又过了几日，松山书院的风安静了些。
王立把府试条文抄到第三遍时，阿福从院门外进来，手里捧着一封信。
“少爷，府里送来的。”
王立抬头：“谁送的？”
“小翠。”
阿福把信递过来，又压低声音，“她说姨娘亲手写的，让少爷别嫌字丑。”
王立手里的笔停了。
他接过信，拆开。
纸不贵，折痕很齐。
上面的字歪歪扭扭，有些笔画还写错了，又被小心涂掉。
每个字都慢，像是有人坐在灯下，一笔一笔挪出来的。
王立看了很久。
信里说，府里的日子比以前好了。
管家每日都会来问安。
厨房送来的饭菜齐整了，炭也足。
还说三姨娘陈氏约她一起绣花，她不知道该不该去。
最后一句是：“立儿在书院好好读书，娘很好，不必挂念。”
王立盯着那句“不必挂念”。
他忽然觉得，律例上的字都没这几个字难读。
钱三端着饭碗进门，嘴里还叼着半块饼：“立哥，你看什么呢？”
王立把信折好：“我娘的信。”
钱三立刻把饼拿下来：“姨娘说什么了？”
“说府里日子好多了。”
“那是好事啊。”
“嗯。”
王立拿起笔，又放下。
赵怀安看了他一眼，没有说话。
李牧之靠在门边，手里转着一枚铜钱：“还有别的？”
王立道：“有人约她绣花，她问我该不该去。”
钱三愣住。
他想了半天，没想明白绣花有什么该不该。
王立提笔，在回信上写字。
“去。”
写完，他又添了一句。
“娘喜欢什么就做什么。”
他停了停，再写。
“有人为难你，写信告诉我名字。”
阿福站在一旁，没忍住抬眼看了看。
王立把信吹干，递给他。
“送回去。告诉小翠，若有人背后说我娘闲话，不必跟人吵。”
阿福点头。
王立补了一句：“记名字。”
阿福一怔，立刻道：“小的明白。”
钱三咽了咽口水：“立哥，你这不像回信。”
王立道：“像什么？”
李牧之替他答：“像告示。”
赵怀安低声道：“也像护身符。”
屋里安静了一下。
王立没接话。
他坐在桌前，望着那盏没喝完的茶，发了会儿呆。
钱三把饭碗往他面前一推：“吃吧。”
王立看他：“你不吃？”
钱三道：“食堂今天有红烧肉，我打了两份。”
王立看了眼碗里。
肉就三块。
“你管这叫两份？”
钱三认真道：“我刚才路上吃了一份半。”
王立：“你娘知道你这么会算账吗？”
钱三低头扒饭：“我也想我娘了。”
两人对视一眼。
王立拿起筷子，夹了一块肉。
“行。今天不骂你。”
钱三松了口气。
李牧之在旁边道：“你们这兄弟情，建立在三块肉上，真稳固。”
王立道：“你不懂。穷人家的肉，比你家的银票厚重。”
李牧之哼了一声，却没反驳。
下午甲班散课后，许崇文来了后院。
他来得很早，手里抱着书，站在石桌旁，像等夫子点名。
王立看见他：“你一个人？”
许崇文有些不好意思：“他们不敢来。”
王立坐下：“怕我吃人？”
许崇文道：“怕你骂人。”
“那他们判断不错。”
许崇文一时不知道怎么接。
赵怀安在旁边搬来茶，钱三抱着律例坐远了些。李牧之说自己忙着算银子，其实也靠在廊下听。
王立摊开三道旧题。
“今日只讲破题。”
许崇文立刻提笔。
王立指着第一题：“看题，先别急着想圣贤怎么说。先拆。”
他在纸上画了三段。
“题目里哪几个字是主，哪几个字是宾，哪几个字是转折。拆不出来，你写得再漂亮，也是往墙上糊纸。”
许崇文点头。
王立又换第二题。
“这题看似讲仁，实际问的是用仁的分寸。你若上来就大谈仁义，韩子章这种人看了会点头，但点完就忘。”
钱三抬头：“那不也挺好吗？”
王立看他：“你要的是及第，不是让考官睡得安详。”
钱三低头继续背书。
许崇文忍住笑，继续记。
半个时辰后，他已经写满三页纸。
王立把笔一放：“够了。”
许崇文还意犹未尽：“王兄，若每日都这样拆题，是否能稳些？”
“能。”
王立道，“但别学我。”
许崇文一愣。
“你的底子是正的，就先把正路走稳。等脚底有根，再想着绕路。不会走就想飞，那不叫才气，叫摔死前的姿势。”
许崇文认真拱手：“受教。”
临走前，他犹豫了一下，从袖中取出一包油纸。
