辰州府衙门前，车队刚停稳，府衙里的书吏便迎了出来。
“王大人，知府有请，请随下官从侧门入内。”
王立下车，看了一眼那扇紧闭的正门，又看向车后的囚车。
覃九被押在第一辆囚车里，手脚都锁着。
周安则被单独关在后面的木笼中，脸色比昨日更差。
钱大牛骑马护在车旁，肩上的布带已经渗出血色。
王立收回目光。
“知府要在内堂见我？”
书吏赔笑道：“大人舟车劳顿，内堂清静些，也方便商议案情。”
“方便谁商议？”
书吏脸上的笑僵了一下：“自然是方便诸位大人说话。”
“那就不必说了。”
王立抬手，指向辰州府正门。
“开门，升堂。”
书吏愣住：“王大人，知府并未吩咐升堂。”
“覃九私筑武寨，聚众持械，辰州境内查获兵械数百，牵涉两县运输和官商往来，周安还带人袭击沅陵南门，试图烧毁县衙库房。”
王立盯着他，一字一顿。
“这样的案子，你告诉我在内堂说话？”
“可此案尚未查清，贸然公开，恐怕会引起城中百姓恐慌。”
“百姓看见囚车便不恐慌，听见府衙关门才会恐慌。”
王立翻身下马。
“你回去告诉知府，今日若不开大堂，我便带着人犯和证物，站在这府衙门口审。”
那书吏嘴唇哆嗦，一个字也说不出来，只能白着脸转身跑进府衙。
片刻后，正门吱呀一声打开。
门房和差役将两扇大门彻底推开，街上原本避在远处观望的人群立刻围了过来。
辰州城里的商贩、脚夫、士绅和闲散百姓挤在台阶下，议论声一阵高过一阵。
“沅陵来的王大人要在府衙公审？”
“听说抓的是山里那位覃寨主。”
“连知府都惊动了，事情怕小不了。”
王立没有理会四周声音，带着人犯和证物走进大堂。
辰州知府已经升座，左右站着府丞、推官、经历和几名属官。
看见覃九被押到堂下，他脸上的肉轻轻抽动了一下，目光又落在陈广亲兵抬来的三只证物匣上。
“王立。”知府沉声道，“本官原想先在内堂听你说明案情，你为何擅自打开府衙正门，召集百姓旁听？”
“因为这案子不能关起门来说。”
“你是沅陵知县，辰州府的事还轮不到你做主。”
“正因为我是沅陵知县，才知道这案子不能只在沅陵审。”
王立站在堂下，拱手行了一礼，语气却没有半点退让。
“覃九的兵械从沅陵码头走，经辰溪渡口入山，山中又有辰州境内招兵和屯械。大人若要把它说成一县匪案，下官第一个不答应。”
知府手掌压在案上：“放肆！本官还没问你，谁准你把人犯押到辰州府大堂？”
“朝廷调三百卫所精兵进山的谕旨。”
陈广向前一步，从怀中取出谕旨抄件，双手递给旁边的书吏。
书吏接过后展开，读到“王立为地方联络官”几字时，声音不由低了下去。
知府扫了一眼，脸色更加难看：“地方联络官只负责军务协同，不代表你可以越权审理州府案件。”
“下官没有越权定罪，只是把人犯、物证和案卷送到该到的地方。”王立道，“大人若觉得不妥，现在便可当堂退回。”
知府没有接话。
王立抬手：“陈广，把那封文书呈上去。”
陈广从证物匣中取出油纸包裹的羊皮密函，放到案台前。
书吏刚要伸手，知府已经喝道：“慢着！”
王立看向他：“怎么慢了？”
“此物牵涉吏部，岂能随意拆看？”知府的声音绷得极紧，“你在沅陵大堂上妄称伪造公文，如今还要拿到辰州府来逼问本官，这是把辰州府往火坑里推！”
“大人说得有理。”王立点头，“所以我才请大人辨认印信，不请大人替吏部定罪。”
“印信真伪，岂是本官一眼能断？”
“那就请大人说一句，认得，还是不认得。”
知府盯着那张羊皮密函，手指慢慢收紧。
堂上几名属官也低下头，不敢与他对视。
王立将密函展开，指着末尾鲜红印记：“上面是吏部考功司印。考功司掌官员考核，不掌屯田，不掌流民安置，更不掌兵械调拨。可这封文书，却准覃九在辰州招兵、护粮、修寨。”
知府冷声道：“你说它权限不合，便能断定印信是伪造的？”
“若大人觉得印信是假，那这三年流向京城孙家的白银也是假？”
王立转身，接过钱三抱来的油布包，抬手便将一本暗账摔在知府案台上。
砰！
账册在朱砚旁边滑出半尺，封皮上的泥痕清清楚楚。
钱三紧跟着把第二本、第三本摞上去：“第一间绸缎庄地砖下挖出来的，第二间夹墙里找到的，第三间有车马货单，四间铺子都封着，掌柜和护院也在外面押着。”
方惟取出烧残的账页，放到最上面：“这是第二间铺子提前焚毁的暗账，剩下的字还能辨认。”
王立翻开账册，指着朱笔批注。
