三日后，王府办小宴。
清早，柳姨娘的小院就忙了起来。
小翠抱着一身新衣，从屋里出来，脸上是藏不住的喜气。
“少爷，快试试。”
王立看了一眼。
青灰色外袍，料子不张扬，针脚细密，领口压得很平。
他伸手摸了摸袖口。
“这料子是父亲送来的？”
柳姨娘点头：“你父亲赏下来的那匹。我瞧着颜色稳，给你做正好。”
王立道：“娘，你这是拿父亲的料子，给我做盔甲。”
柳姨娘没听懂：“什么盔甲？”
王立张开手，让小翠替他套上外袍。
“今日上桌见人，不就是上阵？”
柳姨娘轻轻拍了他一下：“又胡说。都是亲戚。”
王立低头整理腰带：“亲戚最会看热闹。”
小翠忍不住笑。
柳姨娘替他理了理衣襟，退后半步，端详半晌。
她眼睛弯了起来。
“好看。”
王立一本正经道：“娘，你儿子一直好看。”
柳姨娘笑着又拍他：“贫嘴。”
王立看着她笑，心里那点被宴席勾起的不耐烦，散了不少。
这衣裳穿在身上，不只合身。
还压得住场面。
阿福在门口探头：“少爷，前头来人了。二老爷、三老爷，还有姑太太都到了。”
王立道：“走吧。”
柳姨娘有些紧张：“今日人多，你说话收着些。”
王立停下脚步。
柳姨娘看着他。
王立叹了口气：“娘，我尽量不把桌子说翻。”
柳姨娘：“……”
小翠低头笑得肩膀直抖。
前厅已经热闹起来。
二叔王诚坐在左侧，衣着讲究，笑容端方。
三叔王谨坐在下首，身形清瘦，见谁都先笑。
姑母王氏带着表兄周明礼也来了。她一见王立进门，眼睛便是一亮。
从前她来王府，王立站在角落，她多半只当没看见。
今日不同。
王立刚行礼，王氏便笑着招手。
“四郎来了？快让姑母看看。”
王立走近，规规矩矩道：“见过姑母。”
王氏上下打量他：“哎呀，真是长大了。以前瞧着还是孩子，如今竟是案首了。”
王立心想。
以前您瞧见我时，我也没比花盆矮多少。
当然，这话不能说。
今天柳姨娘让他收着。
他得给亲娘一点面子。
王诚也开口：“四郎，县试案首，给王家添光了。”
王立拱手：“二叔过奖。”
王谨立刻举杯：“四侄儿年少有为，我这做叔父的与有荣焉。来，我先敬你一杯。”
王立站起身，接过酒杯。
“三叔言重。侄儿不过侥幸。”
王谨笑道：“侥幸能拿案首？那你三叔我当年也想侥幸一回，可惜没那个命。”
众人笑了起来。
气氛很好。
好得像从前没人嫌过他。
王立坐下时，目光扫过席间。
张氏脸上带着笑。
王恪也在笑。
只是那笑意浮在脸上，像贴上去的，边角都快翘开了。
王谦坐主位，不多话，只偶尔点头。
有他在，这顿饭就乱不了。
菜上齐后，王氏最先打开话匣子。
“四郎如今在松山书院读书？听闻那地方规矩严，寻常人进不去。”
王立道：“是严。严到我现在看见夫子拿书，都先怀疑那书要砸我。”
王谨一愣，随即大笑：“周夫子还是那脾气？”
王谦看了王立一眼。
王立立刻补上：“夫子严是严，教得好。”
王诚点头：“名师出高徒。”
王氏笑眯眯道：“四郎这般出息，亲事可有着落？”
王立刚端起茶，差点呛住。
这刀来得有点偏。
张氏终于说了一句王立觉得顺耳的话。
“四郎还小，府试在即，科举要紧。”
王立放下茶盏，诚恳道：“夫人说得是。”
他第一次觉得，张氏也不是每句话都像算盘。
王氏笑道：“也对，也对。先读书，日后自然不愁。”
王恪在旁边慢慢放下筷子。
“四弟在书院日日苦读，想来身子吃得消吧？县试号舍三日，听闻有不少考生出来便病倒。四弟这回拿案首，必是费了极大心力。”
这话听着关心。
翻开看，全是刺。
意思很明白。
你是靠死读书熬出来的。
能熬一回，未必熬得过下一回。
席间静了一瞬。
王彦抬眼。
张氏端茶。
王谦没说话。
