王立的手指停在地图中央那条灰线上的时候，灯油正好烧出一声轻响。
那条线从辰溪西面山口斜插进去，绕过两处断崖，又沿着干涸的溪沟往东，最后在旧盐道中段打了个弯，标着一座已经废弃多年的盐仓。
方惟撑着桌沿，肩上的伤口刚换过药，脸色有些发白。
“东出口已经被巡检兵封了，西出口也有人盯着，周承四若还在暗路里，只能往中间挤。”
他抬手点在盐仓的位置。
“这里以前存盐，后来山路改道，盐仓废了，周边却还留着两口水井和一条通往悬崖的小路，藏人最方便。”
陈广俯身看了一会儿：“若要稳妥，调一百精兵进去，沿旧盐道挨处搜过去，天亮前就能把据点推平。”
“推平？”王立抬眼，“陈将军准备把周承四和他的包裹一起推平？”
陈广眉头一沉：“只要封住出口，他跑不了。”
“人跑不了，东西呢？”
王立指了指地图：“他已经知道覃九被擒，也知道辰州府开了公堂。现在能保命的只剩那只扁平包裹，里面若真有方克己当年的原件，他见大军压境，第一件事就是烧掉。”
陈广没有立即反驳，只看着那条灰线。
方惟低声道：“大人想悄悄摸过去？”
“对。”
“带多少人？”
“少，快，能压住人就够了。”
陈广抬起头：“周承四身边至少还有护院，旧盐仓若设了暗哨，几个人进去很容易被反咬。”
“所以才要你的人守在外面。”王立将地图折起一角，“陈将军带兵封住盐仓周围三条退路，别点火，别敲锣，别让里面的人察觉大队到了。方惟带五个人进去摸前哨，钱大牛随后跟上。”
陈广看着他：“王大人不进？”
“我在后面压阵。”
方惟立刻转头：“您也要去？”
“我不去，谁认得周承四？”
“画像有。”
“画像能认出他，他认不出我。”王立把地图递给阿福，“况且我要看他见到我时，第一句话准备说什么。”
方惟按住地图，没有接：“您的脸色比账页还难看，熬了一夜，又要进山。您留在驿馆，我带人把他捆回来。”
王立盯着他受伤的肩膀：“你肩膀伤成这样，还敢替我安排？”
“我至少还能走。”
“走得慢。”
“您走得快，脑子也未必比别人清醒。”
陈广忍不住看了两人一眼，阿福赶忙低下头，假装整理火漆。
王立伸手将地图从方惟掌下抽出来：“少说两句，留着进山用。钱大牛呢？”
片刻后，钱大牛推门进来，左肩缠着厚厚的布条，外衣上还沾着没擦干净的血。
他走到灯下，先看了方惟一眼，又咧嘴道：“大人叫我？”
“伤口怎么样？”
“皮肉伤，碍不着砍人。”
“我问你伤口怎么样。”
钱大牛摸了摸鼻子：“还在，没掉。”
方惟冷声道：“重新裂过两次，刚包好。”
钱大牛瞪他：“你怎么连这个也说？”
“你若在山里再裂一次，没人替你把肋骨接回去。”
王立指向地图：“大牛，你带五个好手，跟方惟去摸前哨。动静要小，能活捉就活捉，实在不行再动刀。”
钱大牛看了一眼盐仓位置，右手按上腰间柴刀，笑得露出一口白牙：“王公子放心，我这柴刀还没卷刃，管他周承四还是周承五，我都给他砍回来。”
“你敢把人砍死，我先把你的腿打断。”
“那我轻些砍。”
“轻些也不行。”
“那就捆回来。”
王立这才点头：“记住，先看包裹，后抓人。里面的纸、账、印记，缺一样都不行。”
钱大牛收了笑：“明白。”
门外传来两声短促的鸟鸣，阿朵站在廊下，身后跟着扎木和另一名苗寨猎人。
她没有穿平日进城时的布裙，换了一身贴身短衣，腰间挂着猎刀，手里还拎着一盏蒙了黑布的风灯。
王立看着她：“你怎么来了？”
阿朵把风灯递给扎木，抬手指向地图：“你说过，苗寨只负责带路、看路，不替官兵送命。今晚这条路，汉人走不稳。”
“山里危险。”
“你定的规矩，你自己先忘了？”
王立被她堵得停了一下。
阿朵又道：“我们只走在前面看路，不进盐仓，不碰你们的仇人。这样可以吗？”
“可以。”
“那就走。”
方惟低声道：“阿朵姑娘，若遇到弩机——”
“扎木会看。”阿朵扫了钱大牛一眼，“他只会看人脖子。”
钱大牛小声道：“我也会看脚印。”
“你看见脚印时，脚印已经踩你脸上了。”
阿福没忍住，笑了一声，随即捂住嘴。
