王立提笔写给辰州知府的第二封信时，方惟正在旁边整理仓房清单。
“你还要给府台写什么？”方惟抬眼。
“公文已经送了，私信也送了，再写一封，府台未必愿意看。”
“他愿不愿意看，不由他。”
王立将辰溪仓房的清单副本铺在案上，四十七把刀胚、三百二十六枚箭头、粗铁锭约二百斤，铁环、铁扣和未加工铁料，全部重新誊录了一遍。
阿福凑过来看：“大人，这不是把已经送过的东西再送一遍吗？”
“这是给他看的。”
“府台看过清单了。”
“那就让他再看一次。”
方惟伸手拿起旁边那片树叶。
叶面上的符号已经被阿福逐一译成文字，东出口两日进三人，西出口五日进五人，另有携带包裹、赶牛车和空手返回的记录，时间一项不少。
“暗路运输频率也附上？”方惟问。
“附上。”
“这东西若落到旁人手里，阿朵的人就暴露了。”
“所以送到府台手中，不经过辰溪县衙，也不经过信义商号的手。”
阿福赶紧问：“谁送？”
“府城来的驿骑。”
“那要是驿站里有人动手脚？”
王立看向他：“你这几日跟方惟学会疑神疑鬼了？”
方惟冷声道：“他跟你学的。”
阿福立刻低头：“我什么都没说。”
王立没有理会两人的斗嘴，在附件末尾落下了一句话。
“臣已上奏，仓房铁器已封存，暗路运输仍未停止，伏请府台速断。”
墨迹尚未干透，方惟的神色便沉了下来。
“这不像请府台速断。”
“那像什么？”
“像把刀递到他脖子边上。”
王立吹了吹纸上的墨。
“刀是覃九递的，我只是替他把刀柄送过去。”
方惟盯着那句话看了片刻：“府台若还是不动呢？”
“那就把他不动的日期，写进下一份奏折。”
阿福咽了口唾沫：“写给天子？”
“写给该看的人。”
“天子不就是该看的人吗？”
王立抬头：“你今日话多了。”
阿福立刻闭嘴。
信当日下午便送出，连同完整的铁器清单和暗路运输记录，一并封入火漆。
王立没有再等辰州府回话，继续让方惟盯着沅陵城门、码头和南门方向，自己则将奏折的副本重新核对了一遍。
第三天上午，城外传来马蹄声。
守门差役还没来得及通报，一名穿着青灰长袍的中年人已经带着两名随从进了县衙。
他鞋面全是尘土，袖口沾着雨水，进门后也没顾得上整理衣冠，径直朝后堂走来。
王立正吃着冷饭，听见脚步声便放下了筷子。
周幕僚跨过门槛，先拱手行礼：“王大人。”
“周先生亲自来了。”
“府台让我来传话。”
“阿福，上茶。”
周幕僚摆了摆手：“不必麻烦。”
“从府城赶到沅陵，马背上的尘土都没拍干净，连口茶也不敢喝？”
王立看着他。
“府台是让你传话，还是让你赶路送命？”
周幕僚顿了顿，接过阿福递来的茶盏：“王大人说话，还是这样直接。”
“府台派你来，总不会是为了听我说话。”
周幕僚喝了一口，才道：“府台看完王大人送去的清单和暗路运输记录，当天夜里没有睡。”
方惟站在一旁：“这算是好消息？”
“第二日一早，府台召集幕僚商议，辰州四县的县令也都被叫去问话。”
周幕僚放下茶盏。
“最后定下了处置。”
王立看着他，没有催。
“调辰州府辖下巡检兵八十人，分两路封锁溆浦、泸溪方向的两个暗路出入口，五日内到位。”
“同时下令辰州四县，各自加强城门和码头管控，对可疑车船严加盘查。”
后堂安静了一瞬。
阿福最先开口：“八十人？”
“是。”
“八十人够守两处暗路？”
周幕僚看向王立：“府台说，先封出口，再等朝廷后续处置。”
王立点了点头：“人数够用。”
方惟皱眉：“你确定？”
“暗路出入口不是山口大营，八十人守住出口，足够让覃九难受。”
王立拿起桌上的炭笔，在一张废纸上画了两道线。
“关键也不在人数。”
周幕僚问：“王大人以为关键是什么？”
“官府终于站到明面上了。”
王立把炭笔放下。
“先前暗路上运的是私盐、铁料，地方查得严些，最多算走私。现在巡检兵奉府台之命封路，覃九的人再往外闯，便是冲撞官兵。”
“若敢杀人突围，性质就变了。”
阿福小声道：“那就是造反。”
“所以覃九要掂量，自己手里的刀，够不够砍开官府这道门。”
周幕僚缓缓点头：“王大人说得对。”
王立看着他：“我还有三件事，请周先生带回府台。”
周幕僚掏出纸笔：“请讲。”
“第一，巡检兵的具体部署位置，要和阿朵苗寨的猎人协调。猎人在山里，巡检兵守出口，里外互相照应，才不会让人从旁边绕出去。”
