后院石桌边，风从竹叶里穿过。
王立看了阿福一眼。
阿福立刻会意，转身去端茶。
钱三站在旁边，死死盯着方渊袖子里那张纸，眼神复杂。
他读了这么多年书，头一次知道，自己扔掉的废稿，还会有人捡起来，专程上门送还。
这事听着，比他压线考中县试还邪门。
阿福把茶放下。
方渊道了声谢，伸手抚平那张旧稿。
纸边有茶渍。
一角还被揉皱过。
王立看着那张纸，有些恍惚。
当初写得憋屈，扔得干脆。
现在它被摆在桌上，像一桩旧案的证物。
方渊指着开头一行：“这篇文章，破题奇巧。”
王立没说话。
方渊继续道：“你从题眼侧面入手，不落俗套。若是寻常学子，必会先扣圣贤本义，再引章法。但你不是。”
李牧之挑了下眉。
赵怀安看向王立。
方渊又点了点中段：“可惜，这里收得太急。”
王立握着茶杯的手指，收紧了半分。
方渊道：“前头架子已经搭起来，中段本该顺势展开，层层压下去。你却在这里转回常格，像是刀才出鞘，又自己按了回去。”
钱三没听懂。
但他不明觉厉。
王立看着方渊。
这人，真看懂了。
寻常人看废稿，只看到涂抹的墨迹。
能一眼看穿骨架和软肋的，手里没几把刷子，绝无可能。
王立端起茶：“先生眼力不错。”
方渊笑了笑：“只是多读了几年书。”
王立道：“方先生过奖。在下才疏学浅，那篇废稿实在拿不出手。”
方渊摇头：“不必谦虚。”
王立心里的警惕提到了最高。
无事献殷勤。
这世上，没有白捡的废稿，更没有白夸的教谕。
方渊喝了一口茶，放下杯子。
“我今日来找王案首，其实有个不情之请。”
来了。
王立面上不动：“先生请讲。”
方渊道：“我有一个学生，资质尚可，只是文章总差一口气。我想请王案首指点一二。”
钱三眼睛瞬间瞪大。
李牧之也看了过去。
赵怀安皱起了眉。
一个刚过县试的案首。
一个曾在府学做过教谕的前辈。
现在，前辈请案首教自己的学生？
王立笑了一下：“方先生说笑了。先生既在府学做过教谕，教一个学生，何必舍近求远？”
方渊不急：“我教得了基础。”
他抬眼看王立。
“但王案首那种破题的法子，我教不来。”
这话捧得太高。
高到下面随时可能塌方，埋个大坑。
李牧之靠在一旁，忽然开口：“方先生那学生，也是要下府试？”
方渊看了他一眼：“是。”
赵怀安问：“也是松山书院的人？”
方渊道：“不是。”
钱三忍不住：“那他是哪家的？”
方渊笑了笑：“普通人家。”
王立看着他：“普通到什么程度？”
方渊道：“父亲早亡，母亲替人浆洗，自己抄书供读。”
钱三立刻闭嘴了。
赵怀安的眼神也变了。
这身世，他太熟悉。
王立却没有立刻心软。
这身世，很惨。
惨到像个专门写出来的故事。
王立心里没有半分动摇。
他是学法律的。
同情心最廉价，证据才是一切。
王立问：“先生为何找我？”
方渊道：“因为你也是从低处上来的。”
王立笑了：“先生这话不严谨。我是王侍郎家的儿子。”
方渊看着他：“可你是庶子。”
钱三当场就要拍桌子。
李牧之拨弄算盘的手指停了。
赵怀安的目光冷了下来。
王立倒没怒，只是看着方渊。
“先生今日来，是想请我帮忙，还是想先拿话戳我一下？”
方渊拱手：“失言。”
王立道：“不算失言，是真话。”
他端起茶，吹了吹浮沫。
“只是下次说真话前，最好看清楚桌上有没有砚台。我脾气比前几个月好多了，但也没好到任人拿捏。”
方渊怔了一下，随即笑了。
“王案首果然和传闻一样。”
王立道：“传闻一般都说我欠揍。”
方渊道：“也说你有才。”
王立道：“那传闻总算没全瞎。”
钱三没忍住，咧嘴笑了。
赵怀安轻轻咳了一声。
李牧之低声道：“你是真不怕把客人气走。”
王立看他：“能被一句话气走的客人，多半带不来好事。”
方渊没有生气。
他重新把那张废稿折好，放回袖中。
“我不强求。王案首若愿意，三日后午时，城西茶楼二层。我带他来。”
王立道：“若我不去？”
方渊起身：“那便当今日未曾来过。”
他向几人拱手。
“告辞。”
王立也起身还礼：“先生慢走。”
方渊转身离开。
灰色衣摆穿过竹径，很快没入院门外。
钱三立刻凑上来：“立哥，这人靠谱么？”
王立看着院门：“不知道。”
钱三道：“那他会不会是韩子章的人？”
王立道：“有可能。”
钱三脸一垮。
王立又道：“也有可能是韩子章的敌人。”
李牧之眯了眯眼：“他故意说自己在府学做过教谕，就是在给你递话。”