王立将短刀别在腰侧，交代阿福：“留在驿馆，把三只证物匣分开守。没有我、陈将军和辰州府正式文书，谁来都不给。若我天亮前没回来，先把两份奏折的送达凭据找回来，再去死牢看周安。”
阿福脸色一变：“大人，您说得像是——”
“像什么？”
“没什么。”阿福咽回后半句话，把证物匣抱紧，“我守住就是。”
王立拍了拍他的肩：“若方惟回来告状，你不用听。”
方惟转身：“我会当面告。”
一行人没有走正路，出了驿馆便贴着城墙根往西，借着巡检兵换岗的空当钻进林子。
陈广带亲兵在后方停下，接过王立的地图，只派了两队人沿山脊展开，另有一队绕去悬崖小道。
“一旦仓中起火，”王立低声道，“先封水井和崖路，别急着冲门。”
陈广点头：“里面的人若挟持东西呢？”
“那就先保东西，再保人。”
“周承四呢？”
王立看向前方逐渐合拢的树影：“他若拿东西威胁，就说明东西还在他手里。”
阿朵回头看了他一眼，没说话，只抬手示意众人放低身子。
山路越来越窄，脚下的碎石被潮气浸得发滑。
两名苗寨猎人走在最前面，隔一段便停下来查看树枝和泥地。
方惟带人跟在后面，钱大牛压着左肩，始终没有让伤臂碰到树干。
他们在林中摸索了两个时辰，谁也没有点亮风灯。
直到扎木忽然蹲下，五指朝后收拢。
所有人停住。
阿朵伏到一块青石后，指了指前方。
山坳里露出一片低矮的黑影，屋顶塌了半边，墙面被烟熏得发乌，门前还堆着几只破盐篓。
废弃盐仓外，三名佩刀汉子正在来回巡走，走几步便换一次方向，彼此之间始终隔着能照应的距离。
钱大牛眯了眯眼：“山匪还懂这个？”
方惟观察了片刻，压低声音道：“看身法是京城来的护院，不是本地山匪。周承四肯定在里面。”
钱大牛扭头看他：“你见过京城护院？”
“见过。”
“在哪儿？”
“王府门口。”
“你打过？”
“没有。”
“那你怎么认出来的？”
方惟看着他：“你若再多问一句，我就让你留在这里看树。”
钱大牛闭上了嘴，手掌慢慢按住刀柄。
盐仓里面，周承四靠在一根潮湿的木柱旁，双臂紧紧抱着扁平包裹。
包裹外裹了三层油布，边角已经磨破，露出里面硬直的纸板。
他从缝隙里听见外面巡逻的脚步，脸色一阵发青。
孙伯龄答应的援兵没有来。
信义商号送来的粮食断了，覃九也被官军活捉，连辰溪那边都没有回信。
他守在这座破盐仓里已经两天，靠半袋冷硬的饼子撑着，外头每一次风吹草动，都让他以为官兵已经摸到了门口。
“好一个孙伯龄。”
周承四咬着牙低骂，手指在包裹外沿来回摩挲。
当年他说事情败了自有人收拾，后来又说只要把方克己的旧纸送回京城，谁也动不了他们。
如今覃九被擒，周安生死不明，他却连一名援兵都等不到。
狗屁的叔侄情分。
天一亮，他就走悬崖小道。
那条路陡是陡，却能绕到贵州方向，只要进了山，换一身衣服，带着包裹里的东西，他还有翻盘的本钱。
若孙伯龄敢翻脸，他便拿这些东西去找别人。
外面忽然传来一声短促的闷响。
周承四立刻闭嘴，抱紧包裹，伸手摸向刀柄。
第一个巡哨刚绕到盐仓后墙，钱大牛已经贴着阴影摸到他身后。
他一手捂住那人的嘴，另一只手扣住肩膀，往后一拖，整个人被拽进枯草堆里。
那人脚跟刚蹭到一块石头，钱大牛的手刀已经落在颈侧。
那人身子一软，没了声息。
另一名护院转身看了一眼，低声问：“老七？”
钱大牛将人拖到树后，冲方惟比了个手势。
方惟带两人从另一侧绕出，趁那护院低头看地时，短刀贴上他的腰后。
那人刚要回身，方惟已经抬肘撞在他后颈，旁边的衙役顺势捂住他的口鼻，将人按倒在泥里。
最后一名护院站在盐仓门边，似乎听见了什么，手掌搭上刀柄。
钱大牛从墙角探出半张脸，低声道：“这个归我？”
方惟抬手压住他，指了指屋门。
随即，他带着剩下的人贴近木门，钱大牛守在侧墙，阿朵和两名猎人伏在林边，盯住盐仓后方。
王立没有靠得太近，只站在一株老槐树下，陈广的人已经无声封住了山坳两侧。
风从废盐仓里穿出来，带着潮木和旧盐的腥气。
方惟回头看向王立。
王立抬手，做了一个压下去的手势，目光落在那扇合拢的木门上。
“留活口，保东西。”
他声音极低，却清清楚楚传到每个人耳中。
“动手。”
