放榜日，天没亮。
县学门口已经挤满了人。
考生，家眷，仆从，看热闹的闲人，还有几个卖馄饨的摊贩，全堵在一条街上。
热气往上冒。
人声往下压。
谁都想站得离榜近一点。
王立本来不想来。
赵怀安和钱三一左一右，把他从书院拖了出来。
钱三道：“立哥，你不去怎么行？”
王立道：“榜贴在那里，不会因为我看它一眼就多写一个名字。”
赵怀安低声道：“可我们想一起看。”
王立看他一眼。
这话不好讨伐。
他只能跟着走。
李牧之没来。
他派了家里伙计守在县学门口，自己坐在书院后院喝茶。
临走前，他还说：“看榜这种事太掉价。我李牧之要等消息自己来。”
王立当时看了他半晌。
“你是怕自己没中，当场丢人吧？”
李牧之冷笑：“胡说。”
王立道：“你茶杯拿反了。”
李牧之低头一看。
杯口朝下。
他沉默了一息，把杯子正过来。
“滚。”
县学门前，钱三踮着脚往里看。
“怎么还不贴？”
旁边一个考生家仆道：“急什么？辰时才放。”
钱三看他：“你不急？”
那人道：“我家少爷肯定能中。”
钱三点头：“那你少爷真厉害。”
王立看了钱三一眼。
这孩子还没学会阴阳怪气。
纯得像刚出锅的馒头。
人群里忽然传来一阵骚动。
“来了！”
“红榜来了！”
两个书吏抬着一张长榜，从县学侧门出来。
人群立刻往前涌。
王立被推了一下，差点踩到前面人的鞋。
赵怀安脸色发白：“立哥，人太多了。”
钱三眼睛亮了。
“我来。”
他把书箱往背后一甩，双臂一分。
“借过！借过！让一让！”
没人让。
钱三吸了口气。
下一刻，他像劈柴一样往前挤。
不是横冲直撞。
是稳稳地顶开。
一个胖掌柜被他挤到旁边，刚要骂，回头看见钱三的肩膀，话吞了回去。
王立跟在后面，低声道：“钱三，你这身本事用在考场外，多少有点可惜。”
钱三回头：“立哥，我过了以后能当武状元吗？”
王立道：“你先别把红榜撞塌。”
三人终于挤到榜前。
红榜刚贴好。
墨迹还带着湿意。
榜头写着：大靖庆宁县县试取士六十名。
三百多人，取六十。
淘汰八成。
赵怀安先看。
他没敢从上往下扫。
先从最底下看。
第五十九。
第五十八。
第五十七。
他眼睛忽然停住。
“钱三！”
钱三整个人一僵：“我在！”
赵怀安声音发颤：“第五十八名，钱三！”
钱三愣住。
“我？”
王立看向榜尾。
第五十八名，钱三。
字不大。
但在钱三眼里，比县学门匾还大。
他张了张嘴：“我……过了？”
赵怀安抓住他胳膊：“过了！倒数第三，但过了！”
钱三站在原地。
他没哭。
就是鼻子一抽一抽。
王立道：“想哭就哭，别憋成伤寒。”
钱三用袖子擦眼睛：“我没哭。”
王立道：“你们家祖传眼睛进沙子？”
钱三咧嘴笑。
笑得很傻。
赵怀安继续往上看。
第四十名。
第三十名。
第二十名。
他忽然停住。
“李牧之，第十九名。”
王立点头：“他安全了。”
钱三道：“李兄也中了！”
王立道：“他等会儿会说自己一点不紧张。”
赵怀安往上扫。
第十五。
第十二。
第十一。
他手指停下。
“赵怀安，第十一名。”
这一次，他自己没说话。
钱三反应过来，一把抓住他肩膀：“怀安！你第十一！”
赵怀安看着那三个字。
赵怀安。
第十一名。
寒门豆腐摊的儿子。
第十一名。
他低头笑了一下。
笑完，又吸了口气。
“我爹娘会高兴。”
王立道：“他们不止高兴。”
赵怀安看他。
王立道：“你娘以后磨豆腐，腰杆都能直一点。”
赵怀安眼圈红了。
他立刻低头，继续找王立的名字。
中段没有。
上段没有。
第十，没有。
第九，没有。
第八，也没有。
赵怀安的动作慢下来。
钱三脸上的笑也收了。
“立哥……”
王立抬头看榜。
他心里也顿了一下。
不该没有。
他不自负，但也不至于落榜。
除非策论写得太猛，被考官当场按死。
这念头刚起，赵怀安忽然抬头。
榜首。
第一行。
第一名，王立。
案首。
赵怀安整个人定住。
钱三凑过去：“在哪？”
赵怀安没说话，只抬手指着最上面。
钱三仰头看。
他识字慢。
一个字一个字念。
“第……一……名……”
他声音忽然炸开。
“王立！”
周围人全转过头。
钱三已经不管了。
“案首！立哥是案首！”
王立站在人群里，没动。
他看着榜首那两个字。
王立。
这两个字很普通。
在王府里，曾经代表一个不学无术的庶子。
在族学里，代表一个笑话。
在王恪口中，代表不知本分。
现在，它贴在县学门口。
第一名。
案首。
王立缓缓吐出一口气。
不是狂喜。
也不是想骂谁。
