第二日清晨，松山书院起了薄雾。
王立抱着《大靖科制沿革考》，去了周夫子的小院。
院门半开。
周夫子坐在檐下，手里捏着一块干饼，旁边放着茶。
看见王立进门，他眼皮一抬。
“案首大人还记得作业？”
王立行礼：“学生不敢忘。”
周夫子咬了一口饼：“你敢的事多了。少装。”
王立把三页纸递过去。
周夫子接过，展开。
纸上字不算飘逸，却稳。
每一行都压得很整齐。
周夫子看第一行，眉头就动了一下。
“科举本为破门阀之墙，今却渐成门阀驭士之绳。”
他念完，抬头看王立。
王立站得笔直。
周夫子冷笑：“开头就想掀屋顶？”
王立道：“学生只是觉得屋顶漏风。”
周夫子没理他，继续看。
院里安静下来。
茶盏冒着白气。
王立站在一旁，心里有些没底。
他前世写论文，最怕导师这样沉默。
不骂，不代表没事。
往往是在积攒一次更猛烈的批判。
果然，周夫子拿起笔，在纸上圈了三处。
“这里。”
又圈一处。
“这里。”
最后一笔落下。
“还有这里。”
周夫子把纸拍在桌上：“论据薄弱！”
王立：“……”
周夫子问：“你这是写策论，还是写讨伐檄文？”
王立老实道：“策论。”
“那就写得像策论。”周夫子拿笔杆敲桌，“结论谁不会喊？你说门阀借科举自肥，证据呢？历年取士名册呢？府学荐举名额呢？寒门落榜比例呢？”
王立沉默。
周夫子盯着他：“你那张嘴，骂人能骂出三条罪名。落到纸上，怎么只剩一句‘他不对’？”
王立想了想：“可能是学生太善良，给他们留了体面。”
周夫子抄起书就要砸。
王立立刻伸手接住。
周夫子骂道：“少贫！讨伐型人格用在文章里，不是让人看完想打你，是让人看完不得不认同你！”
王立把书放回桌上：“学生记住了。”
“别拿这四个字糊弄老夫。”周夫子把三页纸推回去，“重写。每一个结论后头，给老夫补三个例证。”
王立看着那三页纸。
好家伙。
这不是读后感。
这是起诉状后面附带的证据清单。
周夫子喝了口茶，忽然问：“府试怎么打算？”
王立道：“按部就班。”
周夫子差点把茶喷出来。
他放下杯子，看王立的眼神像在看一只突然开始念佛的猴。
“你什么时候学会按部就班了？”
王立叹气：“夫子，学生在您心里就不能有点进步？”
周夫子道：“你有进步。比如从见人就咬，变成专挑肥的咬。”
王立：“……”
这话难听。
但很准。
周夫子敲了敲桌面：“说实话。”
王立收了笑意。
“韩子章好规矩，那我就研究规矩。”
周夫子眉毛一挑。
王立继续道：“他若真按规矩取士，我服。他若拿规矩当棍子，只打寒门庶出，不打世家嫡子，那我总得知道棍子从哪儿举起来。”
周夫子没说话。
王立道：“学生听说，韩子章历年取士，寒门靠后，世家居前。沈家又与他有旧交。真假未定，不能乱咬。”
周夫子哼了一声：“你还知道不能乱咬？”
王立道：“夫子教得好。”
“少把锅甩给老夫。”
王立正色道：“所以学生打算查。查他的阅卷习惯，查府试旧题，查取士名册。韩子章爱规矩，我就要比他更懂规矩。”
他顿了顿。
“学律的人有个本事，能在条条框框里找出活路，也能找出死门。”
周夫子看了他一会儿。
院里的风吹过，书页翻了一角。
周夫子起身，走到屋内。
片刻后，他从书架最下层抽出一卷旧册。
封皮已经旧了，边角磨得发毛。
他把书丢到王立怀里。
王立接住，低头一看。
《大靖文教律例汇编》。
他眼底的光瞬间锐利起来。
这名字，太亲切了。
考试法规大全。
老本行回来了。
周夫子坐回去：“里面有科举律令。考场规矩、阅卷条目、弥封誊录、取士定例、落卷申诉，全在里头。”
王立翻开几页。
字密。
条文硬。
普通学子看一眼就犯困。
王立却越看越精神。
这东西在别人手里是枯书。
在他手里，是刀谱。
他抬头：“夫子，您这是教我——”
“老夫什么都没教。”周夫子打断他，端起茶，“书在架上，你自己拿错了。”
王立懂了。
能用。
不能说。
周夫子慢慢道：“规矩这东西，写在纸上是一回事，握在谁手里又是另一回事。你要用它，先弄清楚它认不认你。”
王立合上书，郑重行礼。
“学生明白。”
周夫子看着他：“王立。”
“在。”
“府试不是县试。县试你能靠文章惊人，府试，有人会先看你是谁。”
王立道：“那就让他看完之后，后悔多看这一眼。”
周夫-子：“……”
他摆手：“滚。”
王立抱着两本书，出了院门。
刚走到竹径边，前路被人拦住。
沈明远。
他穿着青衫，手里拿着一卷书，身后没有随从。