“王兄，这是我家铺子做的。”
钱三眼睛亮了：“什么？”
许崇文道：“驴打滚。”
钱三立刻坐直。
王立看了一眼，收下。
“谢了。”
许崇文松了口气。
王立又道：“下次带桂花糕。”
许崇文怔住。
赵怀安扶额：“立哥。”
王立道：“人家诚心送礼，我给个反馈。生意不就是这么做的？”
许崇文反倒笑了：“好，下次带。”
他走后，钱三盯着油纸包。
王立拆开，分了几块。
钱三一口塞下去，含糊道：“许崇文以前不是挺瞧不上咱们吗？”
李牧之道：“人会变。”
王立咬了一口点心：“被打脸打多了，脸皮就会长记性。”
赵怀安道：“你这是夸人？”
王立道：“我已经很克制了。”
日子就这样往前走。
清晨背经义。
上午上甲班课。
午后读律例和策论。
晚上几个人围着桌子拆题。
钱三背《大靖文教律例汇编》，背得像被律例汇编亲自打了一顿。
李牧之负责找旧文、算成本、打听府学传出来的风声。
赵怀安把每一条府试流程抄得清清楚楚。
方书然偶尔来送旧档，来一次，桌上就多一堆纸。
王立把备考节奏压得很稳。
不熬死自己。
不乱冲。
像把一口刀慢慢磨出来。
这日午后，书院门口来了个丫鬟。
穿青色衣裙，头发梳得利落。
阿福来报时，脸上带着点奇怪的笑。
“少爷，苏姑娘身边的竹青来了。”
钱三立刻抬头。
李牧之也抬头。
赵怀安抬头最慢，但眼神最认真。
王立把书合上：“你们看什么？”
李牧之道：“看学术交流。”
王立：“你闭嘴。”
竹青站在书院门口，手里拿着一张折好的纸。
她见王立过来，行了一礼。
“王公子，我家小姐让奴婢送句话。”
王立接过纸。
上面只有一行字。
“书看完了？若有疑问，三日后竹亭。”
字迹清秀。
锋藏在端正里。
王立看完，嘴角动了一下。
竹青看见了。
她低下头，假装没看见。
王立道：“回你家小姐，没看完。”
竹青一怔。
王立又道：“但疑问攒了一堆。”
竹青应下。
她刚要走，又想起什么：“小姐还说了一句话。”
王立道：“说。”
竹青学着苏婉清的语气，压着声音道：“县试案首不过是起点，莫得意忘形。”
钱三在后面小声道：“苏姑娘这话像周夫子。”
李牧之道：“比周夫子好听。”
王立看向竹青。
“替我回一句。”
竹青抬头。
王立道：“得意不至于，忘形也不至于。但忘记还书，有可能。”
竹青没忍住，肩膀抖了一下。
王立道：“想笑就笑，憋坏了我不赔。”
竹青赶紧行礼，转身走了。
钱三凑过来：“立哥，你真要不还书啊？”
王立道：“借书人的事，能叫不还吗？”
李牧之道：“那叫什么？”
王立想了想：“延长学术占有。”
赵怀安咳了一声：“立哥，你跟苏姑娘到底是……”
王立翻开书：“学术交流。”
赵怀安道：“学术交流需要去竹亭？”
“竹亭安静。”
“书院后院也安静。”
“后院没有她。”
赵怀安闭嘴了。
钱三听懂了半句，又觉得自己不该懂。
李牧之看着王立：“你这张嘴，迟早有一天会害你。”
王立道：“它已经害死过我一次。”
三人一愣。
王立低头翻书：“说笑。”
没人接话。
另一边，苏府。
竹青回到院中时，苏婉清正在窗前练字。
窗外竹影落在纸上，风一吹，字也像动了一下。
竹青行礼：“小姐，话带到了。”
苏婉清没有抬头：“他说什么？”
竹青忍着笑：“王公子说，书没看完，但疑问攒了一堆。”
苏婉清笔尖顿了顿。
“还有呢？”
竹青道：“奴婢把小姐那句‘县试案首不过起点，莫得意忘形’也带到了。”
苏婉清抬眼：“他怎么回？”
竹青低头：“他说，得意不至于，忘形也不至于。但忘记还书，有可能。”
笔尖停在纸上。
墨洇开了一点。
苏婉清看着那一小团墨，半晌没说话。
竹青憋笑憋得辛苦。
苏婉清放下笔：“笑什么？”
竹青立刻道：“奴婢没笑。”
“嘴角都快到耳边了，还没笑？”
竹青低头：“王公子说话，总是……有趣。”
苏婉清淡淡道：“油嘴滑舌。”
竹青道：“可小姐每次都让奴婢去送信。”
苏婉清看她。
竹青立刻改口：“奴婢去备茶。”
