奏折发出后的第二十三天，沅陵下了一场细雨。
王立刚从东门回来，鞋底还沾着水渠边的泥。
孙衙役便迎到廊下，手里捧着一封用油纸裹了三层的信。
“大人，京城来的。”
王立停住脚步。
孙衙役补了一句：“走的是茶货商人的路子，没进官驿。”
阿福从旁边探出脑袋，伸手就要接：“我先看看火漆。”
“给我。”
王立接过信，指腹碰到油纸边缘时，竟轻轻抖了一下。
方惟站在廊柱旁，目光落在他手上，没有出声。
阿福也看见了，难得没有插嘴，只默默退开半步。
王立撕开油纸，剪断封线。
里面是一封厚信，信纸用了七张，字迹端正沉稳，落款是王彦。
他站在廊下看了许久。
雨丝打在檐角，细细地落进青石缝里。
方惟终于问：“京城出事了？”
“没有。”
“那你倒是翻开。”
王立抬眼看他：“你肩膀刚好些，嘴又开始疼了？”
“伤的是肩膀，没伤舌头。”
王立没有再说，转身进了后堂。
阿福把门掩上，又把外头闲杂人等赶远，方惟这才坐到案边。
王立将信展开，第一行便写着：
“立弟，奏折已由辰州官驿送抵京城，现留通政司，待转呈天子案头。”
阿福站在旁边，小声道：“送到了。”
王立嗯了一声，继续往下看。
王彦写得很细。
通政司近来对辰州方向的奏折格外留意，兵部已经收到湖广方面的一份军情通报，提到永顺方向有土司旧势力活动迹象。
地方上出现人员聚集、旧部联络和兵械流动的零散消息。
阿福听到这里，忍不住问：“兵部也知道覃九？”
“信里没有写覃九的名字。”王立道，“地方军情还没细到这个程度。”
方惟接过话：“可方向对上了。”
“方向、时间、兵械，都对得上。”
王立继续看信，看到第三条时，手指停在纸面上。
孙伯龄近来连续告病三日，未曾上朝。
可有人见到，孙伯龄在夜间去了城外别院，并在那里见了一个操南方口音的人。
后面的描述只有一句。
来人身形瘦长，穿青灰长衫，离开时乘一辆无标记的旧马车。
后堂里安静下来。
阿福看着王立：“青灰长衫，会不会就是以前那些换脸的人？”
“青灰长衫满京城都是。”方惟道，“不能凭衣服认人。”
“那南方口音呢？”
“南方也大得很。”
王立没有接他们的话，目光落在信尾。
王彦最后写道，父亲让他转告一句话。
“好好活着，朝廷的事，有人在做。”
信纸被王立捏出了一道折痕。
他坐了下来，许久没有动。
方惟没有催促，只让阿福重新添了热茶。
茶盏放到王立手边时，他才伸手端起，喝了一口。
茶水已经凉了，眉头随之皱起。
阿福低声说：“老爷这是在关心您。”
“我看得懂字。”
“我没说您看不懂。”
“你最好别说。”
方惟看着他：“王大人，王尚书让你好好活着，你准备怎么回？”
“告诉他，我还没打算死。”
“这话送到京城，恐怕不够体面。”
“我一个外放知县，隔着千里给尚书大人回信，体面能当兵用？”
方惟没有笑，手指在桌面上轻敲了一下：“兵部既然已经收到湖广军情，朝廷的反应或许会比我们预想得快。”
王立终于抬起头：“我也这么想。”
“那你还在看什么？”
“第三条。”
王立将信纸翻过来，指着孙伯龄夜见南方人的那一段：“辰州方向的人，能进京的路有很多。周承四进了暗路，周安还没落网，孙贵已经松口，信义商号的铺面虽然撤了，线还在。孙伯龄在这个时候见一个南方人，不会是为了听乡音。”
阿福咽了口唾沫：“他要给覃九送东西？”
“也可能是在找人。”
方惟皱眉：“暗路已经封了七天，辰溪仓房也有人守着，他还能从哪里送？”
“所以才要查。”
王立抽出一张信纸，蘸满墨汁，直接落笔。
“给王彦，让他查孙伯龄别院来人的身份和行踪，重点查南方口音，青灰长衫，旧马车。若查不到人，查车从哪一处进城，又从哪一处离开。”
阿福赶紧铺纸：“还要写什么？”
“让他通过赵怀安在翰林院的关系，查近来从辰州方向进京的可疑人物，路引、入城登记、住店记录，全都看一遍。”
方惟侧目：“赵怀安在翰林院？”
“他认识的人比你多。”
“他不是一直在读书？”
“读书人也会问路。”
阿福笔尖一顿：“经筵资料呢？”
王立抬眼：“你倒记得清楚。”
“这是大事。”
“告诉王彦，资料随时备好。奏折一旦到了天子案头，翰林院那边的讨论便要跟上。路引先议，兵械再议，最后才轮到吏部下属衙门。”
方惟看着他：“你还是不写孙伯龄？”
“现在写他的名字，等于替他把刀柄递回去。”
“那要等到什么时候？”
“等有人把刀送到他手里。”
王立写完信，封好火漆，交给阿福。
“今日就发。”
阿福抱着信往外走，走到门边又回头：“大人，您是不是该吃饭了？”
