清晨，柳姨娘小院里有雾。
王立站在廊下练字。
桌上铺着纸，旁边放着一盏温茶。
柳姨娘昨夜缝好的外袍搭在椅背上，针脚细，袖口还多缝了一层。
王立提笔，写下四个字。
守规破局。
写完，他自己看了半天。
阿福从院外跑进来，差点撞到门槛。
“少爷！”
王立没抬头：“门槛欠你钱？”
阿福扶住门框：“管家来了，说是老爷吩咐的。”
话音刚落，管家已经进院。
他身后跟着两个小厮，手里捧着一个长匣。
管家今日笑得很稳。
“四少爷，老爷说，府试在即，您备考辛苦，这些东西先用着。”
小厮把匣子放到桌上。
盖子一开。
湖笔两支，徽墨三锭，一方新砚，还有一叠裁好的宣纸。
阿福眼睛都直了。
王立也停住了。
以前他在王府，找一支像样的笔都要看人脸色。
纸薄得能透光，墨差得写两行就发涩。
现在，东西自己送上门。
功名这玩意儿，真比催债文书好使。
管家笑道：“老爷还说，若四少爷缺什么，只管吩咐。”
王立看了管家一眼：“真缺？”
管家忙道：“四少爷请说。”
王立道：“缺清静。”
管家笑容卡了一下。
阿福低头，肩膀开始抖。
王立合上匣盖：“替我谢过父亲。”
管家松了口气：“小的这就回话。”
他转身要走，王立又道：“柳姨娘院里的炭、药、布料，别等我问。”
管家立刻躬身：“四少爷放心，已经补齐了。”
王立点头：“管家最近聪明得让我有些不适。”
管家嘴角抽了一下：“小的告退。”
人走后，阿福立刻凑过来，伸手想摸那支湖笔。
王立抬眼。
阿福缩手：“小的就看看。”
王立把匣子推过去半寸：“看吧，别舔。”
阿福瞪大眼：“少爷，小的又不是钱三！”
王立道：“钱三至少敢承认馋。”
阿福不服，又看了看匣子，低声道：“少爷，这套笔墨值好几两银子呢。”
王立拿起那支湖笔，笔锋细密，握在手里很顺。
“以前几文钱的笔，都嫌浪费我。”
阿福不说话了。
王立把笔放回去。
阿福想了想：“那少爷现在很重？”
王立看他：“你这是夸我，还是说我胖？”
阿福闭嘴。
上午，小院比往日热闹。
隔壁三姨娘陈氏来了。
她穿着一身浅色衣裳，手里端着一碟点心，进门先笑。
“柳姐姐，听说四郎在府里备考，我想着读书费神，便让小厨房做了些桂花酥。”
柳姨娘起身相迎：“妹妹有心了。”
陈氏把点心放下，目光在屋里转了一圈。
新添的炭盆，新换的帘子，桌上还有王谦命人送来的料子。
她脸上的笑更热络。
“姐姐如今好福气。四郎争气，往后姐姐也能享福了。”
柳姨娘只是笑：“孩子读书辛苦，我不敢想别的。”
陈氏坐了半盏茶的工夫。
她说了些家常，又夸王立聪慧，还顺带提了一句：“若往后四郎见着我家那丫头，也请多指点她几句诗书。”
柳姨娘听得明白。
以前这些人绕着她走。
如今连请指点这种话，都说得出口了。
陈氏走后，小翠把门关上，忍不住道：“姨娘，三姨娘以前见咱们，可是连眼神都不愿多给一个。今日怎么变了？”
柳姨娘端着茶杯，指尖轻轻碰着杯沿。
“因为你家少爷争气。”
小翠笑道：“少爷现在可厉害了，连正院都敢……”
她话到一半，赶紧停住。
柳姨娘没有责怪。
她低头看着茶水，过了许久，才轻声道：“不是他敢不敢。”
小翠愣住。
柳姨娘笑了一下：“是他终于有资格让人听他说话。”
她的手在颤。
不是怕。
是多年以后，门终于开了一条缝。