周幕僚垂头记下。
“第二，暗路上若有人强行突破，巡检兵只能守出口，不许擅自追进深山。”
周幕僚笔尖停住：“若贼人逃了呢？”
“逃进山里，仍在覃九手中。追进去，便到了覃九的地盘。”
王立声音很平。
“八十人若被引进深山，能回来几个，周先生替我算一算。”
周幕僚沉默片刻，又写下这句话。
“第三，府台要另写一份呈报，报给朝廷。”
“与王大人的奏折一起？”
“各写各的。”王立道，“不是替我背书，是府台以辰州知府的身份，独立上报发现兵器、封锁暗路和调动巡检兵的缘由。两份奏折互相印证，朝廷才不会只看成沅陵知县的一面之词。”
周幕僚写完最后一个字，手指在纸上停了停。
“王大人，这三件事，我都会带回去。”
“有劳。”
周幕僚收起纸笔，起身前却没有立即离开。
他看了一眼门外，压低声音。
“有句话，是我自己想说。”
“周先生请讲。”
“府台并非不想动。”周幕僚的声音更低了，“他是怕动了以后，后面的人追究。王大人的奏折替他解了套，有知县上奏、两县联名呈报在前，他调兵便有了依据，日后谁也追究不到他。”
王立伸手端茶，神情没有变化。
周幕僚等了片刻，没等到回应，只好又道：“王大人？”
“府台英明。”
周幕僚愣了一下，像是没想到他只会说这四个字。
王立抬眼：“周先生还有事？”
“没有了。”
“那便回去告诉府台，五日内我要看到巡检兵。”
“府台已经下令。”
“命令写在纸上，兵才算到了路上。”
周幕僚看了他一会儿，拱手告辞。
直到脚步声出了后堂，方惟才走到案边：“你就这么放他走？”
“他是来送消息的。”
“也是来探你的口风。”
“那他探到了？”
“探到你还想逼府台。”
王立把时间线从墙边取下来，在空白格子里写下一行字。
辰州知府批准调巡检兵八十人，封锁暗路出入口，五日内到位。
他写完后没有立刻放下炭笔。
方惟站在旁边，忽然说道：“你做到了。”
王立看他：“做到什么？”
“让知府动了。”
王立冷笑一声。
“我没有让他动，是覃九让他动的。”
方惟没说话。
“我只是把覃九送到了他面前。”
王立将炭笔放回桌上。
“知府看见了刀，才想起自己手里也有刀。”
当天晚上，厨房送来的不再是稀粥和咸菜。
后堂的小桌上摆着一锅白米饭，一盘炒青菜，还有一碟切得厚实的腊肉。
钱大牛端着饭碗，先看了看王立，又看了看菜，半天没敢动筷子。
“看什么？”王立问。
“今儿过年？”
“吃你的。”
钱大牛夹了一块腊肉放进嘴里，含糊道：“大人，府台真调兵了？”
“边吃边问，你不怕噎死？”
“怕，所以先问清楚。”
阿福已经扒了两口饭：“八十个巡检兵，五日内到暗路。”
钱大牛的筷子停住：“那覃九是不是不敢出来了？”
方惟夹了一筷子青菜：“你问错了。”
“问错什么？”
“他敢不敢出来，和他会不会出来，是两回事。”
钱大牛挠了挠头：“那不是一样？”
“你若觉得一样，明日去给巡检兵带路。”
“我不去。”
“你看，这就不一样了。”
阿福忍不住笑了一声，肩膀一歪，脑袋差点磕到饭碗上。
他连忙坐直，努力又扒了几口，最后还是抵不过困意，趴在桌边睡了过去。
钱大牛吃完最后一口饭，靠着椅背打了个饱嗝，急忙捂住嘴：“我不是故意的。”
王立看了他一眼：“吃饱了就好。”
方惟靠在墙边，脸色发白，肩上的伤口渗出的血已经干在布带上。
他想说什么，刚一动肩膀，眉头便皱了起来。
王立看见了：“你今晚别值夜。”
“我还能站着。”
“站着不等于有用。”
“你少说两句会死？”
“会，憋死。”
方惟看了他一会儿，终究没有再争，只把身子往墙上靠稳了些。
王立起身回到后堂，取出私人笔记，在今日的时间线上写下几行字。
巡检兵五日内到位。
奏折约一月到京。
距四月底约七周。
变量：覃九是否提前动手，周承四是否带来新指令，阿朵苗寨是否安全，孙贵是否在辰溪翻供。
他看着最后一行，笔尖在纸上停了片刻，随后合上笔记。
外头没人再说话。
阿福伏在桌边睡得沉，钱大牛靠着椅背打起了鼾，方惟闭着眼，肩膀上的布带被灯光照得发暗。
王立没有吹灯。
灯芯噼啪响了一声，后堂的影子在墙上晃了晃，为这深夜的县衙，平添了几分难言的诡秘。