王立看向王恪，脸上也带笑。
“二哥关心弟弟身体，做弟弟的感激。”
王恪笑意稳了些：“一家兄弟，自该如此。”
王立点头：“不过比起我的身体，二哥更该关心自己明年的乡试。”
王恪的手顿住。
王立声音不高。
“毕竟，二哥准备了这么多年，总得考个说得过去的名次吧。”
满桌安静。
王谨刚夹起的一片笋，停在半空。
王氏眼神一闪。
王诚低头喝汤。
王恪脸上的笑意彻底凝固了。
王立却好整以暇，又补了一句：“二哥若需要，我可以把书院备考法子整理一份。兄弟之间，不必客气。”
王恪盯着他：“四弟如今案首，教训起兄长来，倒是顺手。”
王立道：“二哥误会了。我这不是教训，是报答关心。”
王恪的脸色沉了下去。
这时，王谦敲了一下桌子。
“吃饭。”
两个字落下，所有人都收了声。
王立低头夹菜。
王彦在对面看了他一眼，轻轻摇头。
意思很清楚。
收敛。
王立当没看见。
他已经很收敛了。
至少没问王恪：你这些年读书读到哪儿去了。
席间之后，众人又说起府试。
王诚问：“府试主考定了？”
王谦淡淡道：“韩子章。”
王谨脸上的笑淡了一点：“府学那位韩教谕？”
王诚点头：“此人重规矩。”
王立听见这三个字，手里的筷子停了一下。
又是规矩。
这两个字最近出场次数太多，快成王府常驻人口了。
王氏道：“重规矩也好，文章稳些，总不会错。”
王立没接话。
王谦看了他一眼。
王立低头吃菜。
今天不是和韩子章开战的时候。
饭后，亲眷散去。
王恪回到自己院里，脸上的笑立刻没了。
书僮刚奉上茶，他抬手便扫了出去。
茶杯砸在地上，碎片溅开。
书僮吓得跪下：“二少爷息怒。”
王恪站在书案前，呼吸粗重。
县试案首。
亲族称赞。
父亲看重。
大哥相助。
连那些从前不愿多看王立一眼的人，如今都围着他转。
凭什么？
一个庶子。
一个从前连经义都读不顺的人。
王恪慢慢坐下，目光落在书架暗格的位置。
他真正怕的，不是王立会读书。
是那封匿名信。
是郑文渊。
是那件本该埋下去的事。
王立究竟知道多少？
若王立借着案首的声势，在父亲面前翻旧账……
王恪闭了闭眼。
不行。
不能等。
他看向书僮，声音里透着一股寒意。
“去找赵四。”
书僮一怔：“二少爷，赵四不是已经出府避风头了吗？”
王恪冷声道：“让他回来。就说我有事吩咐。”
书僮咽了口唾沫：“若被老爷知道……”
王恪抬眼，目光阴鸷：“你怕父亲，还是怕我？”
书僮立刻低头：“小的这就去。”
门关上后，屋里只剩满地碎瓷。
王恪坐在暗处，手掌握紧，指节因过度用力而泛出青白。
王立，你别逼我。
另一边，柳姨娘的小院来了客。
来的不是丫鬟。
是二叔王诚的夫人周氏。
她带着两个婆子，手里捧着两包茶叶，进门便笑。
“弟妹，今日席上人多，我也没能同你说上话。这两包茶是家里带来的，不是什么稀罕物，你尝个新鲜。”
柳姨娘受宠若惊，连忙起身：“嫂夫人太客气了。”
周氏拉住她的手：“一家人，说这些做什么。四郎如今出息，往后你也有福气。”
柳姨娘不知道该怎么接，只能请她坐。
小翠忙着奉茶。
王立站在内室门后，没有出去。
阿福蹲在旁边，压低声音：“少爷，二夫人这是来示好？”
王立看着外头。
周氏笑得亲切，说话也周到。
若不知道从前，还真像多年亲近的妯娌。
王立道：“记住这些人。”
阿福一愣：“记什么？”
“现在锦上添花的，以前未必不是落井下石的。”
阿福小声道：“那要不要赶走？”
王立瞥他：“你脑子是门栓做的？人家送茶来，又没送刀。”
阿福委屈：“那少爷的意思是？”
王立道：“茶收下，情记账。以后用不用，看行情。”
阿福似懂非懂地点点头，嘴里喃喃：“……行情？”
