三声铜锣之后，码头没有找到敲锣的人。
马六带着杨二查遍了第四号泊位，连临近的两条巷子都问过，夜船登记簿上没有新增船只，河面也没有灯火。
钱大牛守着南门，直到子夜，没见一辆车进城。
王立听完回报，只问了一句：“锣是谁敲的？”
马六低着头：“没人认。”
“没人认，锣自己响的？”
“那倒不是。”
“那就继续查，查到有人认。”
马六苦着脸：“大人，码头上的人都说没听见。”
王立看了他一会儿：“你听见了。”
“我听见了。”
“杨二也听见了。”
杨二赶紧点头。
王立将那页夜船登记撕下来，递给阿福：“收进证物匣，注明三声铜锣，无船登记，无人认领。”
阿福接过纸，嘴里嘟囔：“一声锣都能收进证物匣了。”
“你若觉得不值钱，便拿去烧火。”
“那还是收着。”
之后五天，沅陵城里安静得出奇。
张家盐铺照常开门，张义每日坐在柜台后，连吆喝声都比往日少了。
孙管事被限制在住处，门口有县衙差役守着，他没有闹，也没有托人递话。
码头上的夜船按时登记，南门外的车马来去分明，连那几个最爱惹事的脚夫都收敛了脾气。
方惟将每日回报送到后堂，王立看完一张，便压到另一张下面。
“都没事？”方惟问。
“表面没事。”
“这五日，确实没发现异常。”
“所以才有事。”
方惟扯了扯肩上的布带：“你连安静都要找错处？”
“我只是不喜欢有人突然变得懂事。”
“张家若真想收手呢？”
“那我便给他们烧香。”
方惟看着他：“张义已经交了便条，也在查账。”
“张义在自保，不是在积德。”
“你对谁都不肯说句好话。”
“说好话又不能让账册自己从灰里爬出来。”
方惟正要回嘴，廊下忽然传来三下急促的拍门声。
扎木被孙衙役领进来时，裤脚全是泥，手臂上还挂着一截被雨水打湿的草绳。
他顾不上行礼，张口便道：“阿朵传信，暗路有动静。”
王立起身：“从哪里？”
“辰溪西面山口。”
方惟皱眉：“那边不是有巡检哨点？”
“有一个。”扎木比出一根手指，“很小，夜里只留三个人，隔着山口还有一片乱石坡，巡不到。”
“进去的是什么人？”
“两个人，背着大包袱，走得很快，没带牲口。阿朵的猎人远远看见，他们从辰溪方向来，入了暗路。”
王立伸手接过草绳，低头看了一眼：“什么时候？”
“前夜，过了三更。”
“为什么今日才送来？”
扎木咬了咬牙：“猎人先跟了半夜，想看他们往哪里去。后来山里起雾，跟丢了，阿朵才让我送信。”
“她做得对。”王立将草绳放到桌上，“若是当场拦人，巡检兵和猎人都会暴露。”
方惟已经走到墙边，取下暗路地图：“辰溪西面山口，往里走，能接上旧盐道，也能绕到泸溪那一侧。覃九若要收东西，这条路比正面安全。”
“东西从辰溪来。”王立盯着地图，“两个人，两个包袱，避开哨点，过三更进山。有人在给覃九送补给。”
阿福脸色变了：“仓房封着，周承四又进了山，他们还能送什么？”
“能送多少送多少。”王立道，“粮食、药材、火油，甚至是拆散的兵器。只要能背进去，就不会空手。”
方惟抬头：“我去找巡检兵负责人。”
“你不能去。”
“我能走路。”
“你肩膀还没好。”
“去传话，不是去砍人。”
“传话也要走山路。”
方惟把地图卷起来：“那让谁去？阿福？”
阿福立刻后退：“我可以送信，不能走山路。我的腿脚只适合在县衙里跑。”
“钱大牛肩膀有伤，马六得守码头。”王立看着方惟，“你带两名差役，到了哨点只交代事情，不准上山，不准追踪。”
方惟没有立刻答应：“你留在城里？”
“我若不留在城里，难道跟你抢那条山路？”
“我不是这个意思。”
“你什么意思不重要，命令重要。”
方惟抿住嘴，片刻后道：“我会去。可你也别把自己关在后堂里，等着别人把刀递到你面前。”
“我若等刀递来，早被砍了。”
“那你打算怎么办？”
王立拿起笔，在地图旁写下两行字：“给周幕僚传话，辰溪西面山口至少增派十人，白日查路，夜间轮换，哨点不能只守一处。”
阿福铺开公文纸：“大人，要不要写明是有人送补给？”
“写，写清楚时间、人数、方向和未被发现的原因。”
“给宋县令的呢？”
“辰溪城东方向加强夜巡，仓房周围加两队人，尤其查通往西面山口的路。告诉他，夜间有人试探仓房，今日又有人从辰溪西面入山，若再说辖内无事，便请他把这句话写进联名呈报。”
阿福笔尖顿了顿：“宋大人会不会不高兴？”
“他若高兴，我反倒要担心。”
方惟接过写好的公文，看完后道：“十个人够吗？”
“够不够都得先派。”
“山里的小路堵不住。”
“所以不用堵死。”
方惟看向王立。
王立用笔杆敲了敲地图：“覃九的仓房被封，先前的运输线断了。如今只靠两个人背包袱进山，能送进去的东西有限。我们要做的，是让他一直只能这么送。”
