距松山书院招生考核，还有三日。
偏院的窗纸换过之后，夜里不漏风了。
但王立还是觉得冷。
不是身上冷。
是脑子冷。
《孟子》翻到最后几页，他盯着“民为贵，社稷次之，君为轻”看了半晌，忽然搁下笔。
阿福正抱着《千字文》打盹，脑袋一点一点。
王立道：“磨墨。”
阿福一个激灵醒来：“少爷，小的刚才没睡。”
王立看着他。
阿福立刻改口：“睡得不深。”
王立把纸铺开，提笔写信。
这封信写得很慢。
不是内容难。
是字难。
王立现在能认不少字，也能背不少句子，但写起来还是像跟笔有仇。
一炷香后，信成。
“儿自知才疏学浅，但不愿虚度光阴。松山书院名师在上，儿欲一试。若不中，再回族学从头来过。恳请父亲允准。”
王立把信吹干，递给阿福。
“送去守正堂。”
阿福捧着信，有点发愣：“少爷，您这是正式跟老爷说？”
王立道：“不然呢？偷偷考？考上了再说我是路过？”
阿福想了想：“也不是不行。”
王立抬眼。
阿福抱信就跑：“小的这就去！”
守正堂内。
王谦刚放下礼部文书，王安便把信呈上。
“老爷，四少爷送来的。”
王谦打开。
看第一眼，眉头就皱了。
陆先生坐在旁侧，见状问：“东翁，四公子的信？”
王谦没答。
他又看了一遍。
字不算好。
有几处还显得生硬。
但句子通了。
最要紧的是，里面没有一句讨巧，也没有一句装可怜。
陆先生轻声道：“四公子要考松山书院？”
王谦把信放在案上。
“嗯。”
陆先生道：“以四公子如今根基，恐怕……”
“我知道。”
王谦打断他。
屋里静了片刻。
王谦看着那封信，指腹压在纸边。
“他水平不够。”
陆先生没接话。
王谦又道：“但他敢去考，已经比从前强。”
陆先生笑了笑：“四公子若听见东翁这句夸奖，怕是又要更用功了。”
王谦脸一沉：“胡说。”
他提笔，在信尾批了一个字。
准。
王安接过信，退了出去。
陆先生看着王谦。
王谦端茶：“看我做什么？”
陆先生道：“东翁方才落笔，比批礼部奏文还快。”
王谦喝茶。
茶有点烫。
他面不改色。
“一个入学考而已。”
半个时辰后，阿福把信带回偏院。
王立打开，看见那个“准”字。
笔锋端正，力道沉稳。
王立看了好一会儿。
阿福凑过来：“少爷，老爷准了？”
“嗯。”
“那您笑什么？”
王立把信折好：“我爹字真好看。”
阿福：“……”
他还以为少爷会说什么父子情深。
看来是他想多了。
消息很快传开。
大少爷王彦没来。
但他的小厮来了。
送了一套笔墨。
东西放下，小厮只说一句：“大少爷说，旧墨用尽了，换新的。”
王立看着桌上的墨锭。
又看了看那支新笔。
“替我谢大哥。”
小厮应下退走。
阿福摸了摸笔杆，眼睛发亮：“少爷，这笔比上次那支还好。”
王立道：“收起来。”
阿福一愣：“不用？”
王立道：“考前再用。”
阿福小声嘀咕：“读书人还讲开光？”
王立道：“穷人讲省钱。”
阿福觉得很有道理。
正院里。
张氏听完刘嬷嬷回话，正在修剪一盆水仙。
剪刀落下，一片黄叶掉在桌上。
刘嬷嬷道：“太太，四少爷真要去考。”
张氏没抬头：“随他。”
刘嬷嬷迟疑：“若是……”
张氏笑了一下：“你觉得他能考上？”
刘嬷嬷不说话了。
张氏把剪刀放下。
“读书十年的人都未必能进松山书院。他读了几日？让他去。”
她拿帕子擦手。
“摔得疼了，才知道地有多硬。”
王恪院里，茶盏又碎了一个。
赵安站在旁边，不敢动。
王恪冷笑：“他还真敢去。”
赵安低声道：“二少爷，松山书院山长亲考，他未必能进门。”
王恪看着桌上的书。
“不是未必。”
他说。
“是一定不能。”
可这话说完，他心里并没有松快。
王立那句“天子门生”还在他耳边。
烦。
非常烦。
下午，王修来了偏院。
他手里抱着几张纸，站在门口探头。
王立正在默写《大学》。
“进来。”
王修走进来，小声道：“四哥，我听说你要考松山书院。”
“嗯。”
“我能帮忙吗？”
王立抬头看他：“你能帮什么？”
王修把纸递出来：“我可以帮你抄常考篇目。我字还行。”
王立看着那几张纸。
字确实端正。
比他的强。
这不是夸张，是现实。
王立沉默了一下，把纸推回去。
“回去读你的书。”
王修有点失望：“四哥嫌我小？”
王立道：“不是。”
王修抬眼。
王立道：“你要是帮我抄，我会嫉妒你的字。”
王修愣住。
阿福在旁边捂着嘴，肩膀一抽一抽的。
王立伸手，在王修脑袋上按了一下。
“别来掺和。你母亲知道了，又要说我带坏你。”
王修摸了摸头，脸红了。
“四哥没有带坏我。”
“这话别说太早。”
王修走时，把一小包茶叶放在桌上。
“上次说好带茶。”
王立看了一眼。
“不错，记性比阿福强。”
阿福不服：“少爷，小的也记事。”
