回到沅陵县衙时，三更鼓已经过去。
周承四的断手裹在白布里，布条早被血浸透，黑红的血迹一直洇到手肘。
他被绑在一块门板上，由四名亲兵抬着，往牢房送。
一路上，他闭着眼，偶尔从喉咙里挤出一声闷哼。
经过县丞值房时，王立忽然出声。
“等等。”
方惟侧头看他：“又怎么了？”
“有人等了一夜，总该让他看清楚，自己等回来的究竟是什么。”
王立抬了抬下巴。
两名亲兵立刻转动门板，正对着值房门口。
阿福上前，一脚推开房门。
屋里的烛火还亮着，吕正明坐在书案后，手边那两片碎瓷被他来回碰了几次，已经移到了桌角。
“吕县丞。”
王立站在门外，语调不高，值房里的人却听得清清楚楚。
“这么晚还没睡，是等本官回来，还是等周四爷回来？”
吕正明抬起头。
他的视线越过王立，落在门板上的周承四身上。
周承四脸上沾满泥，左手裹成一团血布，肩头压着铁链，连喘气都显得吃力。
他掀开眼皮，认出门里的人，干裂的嘴唇只挤出一个字。
“吕……”
吕正明伸手去摸桌角，手指在木沿上滑了一下，膝盖跟着失了力，整个人跌坐到地上。
“大人饶命！”
他连滚带爬从书案后出来，额头磕上地砖，闷声在值房里荡了一下。
“下官有罪！三年前那件事，下官全招，什么都招！”
王立看着他：“现在知道招了？”
“下官一时糊涂，下官也是被逼的！”
“三年前方克己死的时候，你这份谨慎去哪了？”
王立睨着他。
“不验尸，不报府，连夜把人装棺，你一样没落。如今见到周承四，才想起自己也是被逼的？”
吕正明抬起头，冷汗沿着鬓角淌下来。
“他拿我一家老小威胁，连孩子的名字都说得清清楚楚！他还给了我一封京里的信，我若不从，他便说我活不过那一夜！”
“信呢？”
“烧了。”
“你们这些人倒是有意思。”
王立的目光扫过地上的碎瓷。
“该留下的证据，一样没有，该烧干净的东西，倒是一件不落。非要等本官把刀架到你脖子上，你才肯认规矩？”
吕正明张了张嘴。
方才那句被逼，到了嘴边，又给他咽了回去。
“下官愿招，愿画押，只求大人留我家人性命。”
王立听完这句哀求，连眼皮都没抬，只把话转给门外的人。
“开大堂，点齐刑房书吏，把周承四、吕正明分开落座。”
他停了一下。
“今晚谁也别睡。”
方惟皱眉：“您的脸色撑不到天亮。”
“我的脸色又不上堂。”
“您若倒在堂上，明日全城都知道沅陵知县审案把自己审死了。”
王立瞥他一眼。
“少咒我，去拿药。”
县衙大堂连夜升灯，十几盏油灯将梁柱照得发黄。
周承四被按在堂下，断手垫上木架，军医守在旁边，见他眼皮发沉，便拿银针在他耳侧晃了晃。
王立将那只发黄的木匣重重放到案上。
“周承四，方克己是怎么死的？”
“我不知道。”
吕正明隔着几步喊了起来。
“是他！那晚就是他进的后堂！”
周承四转过头，声音沙哑：“姓吕的，你敢胡说？”
“我胡说？”
吕正明伸手撑住地面，指尖沾了一层灰。
“你拿着孙伯龄的私信来找我，让我压下验尸，第二天又是你带人取走案头原件！”
“信都烧了，你拿什么证明？”
王立伸手，从木匣中取出方克己留下的原件。
“拿这个。”
纸张在案上铺开，生铁的数量、船只和泊位挤在一行行小字里，连改过的墨痕都还看得出来。
最下方有一行朱笔批复，颜色已经暗沉，字迹却清楚。
首批生铁三百二十袋，分装三船，自四号泊位转运，事成后旧纸收回，不得留档。
王立指尖顺着字迹往下移。
“落款，京城孙侍郎。”
周承四脸上的狠意散了一下，目光落在那行朱批上，再没挪开。
“孙伯龄的朱笔批复，方克己的查验批注，第四号泊位的交接数目，还有你藏在盐仓里的木匣。”
王立没有急着逼问，只将那些东西一样样摆到他面前。
“你准备挑哪一样说是假的？”
周承四喉结滚了一下。
“孙侍郎不止一个。”
“吏部侍郎姓孙的，只有孙伯龄。”
王立抬起眼。
“你要不要再说一句，京城也不止一个吏部？”
堂下有人没忍住，笑了一声，立刻又把头低了下去。
周承四盯着那张原件：“这张纸也能伪造。”