“只要他手里还有人和兵器，就可能出山。”
“那便盯住他出山的时间。”
“若他趁着我们加派人手，反过来从别处突围呢？”
“巡检兵守出口，不许追入深山。阿朵的猎人只盯动静，发现人多就撤。”
王立抬起头，“我不拿他们的命填我们的漏洞。”
方惟握着公文，目光停在他脸上：“你终于肯把这句话说出来了。”
“我说过很多次。”
“你通常只说后半句。”
“前半句留给聪明人自己想。”
方惟轻轻哼了一声，转身出门。
当日午后，给周幕僚的急文先发了出去，送往辰州府的公文随后盖印。
王立又让阿福取来一张新的时间线纸，在“暗路封锁”之后添了一笔。
辰溪西面山口，有人入山送补给。
方惟带人赶往巡检哨点，直到傍晚还没有回信。
王立在前堂审完两份民事诉状，刚端起凉透的饭，钱大牛便从外头快步进来。
“吃饭呢？”钱大牛看见桌上的饭，脚步慢了些，“那我等会儿再说。”
“你站在这里，饭也不会变热。”王立放下筷子，“说。”
钱大牛挠了挠头：“我在南门外茶棚听见两个人说话，觉得不对，便多问了几句。”
“问了什么？”
“他们说溆浦南边有村子在招壮丁。”
王立的手停在半空：“官府招兵？”
“不是官府。”钱大牛连忙摇头，“私下雇人，说是去山里做工，月钱给得高，一个壮丁抵别人家两三个月的工钱。”
“谁在招？”
“他们不知道。”
“听谁说的？”
“一个过路人听村里人说，另一个说他有个表亲就在那边，已经被叫去了。”
王立站起身：“还有呢？”
钱大牛努力回想：“说招的人不问手艺，只问身子骨结不结实，能不能走山路。还说去了以后管饭，干满三个月，另有赏钱。”
后堂里没有人说话。
王立伸手在地图上按住溆浦南部。
暗路从那里经过，先前几桩失踪案也在那里留下过痕迹。
如今有人高价招募壮丁，连“做工”的遮掩都摆到了村口。
“招兵。”他低声道。
钱大牛没听清：“大人？”
“传话的人还在茶棚？”
“已经走了。”
“你为何不把人留下？”
钱大牛脸色发白：“我怕打草惊蛇。”
王立看了他一眼，重新坐下：“这次做得对。”
钱大牛松了口气。
王立却已经对阿福道：“去叫方惟，算了，他还没回来。”
阿福问：“那叫谁？”
“叫孙衙役备马，把这消息送到巡检兵负责人手里。再写一份给辰州知府，急文。”
“写什么？”
王立提笔蘸墨，字迹压得极重。
“覃九疑在溆浦公开招募壮丁，扩充人手，请府台速查速处。”
阿福抬眼：“这已经是第三份紧急公文了。”
“第三份才像话。”
“前两份呢？”
“前两份是请他办事，第三份是告诉他事情已经到了必须办的地步。”
钱大牛站在旁边，小声道：“大人，若真招了很多人，会不会已经晚了？”
王立没有回答，直到公文封好，才道：“还没晚。”
他说得很快，不留丝毫迟疑的空隙。
方惟是在入夜前回来的，马鞭上沾着泥，身后只跟了一名差役。
他进门便问：“钱大牛说的招兵，你已经知道了？”
“公文送出去了。”
“巡检兵负责人说，溆浦县那边还没有报上来。”
“所以才让他去查。”
“他手里只有八十人，两个主要出口已经牵住了，再往溆浦南部铺人，怕是顾不过来。”
“让他别铺开。”王立道，“先查招募的人从哪来，钱从哪来，招到的人往哪走。”
方惟看着桌上的公文：“你要的是人，不是村子。”
“我要的是证据，也要知道覃九现在缺什么。”
“他缺人。”
“他缺到开始花高价买人了。”
方惟沉默片刻：“那说明他比我们预想得更快。”
王立走到墙边，将时间线纸重新换了一张。
“距四月底，还有两周。”
墨迹落下，“十四日”三个字格外醒目。
方惟站在他身后：“奏折应当已经到京城了。”
“若通政司没有压着。”
“王彦会想办法。”
“他能推动经筵，不能替天子批红。”
“王谦呢？”
王立的笔尖停住，过了片刻才道：“父亲在京城，离这里太远。”
方惟看着他的背影，没再追问。
入夜后，众人陆续散去，后堂只留了一盏灯。
王立坐在案边，面前的饭已经彻底凉了，谁也没有再来催他。
白纸上，从到任那日开始，一天一天写满了字。
东门、水渠、码头、第四号泊位、辰溪仓房、暗路、黑烟、方克己、吕正明、孙贵、周承四，还有今日添上的溆浦招兵。
他想起初到沅陵时，吕正明站在城门下迎他，脸上带着客气，眼睛却在打量一个外放官能撑多久。
那时对方大概以为，三个月足够让他低头。
王立拿起笔，在时间线最末又补了一行。
距四月底，十四日。
写完，他靠在椅背上，抬头看向窗外。
月光落进后堂，案上的关系图被照亮一半，孙伯龄和覃九的名字隔着数条墨线，夹在灯火与月色之间，忽明忽暗。
王立看着那张图，目光最终落在那最后写下的三个字上。
十四日。
该来的兵马没有来，不该壮大的敌人却在疯狂壮大。
留给他的时间，不多了。
