奏折写到第三天，阿福已经换了两回砚台。
他趴在案边，把最后一页誊清本举起来，对着灯火仔细比对，确认没有一字错漏，才小心翼翼地放下。
“大人，这一遍没有错了。”
王立没有抬头。
他手里捏着那份奏折草稿，目光停在其中一行字上。
方惟坐在他对面，肩膀缠着新换的布带，脸色比前几日更差。他手边，是两份校对过的副本。
“这一句，还是重了。”王立道。
方惟皱眉：“仓房里四十七把刀胚，三百二十六枚箭头，粗铁锭二百斤。你写‘地方或有聚众谋乱之虞’，这还重？”
“重的是后半句。”
王立拿笔蘸墨，将原先的“覃九有谋逆之意”划掉，改成“永顺方向或有武装聚集，须查明其人与所图”。
阿福在一旁小声嘀咕：“大人如今连个错字都要分出层次来……”
方惟伸手按住奏折一角：“王立，你再改下去，天子看到的只会是一份谨慎得过头的地方杂案。”
王立抬眼：“你觉得我写得轻了？”
“我觉得你在给朝廷留退路。”
“朝廷若愿查，留退路是体面。朝廷若不愿查，写得再重也能被说成妄断。”
方惟沉默。
案上，仓房清单、两县差役押记、土地过户原档、商号租约抄件、三张墙根备份纸，还有李庸的三份供词，都已封入证据卷宗，编号逐一对应。
王立将奏折重新看了一遍，提笔在末尾添上一句。
“臣不敢以未核之事妄指其罪，亦不敢以未明之罪坐视其成，请朝廷速核辰州府属各县兵器流转，并调兵查封永顺、溆浦、泸溪暗路。”
方-惟盯着那行字，片刻后，点头：“这句可以。”
“你说可以，我就放心了。”
“我只是说能递上去。”
“那你还想说什么？”
“想说你这三天，没睡几个时辰。”
王立低头收笔：“奏折不会因为我多睡一觉，就自己写好。”
“人会因为少睡几觉倒下。”
“我倒下之前，会先把奏折送出去。”
方惟的手指在桌面上压出一道白痕，似乎想骂人，最终只吐出几个字：“至少吃两口东西。”
阿福立刻端来已经凉透的饭菜。
王立看了眼碗里的饭，问阿福：“你吃了吗？”
“我？”
“问你。”
阿福愣住，赶紧摇头：“我忙着抄东西，没顾上。”
王立把筷子递给他：“先吃。”
阿福接过筷子，方惟却看向王立。
“你呢？”
“我写完了再吃。”
“你让别人先吃，自己继续饿着，算什么道理？”
“县衙的道理，就是大人最后吃。”
“那你这个大人，也该听一次县衙的道理。”
王立看着他，半晌，终于把笔搁下，端起饭碗扒了两口。
饭已冰凉，米粒僵硬地硌着舌根，他眉头几不可察地动了动，没吭声。
阿福低头吃饭，眼眶却有些发红，赶紧把脸转向旁边。
午后，奏折与证据卷宗终于封好。
正式奏折由辰溪、沅陵两县共同呈报，交由辰州知府的官驿上行。辰州府既然收到两县联名文书，仓房又有两县印押，知府若敢截留，就是自己找死。
另一份副本，则由阿福找来的商人送往京城，交给王彦。
那商人姓周，常年跑辰州到京城的茶货。
阿福将包裹递给他，反复叮嘱：“不进驿站，不换生人车马，到了京城先去王府外院，必须亲手交给王彦公子。”
商人捧着包裹，手心全是汗：“王管事，这里面……到底是什么？”
“不该你知道的，就别问。”
“若半路有人拦车盘查呢？”
王立看向他，声音平静：“你就说是茶货账本。”
商人的脸失了血色：“这包裹的分量和手感，半点不像账本。”
“所以才让你这么说。”
那人喉结滚动了一下，声音发颤：“若真出了事……”
王立从袖中取出一张凭据，放在他手里：“沅陵县衙的通行文书，遇盘查，便说奉县衙之命送急件。所有花费，到了京城找王彦双倍取。”
商人捏紧凭据，仍没有动：“王大人，您给句实话，这趟买卖，我赌上的是不是命？”
