陈广抬手，所有人伏在湿泥里。
扎木蹲在最前面，伸手指了指左侧一片歪斜的灌木，压低声音道：“那里还有一处。”
把总顺着他指的方向看去，只见几根枯藤垂在坡边，风一吹便轻轻摆动。
“看着不像陷阱。”把总道。
“所以才是。”扎木回头，“你想过去试试？”
把总脸色一僵，没有接话。
扎木捡起一块石头，朝那片灌木掷去。
石头刚落地，坡下便传来一声闷响，三支短弩同时从石缝里射出，箭头擦着众人的头顶飞过，钉进后面的树干。
陈广看着箭杆上凝固的黑色药汁，嗓音更沉：“再往前十步，整队都要交代在这儿。”
“左边不能走。”扎-木伸手指向另一处石坡，“从右面下，贴着老松根走，别碰那块白石。”
一名士卒刚要挪动，扎木便一把按住他的脚腕。
“你想把全营的人都叫醒？”
那士卒低头看去，白石旁边露出一截细绳，绳子埋进泥里，另一端连着坡下的木架。
扎木用猎刀割断麻绳，又带着五名猎人绕过石坡，先后摸到一处背风的断崖下。
前方的雾气正在散开，石墙和木楼从山坳里显露出来，墙头插着削尖的木桩，几处火盆还没有完全熄灭。
扎木停下脚步，指向那片营地。
“到了这里，再往前便是他们的眼睛。”
陈广看着石墙：“能不能继续带路？”
“能。”扎木回头看了看身后的五名猎人，“可再往前，我们就要替你们挡箭了。”
“你们退到哪里？”
扎木抬手，指向左侧一块突出的岩脊：“那边能看见营地，营地却看不见我们。若里面有人追出来，再往后退两道山梁。”
陈广点头：“苗寨的承诺兑现了。”
扎木咧了咧嘴：“回去记得告诉王大人，路是我们带到的，人也要完整带回去。”
“他若问你有没有拔刀？”
“我说没有。”
“他不信。”
“那你替我作证。”
陈广看了他一眼：“我只作证你一路都在骂人。”
扎木笑了一声，朝身后挥手。
五名猎人没有再停留，猫着腰沿断崖退去，很快消失在雾后的林子里。
陈广收回目光，抬起右手，五指依次弯下。
散开。
三百精兵没有发出声音，前队沿山沟分成数股，贴着树影和石坡向前摸去。
有人卸下了马鞍，有人将兵器用布条缠住，连弓弦都压得极低，避免行走时发出声响。
东侧高地上，弓弩手一队队伏下，陈广亲自指向营地两侧的制高点。
“占住那里。”
把总低声问：“现在放箭？”
“等我令。”
“若他们先发现呢？”
“那就看谁的手更快。”
林中的鸟鸣不知何时停了。
营地外侧，一名巡逻的土目家丁忽然停住，抬头望向树梢。
身边的人问：“怎么了？”
“太安静。”
“山里清晨本来就安静。”
那人摇头：“今日连虫声都少。”
他蹲下身，在泥地上摸了一把，指腹沾起一层新鲜湿泥，目光落向远处一株被踩歪的蕨草。
“有人来过。”
话音刚落，营地里便响起急促的铜铃声。
当！当！当！
木楼上的火把接连亮起，石墙后迅速冒出持刀的人影，几处暗哨同时点燃了火盆。
原本藏在山坳里的营地，转眼便被火光照得清清楚楚。
陈广抬手压住身边士卒。
“暴露了。”
把总低声道：“要不要退回林中？”
“不退。”
陈广看了一眼石墙上的岗哨，忽然抽出佩刀，向后打了个手势。
遮光灯笼全部熄灭。
前阵却同时亮起火把。
一支，两支，十支，百支。
晨雾被火光从中间撕开，三百精兵从林间走出，盾牌在前，长枪随后，弓弩手压住两侧高地，整齐得没有半点乱象。
陈广纵马向前，刀尖指向石墙。
“覃九，奉朝廷军令，命你弃械出营，听候审问！”
石墙后沉默片刻，忽然传出一阵大笑。
覃九站上墙头，身后跟着几名持弩的汉子。他看着山坡下的军阵，抬手拍了拍石墙。
“朝廷军令？”
“你笑什么？”陈广喝道。
“笑你们来得比我想的快。”覃九扬声道，“也笑你们这些披甲的人，走了几百里山路，竟还以为站得整齐便能进我的营。”
陈广神色不动：“你还有什么底牌，拿出来便是。”
覃九转头道：“送客。”
石墙上的弓弦同时响起。
下一刻，箭矢从高处倾泻而下，撞在盾牌上，发出密集的闷响。前排几名士卒脚下一晃，盾面被箭杆扎得像一丛黑刺。
“盾阵！”陈广厉声道，“前三队压上，弓弩手盯墙头，不许追射！”