很奇怪。
他只想起柳姨娘那封信。
“不管考多少名，你都是娘最骄傲的儿子。”
娘。
你儿子这次，没给你丢人。
钱三一把抱住他，原地转了半圈。
王立脸色一变：“钱三，你放我下来。”
钱三没听见。
“案首啊！我认识案首！我跟案首一个桌吃过桂花糕！”
王立道：“你再不放手，我让你认识案首的拳头。”
赵怀安也笑了。
笑着笑着，他抬袖擦了一下眼角。
旁边有人低声议论。
“王立？礼部王侍郎家的那个庶子？”
“庶子能拿案首？”
“松山书院今年不得了啊。”
“那农家子也中了？”
“寒门第十一，农家压线，还有一个庶子案首。”
“这是什么运道？”
王立转头看了一眼。
那几人立刻闭嘴。
书院后院。
李牧之坐在石桌旁。
茶冷了。
他还在喝。
方书然拿着一张空表，笔悬了半天。
“按概率来看，你通过的可能性是……”
李牧之打断他：“闭嘴。”
方书然道：“你在害怕。”
李牧之冷笑：“我李牧之会怕？”
院门口忽然跑进一个伙计。
“少爷！”
李牧之猛地站起。
茶杯倒了。
水洒在袖子上，他也没管。
伙计喘着气：“中了！少爷中了！第十九名！”
李牧之看着他。
“第几？”
“第十九！”
李牧之慢慢坐回去。
他低头看着自己湿掉的袖子。
过了好一会儿，他才道：“知道了。”
伙计笑得合不拢嘴：“老爷知道一定高兴！”
李牧之别过脸。
“回去告诉我爹。”
他声音低了点。
“他儿子不是只会花钱。”
伙计愣了一下，立刻点头：“小的这就去！”
方书然提笔，在纸上写下：李牧之，第十九名。
然后他抬头：“王立呢？”
伙计猛地拍脑袋：“对！王少爷是案首！”
李牧之手里的杯子又倒了。
这一次，他没扶。
他盯着伙计：“你再说一遍。”
“王少爷，第一名，案首！”
李牧之沉默片刻。
然后骂了一句。
“这畜生。”
方书然认真记下：王立，第一名。
他想了想，又在后面补了一句。
样本异常，需重点研究。
周夫子听到消息时，正在翻书。
孟教习站在旁边。
报信的学生激动得话都说不顺。
“山长！王立案首！赵怀安十一！李牧之十九！钱三也中了！第五十八！”
周夫子翻书的手停了一下。
“嗯。”
学生一愣。
就这？
孟教习皱眉：“案首？王立？”
他伸手接过榜单抄录。
看了一遍。
又看一遍。
“他的八股也过了？”
周夫子把书合上：“你盼他不过？”
孟教习道：“不是。他那文风，按理会有人喜欢，也会有人嫌怪。”
“所以呢？”
孟教习拿起一张阅卷评语。
“有一位评他，破题精巧，承转有力，虽不循常格，然自成一家。”
周夫子嘴角动了一下。
孟教习又拿起另一张。
“另一位评他，锋芒稍露，中等。”
周夫子哼道：“平均下来，还是高。”
孟教习沉默。
周夫子站起身，走到窗边。
“老夫早说过，那小子欠揍，但不蠢。”
孟教习看着他背影。
周夫子的手背在身后。
指尖轻轻抖了一下。
孟教习没有拆穿。
甲班里，沈明远听完排名。
第三名。
他坐在案前，半晌没动。
身旁学生道：“沈兄，第三也是极高了。”
沈明远抬眼。
那学生立刻闭嘴。
沈明远问：“第一是谁？”
“王立。”
屋里安静下来。
沈明远把手中的书放下。
五息后，他笑了一声。
“有意思。”
旁人不敢接话。
沈明远看向窗外。
两个月前，王立还在丙班，被人当笑话。
如今县试案首。
这不是运气。
运气不能连过三场。
沈明远起身。
“府试，他还会去。”
有人道：“自然。”
沈明远道：“那就好。”
王府。
管家进书房时，王谦正在看礼部公文。
“老爷，县试放榜了。”
王谦笔尖停住。
“说。”
管家低头：“四少爷中了。”
王谦没有抬头。
“第几？”
管家喉咙动了动。
“第一名。”
书房里静了一下。
王谦抬头。
“你说什么？”
管家道：“四少爷，王立，县试案首。”
王谦站起身。
动作太快，椅子往后退了一寸。
他走到窗边，看着院中那株老槐。
很久没说话。
管家低着头，不敢催。
王谦记得王立小时候。
也记得后来那个混账样子。
逃课，斗嘴，顶撞，惹事。
他以为这个儿子已经废了。
如今，县试案首。
王谦闭了闭眼。
“柳姨娘那里……”
管家抬头。
王谦停了一下，像是斟酌用词。
“送一桌好菜过去。”
管家忙道：“是。”
王谦又道：“再去库房取两匹料子。”
“是。”
“还有。”
王谦转身。
“把王立从前在族学的旧课业本找出来。”
管家一愣：“老爷要看？”
王谦看着桌上的公文。
“我要看看。”
他停了停。
“我这个儿子，到底从什么时候开始变的。”
