王立手一顿。
铜盆里的水晃了晃，映出他半张没睡醒的脸。
困意没了。
阿福压低声音：“少爷，太太肯定是为了昨日族学的事。陈少爷是太太娘家那边的远亲，您把人家当众揭了底，这不是打陈少爷的脸，这是……”
王立拿起帕子擦脸。
“是什么？”
阿福咽了咽口水。
“是顺手把太太的脸也扫了一下。”
王立看他一眼。
“你最近总结能力见长。”
阿福快哭了：“少爷，奴才不是在夸自己。”
王立把帕子扔回架子上，慢条斯理地整理衣襟。
“请就请。”
阿福一愣：“您真去？”
“不然呢？她请我，我装病，就是心虚。她再派人来请，我还得从床上爬起来，更丢人。”
王立走到门口，又停下。
“衣裳正不正？”
阿福赶紧绕着他看了一圈。
“正。”
“头发乱不乱？”
“不乱。”
“脸上有没有饭粒？”
“少爷，您还没吃饭。”
“很好。”王立抬脚往外走，“那就去讲规矩。”
阿福腿肚子一软，他觉得少爷嘴里这四个字，比刀子还利。
正院比偏院亮堂多了。
青砖铺地，廊下挂着鸟笼，花厅门口两盆海棠开得正好。丫鬟们站在两侧，低眉顺眼，连呼吸都轻得听不见。
王立进门时，张氏正坐在主位。
她四十出头，衣裳不艳，却样样精致。头上只簪一支玉簪，手腕上一串佛珠，脸上带着笑。
那笑看着和气。
但谁若真信了这份和气，就该去偏院跟老鼠抢地盘。
刘嬷嬷站在她身侧。
昨日那件带油渍的衣裳自然换了，头花也端正了，鞋面干净得能照出人影。
王立看了一眼。
看来昨天那几句话，她听进去了。
他上前行礼。
“儿子给太太请安。”
姿势标准。
语气恭敬。
挑不出半点错。
张氏看着他，眼神在他身上停了片刻。
“立哥儿，起来吧。”
“谢太太。”
王立站直。
阿福不敢进花厅，只能在门外站着，脑袋低得快埋进胸口。
张氏端起茶盏，轻轻吹了吹。
“昨日族学里的事，母亲听说了。”
王立垂手站着。
“劳太太挂心。”
张氏笑了笑：“你年纪渐长，读书上进，是好事。只是听说，你昨日在族学里同人争执，言语很不体面。”
来了。
王立心里冷笑。
不谈抄袭，不谈事实，先谈影响。
这套路他熟。
张氏放下茶盏：“你父亲是礼部侍郎，最重礼法。王家子弟在族学里吵嚷，让旁人听了去，外头会如何议论王家？”
刘嬷嬷在旁边低着头，嘴角却压不住。
王立低声道：“太太教训得是。儿子昨日确实不该在族学里高声。”
门外，阿福猛地抬头。
少爷认了？
太阳打西边出来了？
张氏也微微一顿，本以为王立会顶嘴，已经备好了后头的话。
他这么快认了，倒让她有些意外。
王立继续道：“只是儿子有一事不明，想请太太指点。”
阿福眼皮一跳。
这腔调太熟了。
少爷每次说“有一事不明”，就有人要倒霉。
张氏看着他：“你说。”
王立抬眼，语气依旧恭敬。
“《大靖律例·学政篇》有言，学子科考有弊，同窗知而不举，同罪论处。陈玉堂上月策论抄前人文章，此为学弊。儿子既然知道，若不指出，便是知弊不举。”
花厅里安静下来。
张氏捏着佛珠的手停了一下。
王立道：“儿子昨日当众指出，虽言语急了些，却是遵律例，正学风。太太说儿子有失体面，儿子认。可儿子想问一句——知弊不举，纵容抄袭，难道更体面？”
话音落地。
刘嬷嬷脸色一僵。
两个丫鬟头更低了。
张氏的笑淡了些。
她没想到王立会搬出律例，而且搬得不偏不倚，正卡在“体面”二字的脖子上。
张氏慢慢道：“你倒是会说。”
王立低头：“儿子读书不行，只能多记几条律例，免得哪日犯错还不知道。”
这话听着谦虚，张氏却听懂了。
他不是认怂。
他是在说：我懂规矩，别拿大帽子糊弄我。
刘嬷嬷忍不住开口：“四少爷，太太是长辈，教训您几句也是为您好。您这般句句顶着，岂不是不敬？”
王立转头看她，脸上没怒气。
可刘嬷嬷心里忽然一紧。
王立拱了拱手：“嬷嬷提醒得对，太太是长辈，儿子自然要敬。”
刘嬷嬷刚要松口气。
王立接着道：“可嬷嬷不是儿子的长辈。太太与儿子说话，嬷嬷插嘴，这又是哪一条规矩？”
