第二日清晨，覃九被押到沅陵县衙，门外早已围得密不透风。
从南门一路到大堂，街边连落脚的地方都快找不着了。
卖菜的放下菜篮，挑担的停在路边，赶脚的也牵着骡子往人堆里探头，附近铺子的门板被踩得咯吱乱响。
“听说就是这个人修了山寨？”
“他手里有刀有弩，杀过不少人！”
“朝廷的三百精兵都出动了，能是普通山匪吗？”
“让一让！都让一让！”
孙衙役带着差役推开人群，陈广押着覃九从中间走过。
覃九双手反绑，身上还穿着昨日那件沾泥的短袍，脸颊让刀背砸得青了一块，走路拖着腿，嘴上却半点没收敛。
“挤什么挤？没见过官府拿人吗？”
旁边一个卖柴的老汉忍不住骂道：“你也配称官府？你在山里杀人的时候，怎么不说自己是官？”
覃九偏头瞥他：“老东西，再多说一句，等我出去，先剥了你的皮。”
“你还想出去？”
钱大牛站在堂门边，左肩缠着厚布，手里拄着柴刀，冷眼看他。
“你若能从这儿走出去，我把这把刀吞了。”
覃九瞥了钱大牛一眼，嗤道：“一个脚夫，也敢站到我面前叫嚣？”
“脚夫怎么了？”
钱大牛把柴刀往地上一杵。
“昨夜我能把你的人按在泥里，今天照样能。你若不服，画押之前咱们再试试。”
“够了。”
王立的声音从大堂上方传来。
“押进来。”
覃九抬头看去。
王立坐在“明镜高悬”匾额下，知县官服一丝不乱，案上摆着惊堂木、朱笔，还有一摞封好的卷宗。
方惟站在侧旁，肩上的伤重新换了布带。
陈广押着覃九走到堂中，两名亲兵一左一右按住他的肩膀，让他跪在地上。
“跪稳。”
陈广掌心一压。
覃九肩头被往下一按，膝盖磕上青砖，闷哼着跪稳。
他抬起头，盯着王立笑了起来。
“王大人，昨日陈千户抓我时说得好听，说是押回沅陵听你定夺。我还以为你这个七品知县有什么天大的本事，原来也只会坐在堂上摆威风。”
王立没有问他的姓名，也没有问籍贯，只抬手拿起惊堂木。
啪！
堂外鼎沸的人声停了。
“阿福，宣罪状。”
阿福抱着卷宗走到堂前，展开第一张纸。
起初他的声音还有些发紧，念到后面，字字都稳了下来。
“覃九，盘踞永顺方向山地，私筑木寨、壕沟、石墙，聚集亡命徒与旧家丁，抗拒官府查缉，其一。”
“私通信义商号，接收由沅陵码头、辰溪渡口转运的刀胚、箭头、铁料及兵器部件，意图扩充武装，其二。”
“以高价招募壮丁，诱骗流民入山，强迫无辜百姓持械守寨，并以刀弩威逼退缩者，其三。”
“参与坟山案，纵容手下杀人埋尸，借汉苗仇杀之名挑动两地仇怨，致多人死伤，其四。”
阿福翻过一页，堂外立刻有人倒吸一口凉气。
他接着念：“收受私盐、兵械及不明银钱，切断官道，劫掠商旅，拒不受地方官府约束，其五。”
“另有旧案数起，涉及方克己、吴老实、陆保根等人命案，是否与其有直接关联，尚待辰州府提审核验。”
听到这里，覃九反倒笑了。
“说完了？”
阿福抬头：“尚未宣完。”
“这些罪名，你们哪一条是亲眼看见的？”
覃九抬起被绳索捆住的双手，绳结勒进皮肉。
“仓房里有兵器，便能说是我的？山里有流民，便能说是我强抓的？坟山死了人，便能把账算到我头上？”
他抬眼看向王立。
“王大人这张嘴倒是利索，可大梁的律法，凭你几句话也压不住。”
堂外有人低声道：“他还敢顶嘴？”
覃九听见了，转过头去：“我说错了吗？堂上的这位大人，不过七品知县，他凭什么审我？又凭什么定我的罪！”
王立垂眼看着他：“你跪在我的堂上，却问我有没有资格。”
“我跪的是朝廷的规矩，不是跪你。”
“那便把腰挺直。”
王立的目光落在他被亲兵压住的肩头。
“口口声声说认规矩，怎么还得靠亲兵按着，才跪得住？”
陈广掌心没有移开。
覃九朝前挣去，肩头顶得亲兵退了半步，扯开嗓子冲堂外嚷道：“放开我！”
他回头看向人群。
“睁大你们的眼睛看清楚，我覃九不是谋逆流匪！”
人群安静下来。
覃九喘着气，声音越抬越高。
