小宴后的第二日，王立要回书院。
天刚亮，王府后院还带着冷气。
王立穿着柳姨娘改好的青灰外袍，先去了书房。
王谦正坐在案后看公文。
他听见脚步声，抬头。
目光落在王立身上，停了半息。
衣裳合身，腰带束得也正。
总算不像以前那个出门能把王家脸面挂树上的混账了。
王谦放下公文：“要走？”
王立行礼：“回父亲，今日回书院。”
王谦问：“什么时候回来？”
“府试之前。”
“备考的事，我不插手。”王谦看着他，“但有一条。”
王立等着。
王谦手指点了点案面：“你那张嘴，在书院怼同窗，最多挨夫子一顿骂。在外面，尤其府试考场上，管住。”
王立心里不太服。
嘴长出来不用，那不等于宝刀入库？
但他想起周夫子那句话。
想改规矩，先学会活着。
王立低头：“儿子记住了。”
王谦看他一眼：“你每次说记住了，我都信不过。”
王立沉默片刻。
他抬起头：“那儿子努力让您信一次。”
王谦被这话堵住。
他本想再训两句，最后只挥了挥手：“去吧。”
王立退出书房。
门合上后，王谦重新拿起公文，却半天没翻一页。
管家在旁边低声道：“老爷，四少爷如今稳重多了。”
王谦冷哼：“稳重？”
管家闭嘴。
王谦看着门口的方向，许久，才说了一句。
“他只是学会把刺藏进袖子里。”
管家不敢接话。
王谦又道：“藏着也好，至少不会见人就扎。”
王立出了书房，没有直接走，而是拐去了柳姨娘院里。
柳姨娘早等着了。
桌上摆着一个布包，一只小荷包，还有一件折好的披风。
王立一进门，柳姨娘就把布包塞进他怀里。
“这是干粮。路上吃。”
王立掂了掂：“娘，我在书院不缺吃的。”
柳姨娘道：“娘知道。”
她又把荷包递过去：“这里有几个铜板，你留着。”
王立看着她。
柳姨娘轻声道：“书院有书院的饭，可这是娘做的。”
王立没再推。
他接过布包，又接过荷包，一言不发地收进怀里。
柳姨娘上前，替他理了理有些歪的领口。
“在书院好好读书，别总跟人吵。”
王立道：“我一般不主动吵。”
小翠在旁边忍不住小声道：“少爷，您这话夫子听了都得摇头。”
王立看她：“小翠，你最近胆子见长。”
小翠立刻躲到柳姨娘身后。
柳姨娘被逗笑了。
王立也笑了一下。
出了院门，阿福已经把车备好。
王立刚走到长廊，就看见王彦站在前面。
他穿着常服，手里没拿书，像是特意在等他。
“四弟。”
“大哥。”
王彦走近：“韩子章的事，我已经让人查了。过几日给你传话。”
王立拱手：“多谢大哥。”
王彦点头。
他看了一眼王立怀里的书袋，忽然道：“那个苏家的姑娘——”
话到这里，他停住了。
王立抬眼：“苏家？”
王彦神色恢复平静：“没什么。路上小心。”
说完，他转身走了。
王立站在原地，看着他的背影，若有所思。
阿福凑过来：“少爷，大少爷刚才是不是想说苏姑娘？”
王立看他：“你什么时候耳朵这么好使？”
阿福嘿嘿一笑：“小的只对这种事好使。”
王立上了马车。
车轮滚过石板，王府大门渐渐远去。
阿福坐在车辕上哼着小曲。
王立靠着车壁，翻开《历代策论精华选编》。
书页里有苏婉清的批注。
字迹清秀，笔锋干净。
“策论贵在平衡，不可只求锋利。”
王立盯着这行字。
王彦为什么突然提苏家？
苏婉清的祖父是致仕的原礼部尚书。
王谦是礼部侍郎，正要往上走。
这两家之间，真只是旧识？
还是有更深的旧账？
王立合上书，指尖在封面上轻轻敲击。
一个韩子章，一个苏婉清。
麻烦事，还真是一件接着一件找上门。
马车到了松山书院。
王立刚进门，就看见方书然蹲在院门口。
他膝上放着木板，木板上铺纸，手里拿笔写写画画。
王立扫了一眼。
纸上写着一行字。
“王立案首后的变量分析。”
他停住脚步：“你把我当研究对象？”
方书然抬头，认真道：“你是本院唯一的案首样本。”
王立道：“那你有没有分析出我现在想干什么？”
方书然想了想：“想骂我。”
王立点头：“样本很满意你的分析结果。”
方书然把纸收好：“你回得正好。我算过，府试若按韩子章往年取士习惯，寒门进前二十的比例极低。”
王立眼神一动：“你有数据？”
方书然拍了拍怀里的纸：“我借了府学往年榜册抄本。”
王立看着他：“你蹲门口不是等我，是等着吓我？”
方书然道：“我觉得你听完会高兴。”
王立：“你对高兴是不是有什么误解？”
方书然接着道：“有敌人，有规律，有破绽。你不是一向喜欢这个吗？”
王立沉默了。
寝舍里，赵怀安和钱三都在。
钱三一见他，直接冲了上来。
“立哥！你回来了！”
王立往旁边让了一步：“别抱。你这体格抱一下，我可能直接参加不了府试。”
钱三停住，摸着脑袋笑：“你家里人怎么说？”
王立道：“我爹没打我。”
钱三松了口气：“那就好。”
赵怀安愣了：“你爹以前打你？”
王立坐下，神色如常：“以前连打都懒得打。”
屋里安静了一下。
钱三的笑容僵在脸上。
赵怀安也低下头。
王立拿出柳姨娘给的干粮，丢了一块给钱三：“别摆那副表情。我现在贵了，打我要考虑成本。”
钱三接住饼，立刻咬了一大口：“好吃！”
王立看他：“你能不能先问问这是谁做的？”
钱三嘴里塞着饼，含糊不清地说：“姨娘做的肯定好吃。”
王立满意了：“这句可以免你一次讨伐。”
傍晚，李牧之来了。
他身后跟着家里伙计，拎了几壶酒，还有一包卤肉。
钱三眼睛都亮了。
李牧之把酒放桌上：“别这么看。你像要把酒壶认成亲戚。”
钱三道：“亲戚有时候还不给饭吃，酒壶不会。”
王立看向李牧之：“你今日怎么这么大方？”
李牧之坐下：“我爹听说你回书院，让我带来贺你案首。”
王立道：“替我谢伯父。”
李牧之摆手：“我爹还说，若你府试需要银子打点消息，尽管开口。”
赵怀安皱眉：“打点？”
李牧之看他：“不是作弊。是买榜册、买旧题、买行程、买消息。穷读书人最吃亏的地方，不是不会读，是消息来得太晚。”
王立看了他一眼：“这话说得像个人。”
李牧之冷笑：“你夸人能不能别像骂人？”
夜里，四个人围在寝舍小桌旁。
钱三喝了两杯，脸红得像刚从灶膛里捞出来。
赵怀安埋头抄着方书然送来的榜册数据。
王立靠在床头翻书。
李牧之坐在窗边，忽然问：“王立，你爹现在对你好了？”
王立头也不抬：“好是没好。只是不那么差了。”
李牧之道：“庶子拿案首，你爹心里肯定五味杂陈。”
王立翻了一页书。
“不止五味，至少八味。”