刘嬷嬷嘴唇一抖。
“奴婢……”
王立看向张氏：“太太最重体面。若下人都能在主子说话时随意插嘴，传出去，外头会如何议论王家？”
花厅里静得只剩茶盖轻碰杯沿的声音。
张氏终于抬手，在桌上一拍。
声音不大。
但厅里所有人都垂下了头。
“王立。”
王立立刻躬身。
“儿子在。”
张氏盯着他。
这庶子变了。
从前他也顶嘴，但顶得粗鄙，没章法，随便扣个“不孝”的名头就能压下去。
现在不一样。
他每一句话都贴着规矩走，像拿一把钝刀子割绳子，割得不快，但真能割断。
她发现，自己不能像以前那样随手拿捏他了。
张氏缓缓开口：“道理归道理，规矩归规矩。陈玉堂有错，孙先生自会处置。你身为王家子弟，也要守王家的本分。”
王立道：“儿子明白。”
张氏看着他：“尊嫡母，敬兄长，睦同族，少生事。你做到了几条？”
王立抬头。
“儿子今日来正院，进门行礼，问安应答，不曾失礼。昨日族学，儿子未曾先挑衅，也未曾动手。陈玉堂之事，孙先生已验明。若太太觉得儿子哪里不合规矩，请太太明示，儿子一定改。”
张氏手里的佛珠转了一颗。
又一颗。
这话太干净了，干净到她不好下口。
你说他不敬，他从头到尾行礼。
你说他闹事，他有律例在手。
你说他顶撞，他每句都喊太太。
张氏忽然有点烦。
她淡声道：“你既知道读书，就好好读书。往后族学里少逞口舌之快。一个人嘴上赢了，不算真本事。”
王立点头：“太太说得是。”
张氏看着他。
“回去吧。”
王立行礼：“儿子告退。”
他转身往外走。
走到门口时，他脚步未停，只是眼角余光扫了刘嬷嬷一眼。
刘嬷嬷接触到那目光，心头一跳，立刻把头垂得更低。
出了正院，阿福跟上来，脚步飘得像刚从刑场捡回一条命。
走到拐角，他才敢开口：“少爷，您刚才……您真不怕啊？”
王立没说话。
阿福凑近一看，发现他掌心全是汗。
“少爷？”
王立把手往袖子里一收，面不改色。
“怕有什么用？”
阿福愣住。
王立往前走，声音压低：“阿福，记着。怕，你就输了一半。只要占着理，腰就得给我挺直了。”
阿福张了张嘴，过了半晌，用力点头。
“奴才记住了。”
王立瞥他：“还有一句。”
“什么？”
“下次进门先敲门。你刚才那一下，我以为王府提前破产了。”
阿福：“……”
这话讨厌，可他揪着的心，却莫名其妙松开了。
正院花厅里。
王立一走，刘嬷嬷立刻跪了下去。
“太太，是奴婢多嘴。”
张氏没看她。
“你确实多嘴。”
刘嬷嬷背上一凉。
张氏拿起茶盏，却没喝，只看着茶叶沉浮。
“这个王立，什么时候变得这么能说了？”
刘嬷嬷小心道：“许是……摔过脑袋，摔明白了。”
张氏冷笑一声。
“明白？”
她把茶盏重重放下。
“一个庶子，再明白，也该知道自己的位置。”
刘嬷嬷不敢接话。
张氏道：“昨日他在族学出风头，今日又在我这里讲律例。再过些日子，是不是还要去老爷面前讲王府的规矩？”
刘嬷嬷低声道：“太太，要不要告诉老爷？”
“不急。”
张氏重新捻起佛珠。
“老爷近来为升任尚书的事忙着，这点小事闹到他面前，倒显得我容不下庶子。”
刘嬷嬷明白了。
太太不是不能动王立，是不能明着动。
张氏淡淡道：“让人盯着偏院。还有柳姨娘那边，用度该按规矩办。”
刘嬷嬷眼睛一亮：“太太的意思是……”
张氏看她一眼。
刘嬷嬷立刻闭嘴。
张氏道：“我说的是按规矩。她院里人少，吃穿用度自然用不了那么多。库房支取，也该仔细些，免得浪费。”
刘嬷嬷忙道：“奴婢明白。”
张氏低头看着杯中茶水，目光森冷。
“王立不是会讲规矩吗？那就让他看看，这府里的规矩，究竟是谁定的。”
偏院里，王立回来后先吃了半碗粥。
粥比昨日更稀。
他拿勺子搅了搅，能照见碗底的花纹。
王立抬头：“今日厨房改卖水了？”
阿福一愣，随即看向柳姨娘。
柳姨娘坐在一旁，正给王立夹咸菜。
她手停了一下，很快笑道：“早上吃清淡些好，养胃。”
