立瞥见他的脸色，将供词往案卷底下一压：“昨夜看见的事，只写进你的报告。外头，一个字也别漏。”
“我没那么多嘴。”
“你嘴是不多。”
王立瞥了他一眼。
“你只是碰见危险，喜欢把自己往前送。”
方惟没反驳，转身去取案卷。
辰时，王立升堂。
赵二新增四桩殴打、两桩抢夺，六份案卷一字排开，受害人的姓名、日期、地点和伤情，一项不少。
老陈、跛脚商贩和其余证人的口供已经逐一固定。
堂上再问，赵二也承认，黑五等人收取场子费，确实受他指使。
王立当堂宣判。
“赵二，原案杖四十，赔偿赵四五两，罚银三两。”
“新增四桩殴打、两桩抢夺，合并审理，杖六十，流放二百里。”
“前后合计杖一百，流放二百里。立即收押，待伤势稍缓后执行。”
赵二跪在堂下，两个衙役一左一右扣住他的肩膀，方才还强撑着的脸已经没了血色。
“王大人，一百杖会要命的！”
“你在码头踢断别人一条腿时，怎么没问那条腿要不要命？”
赵二嘴唇动了几下。
最后一个字也没吐出来。
王立翻开另一份判词。
“黑五，收取场子费，殴打修橹匠陈老汉，抢夺三百文，杖三十，赔偿三百文。”
“若赔偿不出，由其家产折抵。”
黑五盯着堂下的青砖，肩膀抽动了一下。
“至于阿胜，在逃，发海捕文书。”
“刘四已往溆浦方向出城，本县立即发文，请溆浦县衙协拿。”
判词才贴到前院，消息便顺着街口传到了码头。
下午，钱大牛回来时，鞋面上全是灰。
进门后，他先捧起桌上的凉茶灌了半碗。
“哥，你慢些。”
阿福守在旁边提醒。
“那茶是早上剩的。”
“能喝就行。”
钱大牛抹了一把嘴，转身朝王立拱手。
“大人，码头上都传开了，说张家的打手要被流放。好些人不信，专门跑来县衙看告示，挤得门口都站不下。”
“张家那边呢？”
“张记盐铺关了半天门，下午才开。”
钱大牛想了想。
“孙管事进进出出好几趟，那张脸……啧，比锅底还黑，谁跟他说话都不理。”
“有人去烧香拜佛吗？”
钱大牛愣了愣。
“没瞧见。”
“倒是有几个商贩，在告示前站了许久。”
王立拿起茶盏：“站那么久做什么？”
“看赵二是不是真要流放。”
钱大牛挠了挠头。
“他们还说，以后那些收钱的，兴许不敢随便动手了。”
王立没再问。
盐铺关不关门，只关乎张家的脸面。
码头上的人开始相信那根棍子也会落到赵二身上，这才要紧。
傍晚，吕正明来了。
进了后堂，他坐下许久都没开口。
茶盏搁在手边，热气散尽，他连杯盖都没揭。
王立由着他耗。
直到窗外的天色暗下去一层，才问：“县丞今日过来，是替谁传话？”
吕正明的手压在膝头。
“大人，张家今天派人找过我。”
“找你做什么？”
“让我劝劝大人，把赵二的流放判改一改。”
“拿什么理由劝？”
“他们说，赵二只是看场子的，罪不至流放。”
王立往椅背上一靠。
“你也这么觉得？”
吕正明捏住杯盖，沿着盏口转了半圈，却始终没有掀开。
“大人，下官在沅陵十五年，见过的事太多了。”
杯盖与瓷盏轻轻磕了一声。
他把手收回去。
“张家在这里扎了三代的根。码头、盐铺、粮行、药材行，大半条街都姓张。”
“他们手里不止几个打手。”
“六房里有张家的亲戚，辰溪县衙有他们的姻亲，连辰州府衙，也有人替他们办差。”
王立听完，只问了一句：“所以赵二不能判？”
“赵二该判。”
吕正明终于抬头。
“大人要查码头的账，要拿张家的打手，下官不拦。”
他顿了顿，手又碰上那只冷透的茶盏。
“可光拿打手，碰不到根上。”
“你是在提醒我，还是替张家拖延？”
吕正明扯了一下嘴角，那点笑很快便没了。
“大人，这句话，下官来以前也问过自己。”
王立没有催。
后堂里只剩窗纸被风吹出的细响。
“十五年了……”
吕正明盯着自己的手。
“我到底是谁的人？”
这句话出口后，他自己先沉默下来。
“我不是张家的人。”
“至于是谁的人……我也说不清。”
视线落进茶盏里，他盯着那层已经散开的浮沫，许久没有抬头。
“可我不想再看一个知县死在任上了。”
风声从窗缝钻进来。
案头那页纸被吹得翘起一角，又落了回去。
王立看着吕正明，没有立刻接话。
过了许久，他才问：“方克己死前，你也劝过他？”
吕正明搭在茶盏边的手停住了。
“没有。”
“为什么？”
“他没问。”
“若是问了呢？”
这一次，吕正明没有再避。
他抬起脸，那层撑了十五年的圆滑总算撑不住了。
“下官会劝他三思。”
“让他三思什么？”
吕正明把目光挪开。
“想清楚，查下去会得罪谁。”
“所以你现在来劝我？”
“下官没有劝大人停手。”
“那你来做什么？”
杯盖被吕正明揭开。
茶早已凉透，他仍端起来抿了一口，入口后停了片刻，才把茶盏放回桌上。
“来告诉大人，张家烧账，不会只烧一处。”
“大人若真要查，得先弄清楚，那些账还藏在谁手里。”
王立身体前倾，手肘抵住案沿。
“张家没烧干净的账，你能替我查到多少？”
吕正明望向门外，喉结滚了滚，答案迟迟没有出口。
王立没有逼他。
他从案下取出那张写着制度与人心的旧纸。
第三行的待字还在那里。
王立没动那个字，只将纸翻过来，在背面写下一行小字。
吕正明，十五年县丞。
不是张家的人，可能也不是任何人的人。
今日，他请求我不要死在这里。
墨迹慢慢洇进纸里。
王立等字迹干透，将纸折好，收入怀中，起身走到窗边。
远处的沅水在夜色里流过。
码头传来几声犬吠，很快又被风卷散。
“方克己死的时候……”
王立望着窗外。
“有没有人跟他说过同样的话？”
