阿福走后，书院后院安静了一瞬。
王立手里拿着那本《历年八股文范例精选》。
封皮被翻得起了毛边，边角却护得很好。
李牧之凑过来：“你这是准备还书？”
王立道：“借的东西，总不能当祖产传下去。”
钱三嘴里还塞着桂花糕，含糊道：“可这书真有用。”
王立看他：“有用也不是我的。”
李牧之挑眉：“你居然也讲规矩？”
王立把书收进木匣：“我讲的是所有权。规矩只是它的穷亲戚。”
赵怀安低声问：“苏姑娘会来取？”
“她说一个月。”
王立顿了顿。
“按她那种性子，少一天算我不守信，多一天算我贪图她家藏书。”
李牧之笑了：“你对苏姑娘评价挺高。”
王立看他：“这是风险评估。”
钱三小声道：“立哥，你说风险评估的时候，耳朵怎么红了？”
后院的笑闹声戛然而止。
王立慢慢转头。
钱三把桂花糕咽下去，立刻道：“我刚才瞎了。”
李牧之拍桌大笑。
赵怀安低头喝茶，肩膀轻微抖动。
县试结束后的日子，比考试时还难熬。
书院恢复讲学，甲班照旧晨读，照旧临帖，照旧被孟教习骂得狗血淋头。
只是所有下过场的人，魂都少了一截。
有人听着课，突然低头算自己第三场有没有犯避讳。
有人吃饭吃到一半，猛地说一句“我第一题破题是不是偏了”。
还有人夜里睡不着，在寝舍里翻身，翻得床板像要报官。
李牧之就是其中之一。
白天他最镇定。
“县试而已。”
“我李家砸银子都能砸出一条路，何况我还真写了。”
“怕？笑话。”
到了夜里，他翻身第七次，隔壁的王立终于开口。
“李牧之。”
“干什么？”
“你再烙饼，我明天就把你挂到食堂门口。”
李牧之沉默片刻：“我没睡着。”
王立道：“我听出来了。床板也听出来了。”
李牧之翻身坐起：“你说我第二场那篇，会不会太平了？”
王立闭着眼：“不会。”
“你都没看。”
“你这个人，平时嘴贱，文章反而怕死。太冲不可能，太烂也不至于。”
李牧之磨牙：“你这是安慰？”
“精准诊断。”
李牧之躺回去：“那你紧张吗？”
王立没立刻答。
过了一会儿，他道：“紧张。”
李牧之笑了一声：“原来你也会。”
王立道：“我又不是县令亲爹。”
“那你怎么还睡得着？”
“因为睡不着也不能改卷。”
这话很有道理。
李牧之更睡不着了。
赵怀安比从前更沉默。
他上课听得极认真，笔记也记得更细，可每到空闲，就会取出纸，一遍遍默写自己考场上的破题。
王立看见两次，第三次直接把纸抽走。
赵怀安一怔：“立哥？”
王立把纸揉了。
赵怀安脸色微变：“我还没看完。”
“你已经看了七遍。”
“我怕有错。”
“有错也在县衙里，不在你桌上。”
赵怀安垂下眼。
王立把另一张空纸推给他：“写府试题。”
赵怀安抬头。
王立道：“你要是过了县试，下一关就是府试。你现在把自己困死在旧卷上，是准备到时候跟韩子章讲，你曾经很努力？”
赵怀安握住笔。
片刻后，他点头：“我明白。”
钱三反而最自在。
第一天吃了三碗饭。
第二天睡到被孟教习点名。
第三天在后院劈柴，说活动筋骨，结果把书院柴房劈得像准备过冬。
李牧之看着他，眼神复杂。
“你不怕？”
钱三扛着斧子：“怕啊。”
“那你还吃得下？”
“考都考完了。”钱三认真道，“我现在少吃一口，考官也不能多给我一分。”
李牧之沉默。
王立点头：“这话很通透。”
钱三高兴：“真的？”
王立道：“难得。”
钱三：“……”
王立的紧张，不显于色。
他把县试三场的得失写成一册，又把苏婉清借来的书从头到尾精读了一遍。
每篇破题，每段起讲，每处收束，他都拆开。
最后整理出一份自己的八股要点。
第一，破题不能飘。
第二，承题不能废。
第三，中股要有骨头，但不能裸奔。
第四，收尾要给考官台阶，也给自己留刀。
李牧之看完，评价道：“你这不是写八股，是教人怎么合法阴阳怪气。”
王立道：“合法两个字很重要。”
方书然拿过去看了半日，认真道：“可推广。”
王立抬眼：“推广给谁？”
方书然道：“废物联盟内部。”
钱三立刻举手：“我要！”
王立看他：“你先把‘志’字少写一横的问题解决。”
钱三默默放下手。
第七日，周夫子把王立叫去。
老头正在院里晒书，见他来了，随手丢出一张字条。
王立接住。
字条上是苏婉清的字。
“三日后取书。另考《诗经·国风》。”
下面还有一行小字。
“二十首以上，方算过关。”
王立盯着那行小字，目光凝住。
周夫子在旁边看戏：“怎么，不会？”
王立把字条折好：“会。”
周夫子哼道：“你这声会，虚得像钱三写策论。”
王立道：“夫子，钱三现在是我盟友。”
“所以老夫没当他面说。”
王立：“……”
周夫子背手道：“苏家丫头眼光毒。她考你《国风》，不是为难你，是补你短处。”
王立道：“我知道。”
“知道就滚去背。”
“学生告退。”
王立走到门口，周夫子又道：“别只会死背。诗三百，思无邪。你若背成账本，她能当场把书抢回去。”
王立回头：“夫子放心，我背账本也比别人有感情。”