“你若不去，我立刻换人。”
“那……就是不值了？”
“值不值，是你的价钱。送出去，是我的命。”
商人盯着他看了许久，将包裹狠狠缚在背上：“那我走。”
“活着到京城。”
“这句话，大人还是留给自己吧。”
商人说完，快步出了后门，翻身上马。
另一边，辰州知府派来的信使也已整装待发。
王立站在县衙后门，看着两匹马一前一后，消失在街道尽头。
阿福站到他身旁，轻声问：“大人在想什么？”
“方克己。”
阿福便不再问了。
王立的手掌搭在粗糙的门框上，指节被硌出一道深红的压痕。
“三年前，他也走到了这一步。”王立的声音很轻，“查到了东西，见到了证据，准备把它送出去。可东西没出县衙的门，他自己先死了。”
阿福低声道：“大人，这次已经发出去了。”
“发出去，不等于能送到。”
“官驿有人，周掌柜也有路子。”
“官驿里有谁的人，周掌柜路上会碰见谁，都说不准。”
方惟从廊下走来：“两个月。”
王立回头：“什么？”
“从奏折出发，到朝廷回文，再到调兵抵达。一切顺利，要两个月。”
“最多两个月。”
王立转身走进后堂，从墙边取下一张白纸，拿炭笔在上面划出一条长线，又将长线分成一个个小格。
“从今天起，到四月底，每天一个格子。”
阿福凑过去：“大人，这是做什么？”
王立在第一个格子里，写下四个字。
奏折已发。
随后，他抬笔，指向最末一格，写下另外几个字。
“覃九动手。”
中间大片的空白格子，刺得人眼睛生疼。
“这些空白，就是我们要填的东西。”王立道，“今天查了什么，明天布置什么，谁到位了，谁还在拖，哪条路断了，哪条路还通着，每天都写进去。”
方惟看着那张纸：“你想靠这些格子，算清所有事？”
“算不清也得算。”
“人心算不了。”
“所以才要每天盯着看。”
未到申时，后院送来竹管。
阿福拆开油布，倒出一片薄薄的树叶。叶面上是阿朵惯用的符号，只是在东出口旁，多了一个歪斜的人形，人形边还有两道短横。
方惟接过树叶，看了片刻：“东出口进了一人，带了两个随从。”
王立问：“何时的事？”
阿福算了算信使传递时辰：“竹管是今天午后到的，按山里猎人交接的速度，应该是两天前。”
方惟抬头：“周承四离开沅陵那天。”
王立拿起炭笔，在时间线中间的一格写下：周承四携二人，入暗路。
“他回去见覃九了。”王立道。
方惟神色凝重：“仓房被查，孙贵被扣，覃九若收到消息，很可能提前动手。”
“不一定。”
“你还替他找理由？”
“我替他算账。”王立指向墙上的空格，“覃九要反，得有兵器，得有人，得有路线。如今，他少了一批铁器，但以前运进去的还在。他收拢的亡命徒，人数也够。他唯一不确定的是，暗路两端，有阿朵的人盯着。”
方惟问：“那他会如何选？”
“看他觉得自己准备到了几成。若觉得够了，就提前动手。若觉得不够，就会加快运货，动手的时间未必会变。”
王立在纸上又画了一个问号，旁边写下四个字。
辰州知府。
他放下炭笔，望着那个问号。
“现在最大的变数，不是覃九，不是周承四，也不是京城。”
方惟顺着他的目光看过去：“是知府。”
“对。他若肯调府兵封锁暗路，覃九的运输线就断了，就能为朝廷争取到时间。他若继续装聋作哑，那一切，就只看覃九什么时候想动手了。”
阿福小心翼翼地问：“那……要不要再给府台送一份公文？”
王立转身，从案上取出一张空白信纸，铺开。
“公文已经送过了。”
方惟看着他：“私信也送过了。”
“这次不一样。”
王立提笔蘸墨，声音冷得像冰。
“这次给他的，不是公文，也不是私信。”
他在纸上，落下第一笔。
“是威胁。”