午后，王立坐在窗下看书。
苏婉清借给他的《历代策论精华选编》摊在案上。
这本书厚得不像借阅，像要压死一个考生。
每篇策论旁边都有批注。
字迹清秀，笔锋干净，句句都狠。
“此处立意可取，然论证浮。”
“此段太满，反伤气韵。”
“策论不是吵架。”
王立看到最后一句，沉默了。
这姑娘是不是在隔空点名？
阿福端茶进来，见王立嘴角动了一下，立刻凑近。
“少爷，您笑什么？”
王立把书合上一点：“笑你没文化。”
阿福：“……”
他看了一眼书页：“小的又没惹您。”
王立道：“你站在那里，就已经很像一道错题。”
阿福端着茶离远了些。
王立重新低头。
苏婉清的批注与周夫子不同。
周夫子骂人，骂完会把骨架拆给你看。
苏婉清不骂。
她只在旁边写一行字，让你觉得自己确实该骂。
王立拿笔，在旁边补了一句。
“吵架若能吵出治国之理，亦非全无用处。”
写完，他看了看。
又划掉。
算了。
书还要还。
下午，王府来了客。
管家亲自来请。
“四少爷，前厅有客，老爷让您过去。”
王立放下书：“谁？”
“吏部郎中赵大人，还有赵家公子。”
王立把书签夹进去：“赵大人带儿子来拜访？”
管家道：“正是。”
王立笑了：“拜访是假，验货是真。”
管家低头，不接话。
阿福小声道：“少爷，您别当着客人这么说。”
王立起身整衣：“放心，我一般背后说。”
阿福刚松口气。
王立又道：“当面说更讲究证据。”
阿福觉得自己刚才白松了。
前厅里，王谦坐主位。
赵郎中四十来岁，面白须短，笑起来很客气。
他身旁坐着一名少年，十八九岁，衣冠干净，眼神里带着审视。
王立进厅，行礼。
“见过父亲，见过赵大人。”
赵郎中笑道：“这便是贵府四郎？果然一表人才。”
王立道：“赵大人过誉。”
赵郎中看向王谦：“王大人藏得深啊。四郎如此才学，从前竟不显山露水。”
王谦神色平稳：“少年顽劣，如今略知用功。”
王立眼皮跳了一下。
略知用功。
父亲夸人，像给公文盖章，印泥都舍不得蘸满。
赵郎中笑着转头：“仲平，还不见过王兄。”
赵仲平起身：“王兄。”
王立回礼：“赵兄。”
两人坐下。
茶过一巡，赵仲平开口：“听闻王兄在县试策论中见解高远，仲平心向往之。”
王立道：“高远谈不上，只是写完没被赶出考场。”
赵仲平一愣。
赵郎中笑了笑。
王谦看了王立一眼。
赵仲平很快接上：“王兄过谦。不知王兄平日读哪些经义？”
王立道：“四书为本，五经补缺。县试前多读《论语》《孟子》，近来补《诗》《书》。”
赵仲平点头：“策论呢？”
“历代名臣奏疏，地方施政旧案，另看些科制沿革。”
赵仲平目光动了动：“王兄涉猎倒广。”
王立道：“没办法，短处太多，只能到处补洞。”
赵仲平笑意淡了点。
“外间传言，王兄文风犀利，不拘旧法。仲平斗胆问一句，王兄以为，文章是否当以经义为根本？”
厅里静了一下。
这问题不轻。
若答是，便容易被压回寻常路数。
若答不是，便像轻慢经义。
王谦端起茶盏，没有喝。
王立看了赵仲平一眼。
这位赵公子不是来寒暄的。
他是来摸底的。
王立放下茶杯：“经义自然是根。”
赵仲平道：“既为根本，是否策论锋芒也当收束于经义之内？”
王立道：“根不是摆在案上供人看的。”
赵仲平眉头一动。