赵怀安道：“也可能是诱你去茶楼。”
钱三问：“那去不去？”
王立坐回去，拿起茶盏：“三日后再说。”
钱三急了：“这还能拖？”
王立看他：“你种地是不是今天撒种，明天就去刨出来问它为什么不长？”
钱三挠头：“那倒不会。”
王立道：“所以先埋着。”
李牧之笑了一声：“你把人当种子？”
王立道：“也可能是雷。”
赵怀安低声道：“立哥，这件事要慎重。你现在要紧的是府试。韩子章的规矩还没摸透，别先踩进别人的局。”
王立点头：“你说得对。”
赵怀安一愣。
王立竟然认得这么快。
他有点不习惯。
王立道：“先观望。人要查，规矩也要读。”
钱三道：“那我呢？”
王立把《大靖文教律例汇编》推过去。
“你继续背考场规矩。”
钱三脸色当场垮了。
“立哥，我觉得方先生也许挺靠谱的。”
王立看他：“你为了不背书，已经开始替陌生人作保了？”
钱三闭嘴了。
入夜后，书院安静下来。
王立坐在灯下，重新翻开律例。
赵怀安坐在对面抄榜册。
李牧之拨算盘，算买旧文要花多少银子。
钱三背书背得昏昏欲睡，脑袋一点一点，像在给桌子磕头。
王立忽然道：“方渊这个名字，明日让方书然查一下。”
赵怀安抬头：“查府学旧档？”
王立点头：“他说自己做过府学教谕。我要知道他何时入府学，何时离开，为何离开。”
李牧之道：“若查不到呢？”
王立翻了一页：“查不到，比查到更有意思。”
钱三迷迷糊糊抬头：“什么意思？”
王立道：“说明有人把他的名字抹了。”
钱三一下清醒了。
“那不是更吓人？”
王立看着书页上的条文：“吓人，才值钱。”
同一时间。
松山书院外，一条窄巷里停着一顶小轿。
方渊掀帘坐进去。
轿夫低声问：“先生，回去？”
方渊闭上眼：“回去。”
轿子抬起，穿过巷口。
方渊靠在轿壁上，手指按着袖中那张废稿。
年轻。
锐利。
却不莽撞。
他想起很多年前的府学。
也想起韩子章坐在堂上，慢慢翻开一篇文章，然后用朱笔写下四个字。
“不合规矩。”
方渊睁开眼。
轿中很暗。
他低声道：“这一次，看你怎么写这四个字。”
次日清晨，王立照常去上课。
孟教习讲经义，他听。
周夫子骂文章，他挨。
钱三背错条文，他罚钱三把错句抄二十遍。
钱三抄到一半，愤愤道：“立哥，你比夫子还狠。”
王立道：“夫子骂人，我讲证据。”
钱三道：“可我更怕你讲证据。”
午后，方书然抱着一堆旧纸来了。
他一进寝舍，就把纸铺在桌上。
“方渊，府学旧档里有。”
王立放下笔。
赵怀安也抬头。
李牧之把算盘推到一边。
钱三伸着脖子看。
方书然道：“七年前入府学任教谕，五年前离任。”
王立问：“为何离任？”
方书然看着纸：“旧档上写，身体有疾，自请归家。”
王立道：“你信？”
方书然摇头：“不信。”
李牧之问：“为什么？”
方书然抽出另一张纸：“五年前府试，府学内有一名寒门考生落榜后鸣冤，说自己文章被误黜，请求核卷。”
赵怀安脸色变了：“落卷申诉？”
王立眼神也沉了些。
这正是律例里写过的条目。
考生若疑阅卷不公，可由府学复核落卷。
但很少有人敢用。
用了，就等于当众打考官的脸。
方书然继续道：“旧档里没写结果。只写那名考生扰乱府学，革去考试资格。”
钱三怒了：“这也太欺负人了！”
李牧之问：“方渊和这事有关？”
方书然点头：“那一年，负责收验落卷申诉的副教谕，就是方渊。”
屋内彻底静了。
王立拿起那张纸，看了很久。
五年前。
落卷申诉。
方渊离任。
韩子章如今重规矩。
几件事连起来，像一条冰冷的蛇，缠了上来。
赵怀安低声道：“立哥，这水比我们想的深。”
王立道：“嗯。”
钱三急问：“那茶楼还去不去？”
王立没有立刻回答。
他把那张写着旧案的纸，压在《大靖文教律例汇编》下面。
“去。”
赵怀安皱眉：“可若是局？”
王立道：“那就更该去看看，是谁摆的。”
李牧之笑了：“终于不装按部就班了？”
王立看他：“我一直按部就班。”
李牧之：“你这部，是刑部的部吧？”
王立没理他。
他翻开《历代策论精华选编》，想压一压脑子里的线索。
翻到第三十七篇时，他停住。
旁边有苏婉清的批注。
“此文破题虽正，然议论平庸，不如另辟蹊径。”
王立盯着这行娟秀的字看了一阵。
然后提笔，在旁边写下：
“同感。但‘另辟蹊径’四字，说来容易，做来难。”