盾牌一面接一面合拢，士卒踩着同伴留下的脚印向前推进。
石墙上不断有人探身放箭，又迅速缩回掩体，显然早已练过配合。
方惟若在此处，定会说覃九的人不像山匪。
陈广没有说，只抬刀指向左侧高地：“压住那两个弩口！”
两轮箭雨压下，墙后的弩手被迫缩回。前排盾牌趁机推进十余步，壕沟边缘已经清晰可见。
远处山脊上，阿朵趴在一块岩石后，手里举着一支用铜筒和兽皮拼成的望远筒。
她看了很久，才慢慢放下。
身旁的扎木问：“看清了吗？”
“看清了。”
“官兵会不会冲进寨子？”
“陈广把弓弩手压在高处，盾牌手只往壕沟走，没有追着墙头的人乱跑。”阿朵望着那片不断移动的火光，“他们听王立的命令。”
扎木撇嘴：“汉官打仗，什么时候也讲这些规矩了？”
“那个知县讲。”
阿朵的手指收紧，铜筒在掌心发出一声轻响。
扎木侧过脸：“你在担心他？”
“我在看他的规矩值不值钱。”
“现在看出什么了？”
“山下三百人，能同时停在一条线上，能让弓箭只射一个方向。”阿朵盯着军阵，“王立那个文弱知县，竟真能把这样的军威调到这里。”
她顿了顿，声音低了些。
“规矩比刀剑重。”
扎木没有再笑。
山下，陈广看见东、西两侧山口先后升起响箭。
咻！
咻！
一支响箭穿过晨雾，直上半空，紧接着，另一侧也传来回应。
把总抬头道：“东侧巡检兵到了。”
“西侧呢？”
“也已占住溪涧口。”
陈广将刀锋往下一压：“传令，三面封死，主阵继续推进。”
石墙上的覃九也看见了那两支响箭。
他转身冲到营地西侧，望向那条贴着山壁的溪涧小道。
原本以为无人能走的窄路上，几名巡检兵已经立在落石口后，长枪横在路中。
覃九的脸色沉了下去。
“西路也被堵了？”
一名心腹道：“他们带了熟山路的人，绕过了前面的险坡。”
“沅陵那个知县？”
“多半是他。”
覃九盯着山下越来越近的盾阵，忽然问：“火油还剩多少？”
心腹迟疑了一下：“两车。”
“留一车守粮棚，另一车推到东口。”
“东口有军阵。”
“我看见了。”
覃九转头看向木楼后的马厩，几名死士已经将一辆板车拖了出来，车上堆着封口油罐，外面盖着浸油麻布。
心腹低声道：“若点着了，车也未必冲得出去。”
“冲不出去，便在他们阵前烧。”
覃九拔刀出鞘，指向东侧：“撞开盾阵，烧掉他们的前队。只要撕开一个口子，便有人能活着出去。”
“首领，谁去？”
覃九看向那几名死士：“你们。”
几人没有答话，只把麻布重新压紧，推着油车朝东门走去。
同一时刻，沅陵县衙后堂里的沙漏终于漏尽。
最后一粒细沙落下，王立抬手拍在惊堂木上。
啪！
守在门外的孙衙役连忙进来：“大人？”
“山里交火了。”
孙衙役不解：“您怎么知道？”
“沙漏漏完了。”王立起身，抓起桌上的部署单，“陈广若按原定时辰行军，此刻正好压到覃九营地外围。铜锣、响箭，少一样都不对。”
他走到门口，朝院中喝道：“钱大牛呢？”
“在南门。”
“把他叫回来，快！”
钱大牛赶到后堂时，肩上还沾着城门外的泥。他看见王立已经披上外袍，立即道：“大人，要出城？”
“全城戒严。”
“覃九的人进城了？”
“还没有。”
“那为何戒严？”
王立把一张昨夜的南门车马记录摊开，手指落在其中两行。
“因为有人可能比覃九更早动手。”
钱大牛俯身看去，眉头越皱越紧：“辰溪张记，两辆空车，昨夜入城？”
“车上写着空，车辙却比寻常空车深。”
“会不会是车板潮了？”
“同一时辰进城，两辆车都从辰溪来，车轮泥色却不一样。”王立抬眼，“而且进城后没有去张记盐铺，车夫也没有出城记录。”
钱大牛握紧刀柄：“那车在哪儿？”
“南门。”
“我带人去查。”
“现在就去。”
钱大牛转身便走，王立拿起腰刀跟上。
孙衙役急道：“大人，您不能亲自去！”
王立头也不回：“你留在县衙，若有人来调证人，先把他腿打断，再验文书。”
“可您去南门……”
“我去看看两辆空车，究竟空在哪里。”
南门方向忽然传来一阵急促的马嘶。
王立脚步一顿，抬头望向城门外，沉声道：“封门，所有人跟我走。”