王立继续道：“根在土里，是为了长树。树要有干，有枝，有叶，还要能挡风。若只有根，埋得再深，也不过一截朽木。”
赵郎中端茶的手停了停。
王谦仍坐着，杯沿却没有碰唇。
赵仲平看着王立：“王兄是说，经义须用于世？”
王立道：“圣贤书若只用来背给考官听，那考官也挺倒霉。”
赵郎中咳了一声。
王谦终于放下茶盏：“王立。”
王立立刻改口：“儿子的意思是，经义明德，策论验能。德不能虚悬，能不可无本。二者相辅，才是取士本意。”
赵仲平这次没立刻接话。
王谦看向王立，眼神沉了一点。
这句话，像话。
赵郎中笑道：“四郎果然思路不同。”
王立道：“不同未必对，能自圆其说罢了。”
赵仲平道：“府试之中，韩教谕向来重法度。王兄这般文风，恐怕要多加收敛。”
王立看着他：“多谢赵兄提醒。”
赵仲平本以为他会反驳。
王立却端起茶，补了一句：“该藏刀时，我不会举着刀鞘吓人。”
赵仲平眼神一凝。
赵郎中笑意更浓：“好，好一个藏刀。”
王谦淡淡道：“读书人论文章，不必总说刀。”
王立点头：“父亲说得是。以后换成尺。”
王谦：“……”
赵郎中没忍住，笑出了声。
客人离开时，赵仲平在门前停了一下。
“府试若能同场，愿与王兄一较高下。”
王立道：“同场可以。”
赵仲平等着下文。
王立道：“高下就先别急。榜贴出来，它自己会说话。”
赵仲平沉默片刻，拱手走了。
赵家父子离府后，王谦把王立留下。
前厅里只剩父子二人。
王谦端起茶，吹了吹。
“赵家那孩子，明年也下场府试。”
王立道：“儿子听出来了。”
“他家根基不浅，赵郎中在吏部多年，门生故旧不少。”
“所以今日不是拜访，是提前看对手。”
王谦看他：“你倒明白。”
王立道：“若看不明白，刚才就该跟他吵起来了。”
王谦道：“你忍住了？”
王立想了想：“算是。”
王谦放下茶盏：“方才那番话，有理。”
王立抬头。
王谦又道：“但太直。”
王立：“父亲的意思是，道理对了，措辞要包装？”
王谦看着他。
片刻后，他道：“你很会总结。”
王立拱手：“多谢父亲夸奖。”
王谦脸色一板：“我没夸你。”
王立道：“没骂就是夸。”
王谦被噎住。
父子俩对坐片刻。
王谦忽然问：“今日送去的笔墨，可还合用？”
王立顿了顿：“好用。”
王谦点头：“府试前，你若缺书，列单子给管家。”
王立看向他。
王谦避开他的目光，端茶。
“别多想。王家子弟下场，不能寒酸。”
王立笑了一下：“儿子明白。父亲不是偏心，是维护王家体面。”
王谦茶差点呛住。
“你知道就好。”
王立起身行礼：“儿子告退。”
走到门口，王谦忽然开口。
“王立。”
王立回头。
王谦沉声道：“韩子章那里，莫轻敌。”
王立道：“父亲也知道他？”
王谦没有回答。
他只说了一句：“有些规矩，不写在纸上。”
王立站在门边，神色收了些。
“儿子记下了。”
他出了前厅。
阿福在外面候着，立刻迎上来：“少爷，怎么样？”
王立道：“父亲送笔，又送提醒。”
阿福喜道：“老爷这是关心您！”
王立看他：“你这话说得太直。”
阿福愣住：“那该怎么说？”
王立道：“包装一下。”
阿福想了半天：“老爷这是……借着王家的脸面，偷偷疼您一下？”
王立停下脚步，看了他一眼。
阿福有点紧张：“小的说错了？”
王立道：“没有。你最近聪明得也让我不适。”
阿福笑得见牙不见眼。
