赵管事在账房里站了很久。
桌上的算盘还没收，珠子歪在一边。
师爷低着头，连呼吸都放轻了。
门外有人走过，脚步声刚靠近，赵管事猛地抬头。
“谁？”
外头小厮吓了一跳：“管事爷，是小的。”
赵管事脸色发青。
他抬袖擦了擦额头，才发现后背已经湿透。
师爷小心翼翼地开口：“管事爷，四少爷这是……”
“闭嘴。”
师爷立刻闭上。
赵管事看向屋里另外两个杂役，声音压得极低。
“今日的事，谁敢往外说一个字，我扒了他的皮。”
两人忙不迭点头。
赵管事却知道，这话没用。
账房里四个人，门外还有一个阿福。
消息只要长了腿，就拦不住。
王立手里那叠纸，才是真要命的东西。
七两四钱三分。
银子不多。
可每一笔都是一道刀口。
当晚，柳姨娘院里多了两盏灯。
不是因为富贵了。
是送饭的人来得比往日早，还特意提了一只食盒。
柳姨娘打开一看，愣住了。
四碟菜。
一碟炖鱼，一碟炒肉片，一碟青菜，一碟豆腐。
旁边还有一碗银耳莲子羹。
柳姨娘看着送饭婆子：“这是送错了吧？”
那婆子忙笑道：“没错，没错。姨娘，这是您这边的份例。”
柳姨娘更怔。
“前些日子……”
婆子立刻接话：“前些日子厨房忙，底下人疏忽了。赵管事说了，以后照旧例送，不能短了姨娘这边。”
她说完，还特意弯了弯腰。
柳姨娘看着那一桌菜，没有说话。
婆子走后，阿福刚好扶着王立进门。
一看桌子，阿福的眼睛都快粘到鱼上去了。
“少爷，有鱼！”
王立瞥他：“你这点出息，很符合偏院的定位。”
阿福嘿嘿笑。
柳姨娘看向王立：“立儿，你是不是做了什么？”
王立坐下，拿起筷子。
“我能做什么？我只是提醒了一下赵管事，他还活着。”
阿福差点呛住。
柳姨娘皱眉：“不许胡说。”
王立夹了一块鱼，放进柳姨娘碗里。
“娘，吃鱼。”
柳姨娘低头看碗。
她夹起来，却又放进王立碗里。
“你读书费脑，多吃些。”
王立看着碗里的鱼肉。
半晌，他埋头扒饭。
阿福站在旁边，肩膀一抖一抖，死死忍着笑。
账房那一幕，他现在想起来都觉得痛快。
赵管事那张脸，比锅底还黑。
这饭吃得安静。
柳姨娘没再问。
她只是一筷子一筷子，把最好的菜往王立碗里放。
王立嘴上嫌烦，筷子却没停。
夜里。
赵管事屋里灯火未灭。
桌上摆着一壶酒，他却一口没喝。
老周站在下首，弓着腰。
赵管事咬着牙：“那小畜生手里有我的账。他今日不捅出去，不代表明日不会。”
老周低声道：“管事爷，要不要去太太那边说一声？”
赵管事瞪他：“说什么？说我被一个庶子拿住了？”
老周缩了缩脖子。
赵管事在屋里走了几步。
“得让他说话没人信。”
老周想了想：“四少爷从前名声不好。若说他在外头欠了赌债，拿假账讹人……”
“不行。”
赵管事立刻否了。
“他爹是礼部侍郎。这种事一查就穿。”
老周又道：“那就先把东西补上？”
赵管事脸色更难看。
“补上？”
他冷笑一声。
“他要月例，给。他要菜，给。他要炭，也给。”
老周抬头。
赵管事慢慢道：“给足数。”
“至于好不好用，那就不是账上能看出来的事了。”
第二日午后，偏院门口来了两个杂役。
一车木炭堆得很满。
杂役嗓门不小：“四少爷，赵管事特意吩咐，给偏院送上等炭。足足十五斤，您点点。”
阿福看着那车炭，眉头皱了起来。
炭块黑得发亮。
可他伸手一摸，手上竟掉了一层黑粉。
王立站在门口，只看了一眼。
“放下吧。”
杂役笑道：“四少爷放心，都是好炭。”
王立也笑：“你放心，我这人最相信别人。”
阿福看了他一眼，默默退到少爷身后。
当天夜里，风冷得厉害。
阿福把炭盆点起来。
没一会儿，屋里浓烟滚滚。
王立正抄《千字文》，刚写到“寒来暑往”，就被呛得猛咳一声。
阿福也咳得眼泪直流。
“少爷，这炭不对！”
王立放下笔，走到炭盆前。
浓烟呛得人眼睛生疼。
他拿火钳夹出一块炭，丢到地上踩灭。
再掰开。
里面不是好炭，是黑心烂木头。
外头裹了一层炭粉。
王立看了片刻，笑了。
阿福揉着眼：“少爷，您还笑？”
王立把那块炭丢回筐里。
“赵管事这是觉得，我只会看账，不会看炭。”
阿福咬牙：“小的去找他！”
“找他做什么？”
王立拍了拍手上的灰。
“他会说是供货商的问题，会说底下人不懂事，会说自己也被蒙了。”
阿福急了：“那咱们忍？”
王立看他。
阿福立刻改口：“小的说错了。”
王立把炭筐往外一推。
“明日不用去族学。”
阿福一愣：“少爷要做什么？”