两人隔着几步，对上视线。
沈明远先开口：“王立。”
王立点头：“沈兄。”
沈明远道：“恭喜案首。”
王立：“承让。你第三也不差。”
沈明远笑了一下，笑意很淡。
“于我而言，第三便是输。”
王立看着他：“那沈兄对自己的要求，确实很高。”
“府试会更高。”
沈明远的目光落在王立怀里的旧册上。
“你在读律例？”
王立低头看了眼：“闲书。”
沈明远道：“府试靠文章，不靠钻营。”
王立抬眼：“规矩写出来，不就是让人看的？若看懂也算钻营，那写规矩的人，未免太冤。”
沈明远看着他。
王立也看着他。
竹叶落在两人中间。
沈明远道：“韩教谕重法度。你若还走县试那一路数，未必讨喜。”
王立笑了：“沈兄这是提醒，还是试探？”
沈明远道：“都有。”
这人倒坦荡。
王立心里给了一个评价。
比王恪强。
王恪放箭还要躲在墙后，沈明远则会站到你面前，告诉你他要射箭。
沈明远道：“府试，我不会再让。”
王立挑眉：“县试你让了？”
沈明远沉默了一息。
王立道：“沈兄，这话下次少说。容易把第三，说得更像第三。”
沈明远脸色终于变了。
王立抱紧书：“府试见。”
他迈步往前走。
擦肩而过时，沈明远忽然道：“王立，庶子想往上走，不止要才学。”
王立停步。
沈明远继续说：“你现在风头太盛，会有人不想让你上榜。”
王立侧头：“包括沈家？”
沈明远没有回答。
王立笑了笑：“多谢。”
沈明远皱眉：“你谢什么？”
“谢你没装。”
王立走了。
沈明远站在原地，许久没有动。
寝舍里，赵怀安正抄方书然送来的榜册。
钱三在背书，背到一半卡住，脸憋得通红。
李牧之坐在窗边拨算盘，听见脚步声，头也不抬。
“回来了？”
王立把两本书放到桌上。
桌子沉沉地响了一下。
赵怀安吓了一跳：“立哥，你这是又要闭关？”
王立道：“不是闭关。”
钱三凑过来：“那是什么？”
王立拍了拍那本《大靖文教律例汇编》。
“磨刀。”
赵怀安看清书名，脸色变了。
“律例？你不读经义，读这个？”
王立坐下：“经义要读，律例更要读。”
李牧之抬头：“你准备考府试，还是准备告府试？”
王立看他：“两手准备，才能立于不败之地。”
钱三一脸茫然：“府试还能告？”
王立道：“不能随便告。但你得知道，别人什么时候在按规矩欺负你。”
赵怀安低声道：“韩子章？”
王立点头：“他爱规矩，我就把规矩背熟。他若公正，我给他敬茶。他若偏私，我当场给他念条文。”
李牧之合上算盘：“你这路子，很王立。”
王立道：“夸人就好好夸。”
李牧之道：“我怕你骄傲。”
这时，方书然抱着一叠纸进来。
他把纸铺开。
“我查到近五年府试榜册。韩子章参与阅卷的三年，前十名里，寒门只有一人。庶出，无一人。”
屋内静了。
钱三不背书了。
赵怀安手里的笔停在纸上。
李牧之脸上的笑也收了起来。
王立拿起榜册，一页页翻过去。
姓名，籍贯，家世，名次。
一行行字，像一道道砌好的墙。
王立看完，抬头问：“沈家子弟呢？”
方书然抽出一张纸：“三年里，沈家本支、旁支、姻亲，共七人入前二十。”
李牧之骂了一句脏话：“这也叫规矩？”
赵怀安皱眉：“也许……沈家本就才学出众。”
王立看他：“所以要查文章。”
方书然点头：“我只拿到榜册，落卷文章极难找到。”
李牧之道：“我去问。府城有抄录旧文的书商，只要银子给够，死人的文章都能给你翻出来。”
钱三道：“我能做什么？”
王立看向他。
钱三挺直背：“我也想帮忙。”
王立把《大靖文教律例汇编》推给他。
“背考场规矩。”
钱三脸一垮：“啊？”
王立道：“你力气大，嗓门也大。真到了考场外有人乱来，你负责把条文喊出来，让所有人都听见。”
钱三想了想，认真点头：“这个我擅长。”
李牧之笑了：“钱三以后就是行走的律例条文。”
钱三不服：“总比你行走的大银票强。”
夜深后，书院渐静。
沈明远回到自己房中，关上门。
案上放着县试榜抄本。
第一名，王立。
第三名，沈明远。
他的目光死死钉在那两个名字上。
为什么？
为什么会输给一个庶子？
一个他从未放在眼里的对手。
他拿起笔，想写府试的策论，笔尖却悬在纸上，迟迟落不下去。
王立那张脸，那句“容易把第三说得更像第三”，在他脑中挥之不去。
那是羞辱。
沈明远猛地把笔放下，走到窗前。
他不恨王立。
但他不服。
“府试，”他对着窗外夜色，一字一句地对自己说，“我绝不会再输给你。”