“能。”
王立点头。
“所以本官还带回了方克己的绝笔日记。里面写着八月初七，周姓商人取走交接册。你左脚拖地，常年往返信义分号，孙贵认得你，张义也认得你。再加上吕正明，够不够？”
“他们都想活命，当然会攀咬我！”
王立将朱批举到灯下。
“那你解释解释，这里为何有两道折痕？一道沾了辰溪旧仓房的红土，另一道夹着盐仓的白盐。它从京城到辰溪，再被方克己截下，最后落进你手里。你若没碰过，为何抱着它躲了两天？”
周承四喘得更重，断手处的白布又洇出一片红。
王立没有催他，只翻开绝笔最后一页。
“方克己写，若他死于任上，便查信义商号，查孙家。你方才在盐仓里还说，他查了不该查的东西。”
“我只是取文书。”
吕正明像是抓住了什么，急忙抬头。
“你还带了一包药！”
周承四厉声喝道：“闭嘴！”
“药倒进茶壶后，方大人半夜便口吐白沫！你让我去后门守着，不许仵作进来，还说上面已经安排妥当！”
“是你端的茶！”
“茶是我端的，可药是你下的！”
两人的声音在堂下撞成一片。
王立抬手，惊堂木落下，整座大堂只剩那一声脆响。
“都闭嘴！”
灯火晃了一下，书吏立刻伏低身子。
王立看向周承四。
“吕正明端茶压案，有他的罪。你下毒取文，也有你的罪。你现在不开口，他一样跑不了。”
他将朱批压在案上。
“可他若先把经过说完，你手里最后那点能保命的东西，也就没了。”
周承四合上眼，嗓音从喉咙里一点点磨出来。
“是孙伯龄下的令。”
书吏手里的笔停在半空。
王立没有催，只抬了抬手，示意他继续。
“方克己扣住了第一批生铁的交接原件，还派人去查信义分号。孙伯龄让我把原件取回来，若方克己不肯停手，就让他永远闭嘴。”
“毒是谁准备的？”
周承四喉结滚动了一下。
“京城送来的，藏在信义商号一只药匣里。”
“谁下的毒？”
堂下安静了片刻。
“我。”
“再说一遍。”
“是我亲自下毒，吕正明端茶进去。方克己死后，我取走原件，威胁他压下验尸，对外只报因病卒于任上。”
吕正明伏在地上，再没敢抬头。
王立让书吏将每一句供词念回去，又把原件、绝笔、密函和朱批逐一列入卷宗。
写到末尾，笔尖在孙伯龄三个字旁停了片刻，墨汁顺着笔锋坠下一点。
“三年，一条人命，几百件兵器。”
方惟将热药放到他手边。
“喝了再骂。”
王立端起药碗，仰头喝尽，碗底落回案面时，药汁还挂在碗沿。
“孙伯龄。”
他盯着案上的供词。
“这回看你还能护住谁。”
天还未亮，县衙差役已经分成数队奔赴城中。
张福生和几名绸缎庄掌柜被从住处押出来，进堂时仍扯着嗓子喊张氏宗族不会坐视不管。
“王立，你敢动张家，辰溪各房绝不会罢休！”
王立抓起暗账，照着张福生的脸摔了过去。
“你还指望张家？”
账页散落一地。
“你们张族族长现在正忙着给本官写认罪书呢，你算个什么东西？”
张福生看清上面的朱记，脸色一点点垮下去。
“押下去，逐个审。”
王立扫过堂下差役。
“敢串供的，单独关。”
后院客房内，阿朵坐在窗边擦拭银饰。
前堂的喝问声、画押声隔着院墙传来，断断续续，像有人在远处敲木鱼。
她停下手，侧耳听了一会儿。
扎木抱着短弓靠在门边。
“汉人的大官，真会被他扳倒？”
“他连知府都敢逼着盖印。”
“那份协议呢？”
阿朵将银饰扣回腕上。
“等他忙完，我亲自拿去问他。”
她看着前堂的灯火，又补了一句。
“他若敢忘，我就在大堂门口坐着。”
扎木笑了。
“你打得过那些衙役？”
“我不用打。”
阿朵望着那片灯火。
“王立答应过的事，他若不做，我就让全城人听听，他和别的汉官有什么分别。”
扎木想了想，把弓放下。
“那我陪你坐。”
黎明将至，最后一份供词按下指印。
王立把方克己原件、绝笔日记与周承四供词装入油布封套，连上三道火漆，推到阿福面前。
“前两份奏折只是敲门。”
他的手还按在封套上。
“这一份才要命。”
阿福双手接住。
王立没有立刻松手，目光落到他脸上。
“第三封，送进京城。”