“去把信送走。”
“我是说，您先吃饭。”
“送完再吃。”
“您每次都这么说。”
“那你还问什么？”
阿福气得抱着信出去，方惟看了王立一眼：“你对阿福比对吕正明还凶。”
“吕正明至少知道什么时候闭嘴。”
“阿福知道，他只是饿了。”
王立拿起案上的诉状：“饿了就去吃，县衙不会因为他少念两句便塌。”
第四个集市日很快到了。
东门外的摊位比上次多了十几个，苗寨商贩来了四十六人。其中几个苗寨妇人已经在城中租下固定摊位，腊肉、山货、染布和药材分门摆开，旁边还堆着用草绳扎好的存货。
张家盐铺的门口依旧冷清，张义站在柜台后，远远看见县衙巡查队经过，只拱了拱手，没有找麻烦。
马六在码头核验夜船登记，杨二抱着一本登记簿跟在他身后，字写得歪歪扭扭，行列却分得很清楚。
王立翻了两页：“这是你写的？”
杨二立即站直：“回大人，是小人写的。”
“马六教的？”
“马六哥教我先看船，再看货，最后问从哪里来。”
马六在旁边咧嘴：“他还会看木箱。”
王立指向一只刚卸下来的木箱：“说说。”
杨二蹲下去，手掌在箱角摸了一下：“板材不是本地松木，榫口也不一样，外地来的。箱底重新钉过，钉眼有两层，里面原先装过重东西。”
马六脸上的笑收了些：“我看了半天，只看出它挺旧。”
“你看船，他看箱子。”王立道，“以后码头登记由你带着他做，多教些规矩。”
杨二连忙道：“大人，小人能做，不用多给——”
“你的月钱涨半成。”
杨二愣住：“涨？”
“你若觉得少，可以不领。”
“领，领！”杨二说完才意识到自己答得太快，耳根一下红了，“小人会把事情做好。”
王立转身就走：“做不好再扣。”
“您刚涨了又要扣？”马六在后面喊。
“做得好自然不扣。”
“那您这涨钱和没涨有什么分别？”
“有分别，至少你们知道，做得好能多拿。”
马六张了张嘴，最后抱着登记簿继续去查船。
后院里，吴小满已经能帮阿福跑腿。
他扫完地，抱着一封信跑到廊下，仰头问王立：“王大人，我娘什么时候回来？”
王立手里的笔停住。
“她不能回来。”
吴小满的脸慢慢垮下去。
王立看了他一眼，说道：“她的案子还在等上面的批复。批复下来，她会被送去一个新地方。”
“流放地？”
“嗯。”
“那我能去看她吗？”
“等你长大。”
“我现在也能走路。”
“那地方远，路上还不安全。”
吴小满低头抠着衣角：“我娘会不会以为我不要她了？”
王立把笔搁下：“她不会。”
“您怎么知道？”
“因为她是你娘。”
吴小满抬起头。
王立移开目光：“去找阿福，把茶送到前堂。”
“哦。”
孩子跑出几步，又回头问：“大人，您会帮她选个没人欺负她的地方吗？”
“我会尽量。”
“尽量是什么意思？”
“意思是你再不走，茶就凉了。”
吴小满抱着茶壶跑远，王立站在原地，过了片刻才重新拿起笔。
方惟从门外进来，肩上的布带已经换成薄了一层的。他将一份巡检兵回报放到案边：“东出口和西出口都没有异常，山里的岗哨还在增加。”
“伤好些了？”
“能走路。”
“我问的是伤。”
“也能走路。”
王立抬头看他：“你从什么时候开始学会答非所问？”
“跟你待久了。”
方惟在他对面坐下，沉默了一会儿，才道：“覃九在修壕沟，砍木桩，搬石头，说明他准备长期守在山里。”
“嗯。”
“若朝廷来的兵太少，或者迟上一个月，他那处营地就不再只是藏人的地方。”
王立放下笔。
方惟继续道：“他会有自己的规矩，自己的粮道，自己的寨墙。到时候辰州几县之间，商路、山路、渡口都会变，谁想进山，先得问他。”
“第二个土司王庭。”
“你明白就好。”
王立走到墙边，看着已经写满的时间线，伸手在“暗路封锁”旁边添了一笔。
“所以我们得在朝廷的兵到之前，把他堵住。”
方惟抬头：“怎么堵？”
“暗路已封，仓房已查，运输已断，他手里剩下的兵器和人马只够消耗。时间在我们这边。”
“前提是没人从外面给他送东西。”
王立没有回头，声音低了下去：“孙伯龄深夜见的那个南方人，我要知道他是谁。”
方惟看着墙上的线，忽然问：“若那个人已经重新打通了一条供应线呢？”
王立转过身，目光落到刚刚送出的信上。
“那就把这条线找出来。”
窗外，码头方向忽然传来三声短促的铜锣。
王立脸色微变，抓起外衣。
“杨二刚说过，今晚没有登记夜船。”
方惟立即起身：“我带人去码头。”
“你留在县衙。”
“王立——”
“让马六来见我，叫钱大牛盯南门。”王立推门而出，声音已经压过了雨声，“我要先知道，这三声锣是谁敲的。”