“滚。”
接下来三天，王立没看策论。
他把《国风》三十首重新过了一遍。
赵怀安陪他梳理。
“《关雎》，后妃之德。”
“《卷耳》，臣子怀君，也可作思妇之意。”
“《桃夭》，宜室宜家。”
“《芣苢》，妇人采物，贵在和乐。”
王立一边记，一边问：“为什么一首采草的诗能讲这么多？”
赵怀安道：“经义如此。”
王立道：“古人真不容易，采个草都得承担教化功能。”
赵怀安忍住笑：“立哥，苏姑娘要考你。”
王立闭嘴。
第三日，天气很好。
竹亭外风过新叶，地上光影晃动。
王立提前到了。
木匣放在桌上，里面是那本《历年八股文范例精选》。
他手里还拿着一张纸，嘴里默念到《国风》第十七首。
脚步声从竹林外传来。
王立抬头。
苏婉清穿着素白衣裙，头上只一支白玉簪，身边跟着一个丫鬟。
她走进亭中，目光先落在木匣上。
“书。”
王立把木匣推过去：“完璧归赵。”
苏婉清打开，翻了几页。
页角平整，批注处夹着细纸，没有污损。
她唇角那点紧绷的弧度松弛下来：“还算守规矩。”
王立道：“这话听着像夸人，但不多。”
苏婉清收好书：“坐。”
王立坐下。
苏婉清取出纸笔：“默《国风》。”
王立道：“从哪首？”
“从《关雎》。”
王立提笔就写。
第一首顺。
第二首也顺。
写到第九首，他停了一下，换了口气继续。
苏婉清坐在对面，不催，也不说话。
丫鬟看了王立几眼，像是没想到这个传闻里的王家庶子真能写这么多。
一炷香后，王立放笔。
“二十二首。”
苏婉清拿起纸，一首一首看。
亭子里只剩翻纸声。
他目光落在纸上，脑中却飞速闪过刚才笔下的字迹。
第三首，似乎有个字少了一点。
苏婉清抬眼：“《召南》这里，错一字。”
王立道：“笔误。”
“《邶风》这里，漏一字。”
“手误。”
“《郑风》这里，写得像狗爬。”
王立沉默。
苏婉清把纸放下：“二十二首，错三处，五首全无。”
王立道：“所以？”
苏婉清看着他。
片刻后，她道：“进步了。”
王立眉梢一动：“这是夸我？”
“这是陈述事实。”
王立刚要开口。
苏婉清又道：“但你的字还是丑。”
王立把话咽回去：“你每次都要提这个？”
“不提你就不练。”
王立道：“苏姑娘，你这种激励方式，适合去甲班当教习。”
苏婉清道：“我若当教习，你第一天就要被罚站。”
王立点头：“那我会写状纸。”
一丝笑意在苏婉清唇边闪过，又很快收敛。
她从丫鬟手中接过另一个包裹，放到桌上。
“既然过关，第二本书给你。”
王立打开。
封皮上写着六个字。
《历代策论精华选编》。
他翻开第一页，看到旁边密密的朱批。
“这是……”
苏婉清道：“我祖父旧藏。唐、宋至本朝殿试策论，选了四十七篇。批注是他老人家亲笔。”
王立的手指停在书页上，久久未动。
他抬头：“苏姑娘确定借给我？”
“借，不是给。”
“多久？”
“两个月。”
“若损坏？”
苏婉清淡淡道：“赔我十方端砚。”
王立看她：“十方？你怎么不抢？”
苏婉清道：“我在文雅地抢。”
王立竟无言以对。
他把书合上，郑重收好：“多谢。”
苏婉清看了他一眼。
这一次，她没有接玩笑。
亭外风过，竹叶轻响。
她忽然问：“你在王府，过得怎样？”
王立一顿。
她问文章，问棋，问经义，问他哪句歪理从哪里来。
可从不问家里。
王立看着桌上的茶盏，过了片刻，道：“庶子，你知道的。”
苏婉清没说话。
王立继续道：“不好不坏。正在变好。”
苏婉清垂眼：“我祖父说过，一个人的出身不重要，重要的是他让自己活成什么样。”
王立看向她。
“你祖父说得对。”
他停了停。
“但出身不重要这句话，只有出身好的人才说得出口。”
苏婉清怔住。
亭子里静了下来。
丫鬟站在一旁，连呼吸都放轻。
过了一会儿，苏婉清轻声道：“你说得对。我不该轻飘飘地说这种话。”
王立反倒有些意外。
苏婉清起身，收起旧书。
“不过，你若只把自己困在庶子两个字里，那也没意思。”
王立笑了一下：“放心，我这人最大优点，就是不认命。”
苏婉清看他：“最大缺点呢？”
王立道：“爱讲道理。”
苏婉清道：“你那叫讨伐。”
“区别不大。”
“区别很大。”苏婉清往亭外走，“讲道理是让人明白，讨伐是让人闭嘴。”
王立道：“那我争取二者兼备。”
苏婉清脚步一停。
她回头：“县试放榜，我会让人去看。”
王立道：“苏姑娘还关心这个？”
“我关心我的端砚和书。”
王立笑了：“名次多低，你要收回？”
苏婉清转身离开，声音从竹林间传来。
“前十以外，算低。”
王立站在亭中。
半晌，他低头看了眼怀里的《历代策论精华选编》。
李牧之不知什么时候从远处探出头。
“前十？她也太狠了吧？”
钱三跟在后面：“立哥，万一第十一呢？”
王立看着竹林外那抹白影消失的方向。
“那就把第十挤下去。”
李牧之啧了一声：“你是真不怕。”
王立抱紧书，转身往回走。
“怕有什么用。”
他顿了顿。
“放榜还有十天。”