“初五，四号，三船，红布。”
又翻一页。
“辰州税银转作红利，送孙氏广利号。”
再翻一页。
“军械未齐，山中暂缓。”
堂外的议论声骤然拔高，几个乡绅脸色发白，悄悄往后退了两步。
知府伸手去拿账册，指尖刚碰到纸角，又停住了。
“大人若今日不敢定论，下官便将这账册贴在府城大门上，让全城百姓来验真假！”
王立的声音压过了堂外喧闹。
“辰溪的刀剑是假的吗？山里的壕沟、弩阵和火油车是假的吗？三百卫所精兵死伤的军册也是假的吗？”
“你这是威胁本官！”
“下官是在请大人办案。”王立抬眼，“知府不敢查的案，下官来查，知府不敢背的锅，下官来背。可下官只要大人认一件事，案台上的印信，到底是真是假！”
堂上死寂。
跪在堂下的覃九，脸上的青肿牵动了一下，那抹冷笑一点点僵住，最后彻底消失。
周安跪在旁边，肩膀微微发颤。
“三年……”
他盯着那行“送孙氏广利号”，嘴唇哆嗦着重复：“三年都查到了？”
没人回答他。
王立翻动账册的声音，一页，又一页。
那纸页的摩擦声，仿佛不是落进周安的耳朵，而是直接剐在他的心上。
渡口、夜船、长箱、山路。
连每月初五送出去的银子都被翻了出来。
周承四让他烧县衙后堂，分明是要毁掉这些东西。
可王立不但没死，连暗账都拿到了。
周安闭上眼，喉咙里挤出一声干哑的气音。
孙伯龄不会放过他。
周承四也不会回来救他。
他若继续闭嘴，等着他的只有一条路。
“我招！”
这一声嘶吼撞在大堂里，连堂外的人群都安静了片刻。
知府皱眉：“周安，休得喧哗。”
“我愿意作污点证人！”
周安挣扎着抬起头，额头磕在青砖上。
“我愿指认周承四，指认信义商号，指认所有接货、运货、送银子的人，只求大人保我一条命！”
覃九猛地转头：“你敢胡说！”
“我说的都是实话！”周安像是被这句话逼急了，冲着堂上喊道，“那封吏部文书不是覃九自己弄来的，是周承四送进山的！山里的兵器也不是一回送完，辰溪渡口每逢初五便有船靠岸，红布盐袋只是遮眼的记号，真正的货在长箱里！”
知府喝道：“闭嘴！未经审问，岂容你在大堂攀咬官员？”
“我攀咬谁了？”
周安咧开嘴，脸上的伤口被扯裂，血顺着嘴角流下来。
“账上写着孙氏广利号，钱是送给孙家的，周承四口中的京城叔父也姓孙。大人若不信，便把我押回去，等孙家的人来取我的命！”
知府的手终于按不住那本账册，纸页被他捏出几道褶皱。
王立转向他：“大人，周安的口供可以核验，账册可以复查，密函可以封存上报。此案每一处都有证据，不靠他一句话定罪。”
“你还想怎样？”
“请辰州府联名呈报京城，查孙氏广利号，查吏部考功司印信来源，查方克己三年前所查兵械旧案。”
知府脸色惨白：“方克己已经死了，旧案也早有结论。”
“结论是因病卒于任上，可遗体未验，案头原件被取，旧案文书送进信义当。”
王立盯着他。
“大人现在还要说，这些也只是巧合？”
知府张了张嘴，堂下所有人的目光都压了过来。
许久，他才哑声道：“呈文由你拟。”
王立将早已封好的联合奏折取出，放在案台上：“已经拟好，只差辰州府大印。”
知府看着那两份奏折，手指在案面上停了片刻，终于拿起朱笔，在末尾签下姓名。
“盖印。”
书吏捧来印盒，知府接过大印时，手背上的青筋清晰可见。
印泥压下，鲜红印记落在奏折末端。
王立没有催促，只等他盖完第一份，又将第二份递过去。
知府抬眼：“两份都要盖？”
“一份走六部驿站，一份走另一条路。”
“你还安排了别的递送？”
“若驿站路上有人不想让它到京城，至少还有一份能到。”
知府沉默半晌，重重盖下第二枚印。
辰州府衙外，早已等着一辆不起眼的骡车。
王立将第二份奏折交给钱三：“护送第一份去驿站，到了地方拿回交割凭据。”
钱三接过奏折：“那这一份呢？”
“交给方书然安排的镖局。”
方惟眉头一动：“镖局的人已经到了？”
“昨夜到的。”
王立回头看向门外。
一个穿着旧青布短褂的镖师翻身下车，接过油布包，朝他抱拳。
王立只说了一句：“星夜赶路，直送京城王彦手里，途中不入官驿，不换旁人。”
镖师点头，将油布包贴身收好，转身上马。
马蹄刚响，王立便听见身后传来一声撕裂般的喊叫。
“王大人！我还知道孙伯龄下过什么令！”
周安跪在堂下，脸色惨白，双手撑着地面，拼命抬起头。
“你先保我活着，我把那道令，原原本本说出来！”