王立道：“请赵管事看热闹。”
第二日上午。
二进院下人们刚吃午饭。
几十个人端着碗蹲在廊下，有婆子，有杂役，有门房，还有厨房帮工。
天冷，大家都缩着脖子，嘴里嚼着饭。
王立提着一筐炭走了进来。
阿福跟在后头，脸上带着一种看好戏的兴奋。
众人一见王立，声音立刻低了下去。
如今府里谁不知道，四少爷这张嘴能把活人说成欠条。
王立走到院中，把筐往地上一倒。
哗啦。
炭块滚了一地。
有人抬头。
王立弯腰捡起一块，双手一掰。
里面露出朽烂的木头。
他举了起来。
“各位都看看。”
下人们互相看了看，慢慢围拢过来。
王立声音不高。
“这是赵管事给我偏院送的‘上等炭’。”
他把“上等”两个字咬得格外清楚。
“外头裹炭粉，里头是烂木头。烧起来一屋子烟。昨夜我差点以为偏院提前升仙了。”
人群里有人没忍住，噗嗤一声笑了出来。
很快又憋住。
王立把炭丢回地上。
“我今日不是来闹事。”
阿福在旁边默默低头，嘴角却在偷笑。
王立继续道：“赵管事管这么大一个府，偶尔被供货商糊弄，也正常。”
众人愣住。
四少爷竟然替赵管事说话？
王立看着他们。
“我只是想问一句。”
“大家今年分到的冬炭，是不是也这个样？”
院子霎时静了。
一句话，让所有人脸色都变了。
一个婆子低头看了看地上的炭，迟疑道：“我们屋里的炭……前日也烟大。”
旁边杂役接话：“我那边也是，烧半天不暖，倒熏得眼睛疼。”
“我还以为是炭没晒干。”
“不是没晒干，是心黑。”
有人说完，立刻捂住嘴。
可话已经出来了。
议论声像油锅里的水，瞬间炸开。
王立站在中间，没有再说话。
他要的不是替自己喊冤。
他要让所有人都知道，这炭不是偏院一家的事。
赵管事能克扣一个庶子，就能克扣一群下人。
利益这个东西，比道理跑得快。
没多久，赵管事赶来了。
他脚步很急，脸上却硬挤出笑。
“四少爷，您这是做什么？”
王立回头：“等你。”
赵管事看着满院下人，又看地上的劣炭，眼皮跳得厉害。
他想骂。
不能骂。
他想赶人。
更不能赶。
几十双眼睛都像钉子一样钉在他身上。
赵管事咳了一声：“这批炭一定是供货商出了岔子。老奴马上让人退换。”
王立点头：“赵管事办事，就是稳。”
赵管事听得后槽牙发疼。
王立蹲下，又掰开一块炭。
“不过，既然偏院这批有问题，其他院子是不是也该查一查？”
人群立刻安静。
所有人的目光都汇聚在赵管事身上。
赵管事脸上的笑僵住了。
“这……”
王立抬头看他。
“赵管事觉得呢？”
赵管事看着那一张张脸。
这些人平日里见他都低着头。
今日却都死死盯着他。
王立是把炭倒在了院子里。
可那燃起来的火，却是在每个人心里。
赵管事喉咙动了动。
“查。”
他从牙缝里挤出一个字。
“全府冬炭，都查。”
王立站起身，拍掉手上的灰。
“辛苦赵管事。”
赵管事笑得比哭还难看：“不辛苦。”
王立走到他身边，压低声音。
“赵管事，账可以藏。”
“烟，藏不住。”
赵管事脸上的肉剧烈地抖了一下。
王立没再看他，带着阿福离开。
身后，议论声已经彻底压不住了。
“怪不得今年炭不好烧。”
“这差价得多少？”
“管事爷这回怕是要麻烦了。”
阿福跟在王立身边，兴奋得脸颊发红。
“少爷，您这一招太狠了。”
王立道：“狠什么？我只是关心府中下人的冬日取暖问题。”
阿福沉默了一下。
“少爷，您说得自己都信吗？”
王立看他。
阿福立刻道：“小的信。”
王立满意点头。
“今晚加十个字。”
阿福的笑容消失了。
消息传得比风快。
不到一个时辰，半个王府都知道赵管事送劣炭，被四少爷当众掰开了。
正院里。
张氏听完婆子的回话，手里的茶盏停在半空。
刘嬷嬷站在旁边，脸色也不好看。
婆子低声道：“太太，如今下头都在议论，说今年冬炭怕是有猫腻。”
张氏把茶盏轻轻放下。
声音不重。
刘嬷嬷却立刻把头垂得更低。
张氏淡淡道：“赵管事呢？”
“正在查炭。”
“查？”
张氏笑了一声。
“他倒是会查。”
刘嬷嬷小心道：“太太，四少爷这回闹得太大了。要不要……”
张氏看了她一眼。
刘嬷嬷立刻闭嘴。
张氏捻了捻手里的佛珠。
她不怕王立闹。
她怕的是，王立每次闹，都让他占住了理。
一个庶子，先拿账本逼退管事，再用一筐劣炭煽动下人。
这个人，不是在胡闹。
他是在撬这府里的规矩。
张氏缓缓开口：“把赵管事叫来。”
刘嬷嬷应声。
张氏又道：“还有，去请二少爷。”