王立道：“你记得吃饭。”
阿福闭嘴。
最后三日，王立几乎把自己钉在书桌前。
白日去族学。
傍晚默经。
夜里写策论。
困了，就用冷水洗脸。
阿福看得心惊胆战。
“少爷，您再这么熬，考前人没了怎么办？”
王立揉了揉眉心：“那就算提前交卷。”
阿福脸都白了：“这话不吉利。”
王立没理他。
案上摊着三篇策论。
一篇论教化。
一篇论赋税。
一篇论人才选用。
字依旧不漂亮，但结构清楚。
起题，分论，举证，收束。
王立写到“取士若只重门第，则寒门无路；寒门无路，则民心不通”时，笔尖停了一下。
这句话太直。
容易挨骂。
他想了想，改成：
“取士当广其源，使天下才俊皆有可进之阶。”
古人说话，讲究包装。
同样是骂人，换个说法，就像戴了帽子。
看起来体面。
考核前一夜。
柳姨娘来了。
她带了一件洗干净的外衫，又带了针线。
王立坐在窗边，眼底有青色。
柳姨娘坐下，替他把袖口脱线的地方重新缝好。
屋里只剩针线穿过布料的声音。
阿福很懂事，抱着书蹲到门外。
王立靠着椅背，难得没说话。
柳姨娘低声道：“立儿。”
“嗯。”
“你是为了娘才这么拼的吗？”
王立张了张嘴。
他本想说不是。
话到了嘴边，拐了个弯。
“是。”
柳姨娘手一顿。
王立又道：“也不全是。”
柳姨娘低头继续缝。
“娘不需要你为娘拼命。娘只希望你平平安安。”
王立看着她的手。
针眼还在。
裂口也在。
王立道：“娘。”
柳姨娘抬头。
“如果我平平安安过一辈子，您也要平平安安被人欺负一辈子。”
他声音不高。
“我不想。”
柳姨娘眼里有水。
她抬手擦掉，反而笑了。
“你这孩子，明明是好话，偏说得这么呛人。”
王立别过脸：“天生的。”
柳姨娘把外衫递给他。
“明日好好考。”
王立接过。
“嗯。”
柳姨娘起身离开。
到门口时，她又回头。
“考不上也没事。”
王立道：“娘。”
“嗯？”
“您这话很影响军心。”
柳姨娘破涕为笑。
她走后，王立把外衫叠好，放在枕边。
阿福探头进来：“少爷，还读吗？”
“读。”
“还睡吗？”
“眯两个时辰。”
阿福苦着脸：“少爷，您这不叫睡，叫假装活着。”
王立翻开书：“明天你跟我去松山书院。”
阿福立刻精神了：“小的给少爷壮胆！”
王立看他：“你去了只会添乱。”
阿福脸垮下来。
王立补了一句：“但你不去，我不认识路。”
阿福又活了。
“小的明白。小的是路。”
翌日清晨。
天还没全亮。
王立换上那件洗得发白的锦衫，束好发，用冷水洗了脸。
铜镜里的人清瘦了些。
眼神却比从前亮。
王立看着镜子里的自己，低声道：“王立，你可是法学本科生。”
阿福正整理书箱，听见这话，抬头：“少爷，法学是什么？”
王立道：“一种吵架吵得比较有规矩的学问。”
阿福肃然起敬：“那确实适合少爷。”
王立看他。
阿福赶紧低头。
王立又看向铜镜。
“一个书院的入学考，有什么好怕的。”
阿福眨眼：“少爷，您在跟谁说话？”
王立拿起书箱。
“跟一个已经死了的人。”
阿福后背一凉。
这话听着，不太适合清晨。
主仆二人出偏院，刚到府门口，就遇上王谦出门上衙。
轿子停在阶下。
王谦穿着官服，正要上轿。
父子二人打了个照面。
王谦看了王立一眼，视线从头到脚扫过。
衣衫旧，但干净。
书箱旧，但扣得很紧。
人……不再是旧人了。
王谦嘴唇动了动，想说什么，最后只点了一下头。
王立拱手：“父亲。”
王谦上轿。
轿帘落下前，他开口：“去吧。”
只有两个字。
轿子起了。
阿福看着远去的轿子，小声道：“少爷，老爷刚才是不是想说什么？”
王立道：“想说别丢人。”
阿福惊了：“您怎么知道？”
王立迈步出府。
“因为换了是我，我也想说这句。”
京城清晨，街上已有摊贩。
热气从馄饨锅里冒出来，马车碾过石板，车轮声压着人声往前滚。
王立一路默背。
阿福一路紧张。
“少爷，书箱小的背吧？”
“不用。”
“少爷，要不要先吃个饼？”
“不用。”
“少爷，您真的不怕？”
王立停步。
阿福也停。
王立看他：“怕。”
阿福一愣。
王立继续往前走。
“所以才要去。”
城北松山书院到了。
山门前石阶宽阔，牌楼高立。
黑底金字。
松山书院。
四个字压在晨光里，许多学子站在门外。
有人锦衣玉带。
有人青衫整洁。
也有人布衣旧鞋。
但不管穿什么，手里都抱着书。
王立站在人群外，看了一眼。
这些人，大多读了十几年。
他读了不到一个月。
很好。
难度拉满。
阿福咽了口唾沫：“少爷，咱们……”
王立迈上石阶。
“闭嘴，进去。”
刚走两步，他看见石阶旁蹲着一个老头。
灰旧袍子，布鞋沾尘。
手里捧着一个油纸包，正慢吞吞吃烧饼。
不少学子从他身边经过，都下意识绕开。
像怕沾上油。