“我是朝廷吏部正式派来的，来辰州开荒屯田，收拢流民护粮的乡绅！我修寨，是为了护田护粮！我收拢流民，是为了安排他们劳作！我手里的兵器，是防备山中盗匪！”
堂外响起一片压低的吸气声。
有人忍不住问：“吏部还管屯田？”
“这要是真的，山里的那些东西岂不是奉命办事？”
“那县令还审什么？”
覃九听着四周的声音，脖颈抬得更高。
“王大人若识相，现在把我交给辰州府还来得及。若敢胡乱定罪，等京城问责下来，你这顶乌纱帽未必保得住。”
王立看着他。
“你说自己奉命屯田，可有文书？”
“自然有。”
“拿出来。”
覃九抬了抬下巴。
“我身上的东西，陈千户搜过便知。”
陈广皱眉看向王立。
王立点头。
“搜。”
陈广蹲下，从覃九内襟里摸出油纸包，拆开外层，里面裹着一张发黄的羊皮密函。
覃九当即笑道：“呈上去，让所有人看看，我究竟是什么身份。”
陈广接过密函，走到案前，双手递给王立。
王立接过密函，先验封口，又翻看纸边和缝线，确认没有夹层，这才解开外面的细绳。
羊皮上只有寥寥数行字。
奉吏部考功司之意，准其于辰州境内招集流民、开垦荒地、护卫屯田。
末尾盖着一方鲜红印记。
吏部考功司印。
王立的手指在印文上停了一下。
堂外的乡绅们已经不再说话，几个人互相交换着眼色，连刚才还在骂覃九的卖柴老汉也闭紧了嘴。
吕正明站在堂侧，脸色变了几遍。
趁陈广和方惟都在看那封密函，他急忙挪到王立身边，低声道：“大人，这事牵涉吏部京官，咱们沅陵压不住。不如立即封存，转交辰州府审理。”
“你说什么？”
“把人和文书一并送走，咱们只办交接，不留在手里。”
吕正明额角渗出汗来。
“考功司虽不管屯田，可文书上盖的是吏部的印。万一里面另有内情，大人何必替辰州府担这份责？”
“你怕了？”
“下官是替大人着想。”
王立将密函递到他面前。
“那你看清楚，这上面盖的是什么印。”
吕正明看了一眼，声音更低：“考功司。”
“考功司管什么？”
吕正明喉结动了动，没有回答。
“管官员考核，管升降黜陟，管政绩评定。”
王立将密函收回。
“它什么时候开始管荒地、屯田、流民和兵械了？”
吕正明张了张嘴：“大人，话虽如此，可印是真的。”
“所以才更该留下。”
王立回到案后，将密函摊开，又从头扫了一遍。
覃九瞧出他的迟疑，喝问道：“你看清楚了没有？这是吏部正式文书！”
“正式文书？”
王立抬眼。
“你连伪造公文都做得这样粗糙，还敢拿到本官面前来？”
覃九脸上的笑慢慢落了下去。
“你说什么？”
“屯田需要户部核粮，兵械调拨需要兵部报备，流民安置需要地方官府造册。”
王立提起朱笔，在砚台里蘸过朱砂。
“考功司没有发放屯田文书的权限。”
覃九朝前挣扎，绳索勒得皮肉发红。
“你胡说！”
“你可以继续骂。”
王立看着他。
“骂得越响，堂外的人听得越清楚，你手里的文书究竟证明了什么。”
覃九到了嘴边的话停了下来。
王立捏起那张羊皮密函，转身让堂外的人都看见。
“这封文书上的印是真的，所载权限却是假的。有人借吏部下属衙门的印，伪造朝廷公文，替山中武装遮掩招兵囤械、聚众抗法的罪行。”
他将目光落回覃九脸上。
“覃九，你拿它替自己脱罪，正好把吏部有人伪造公文、结党营私的证据，送到了本官手里。”
覃九脸上的张狂散了，盯着那封密函，像是头一回认不出自己手里的东西。
“你敢动这封文书？”
“为何不敢？”
王立放下密函，朱笔重重落在封纸上。
“来人，将此函列为谋逆铁证，当堂封存！”
阿福立即上前，取出封纸和火漆。
覃九挣扎着吼道：“王立！你一个七品知县，敢把吏部文书定成谋逆证据？”
王立按住封口，将朱砂印泥重重压在纸面上，留下清楚的指痕。
“本官不定吏部的罪，只定你持伪文聚众、囤械抗法的罪。”
他抬起头，声音传遍大堂。
“覃九罪无可恕，画押收监，押入死牢，等辰州府秋后终审判决！”
