正院花厅灯火已亮。
王立到时，张氏坐在主位下首，王彦在左，王恪在右。
桌上菜不少。
鸡鸭鱼肉都有，瓷盘擦得能照人。
这顿饭看着像贺喜。
王立看着，更像开庭。
张氏抬眼，脸上带笑。
“四郎来了。”
王立行礼：“见过夫人。”
张氏笑意不减：“今日是家宴，不必多礼。你县试案首，替王家争了光。”
王立道：“夫人过奖，都是夫子教得好。”
张氏端茶的手，盖子在杯沿停顿了一下。
王彦看了他一眼，没说话。
王恪坐在旁边，嘴角噙着笑：“四弟真是一鸣惊人，愚兄自愧不如。”
他语气客气。
筷子却把碗里一块豆腐，戳成了烂泥。
王立看见了。
他没拆穿。
张氏招呼道：“都坐吧。四郎在书院辛苦，今日多用些。”
王立坐下。
阿福站在门外，眼珠子往里飘，不敢进来。
王立也没叫他。
花厅里规矩多，多到连咳嗽都要挑时候。
张氏夹了一筷子鱼，放进王立面前的小碟。
“听闻松山书院课业极重，你如今刚考完，府里什么都有，不如回来歇几日再去。”
王立笑了一下：“夫人安排得周到。只是府试在即，夫子那边还有课，儿子不敢懈怠。”
张氏道：“读书也要养身子。你父亲今日还说，你从前身子骨便不算强。”
王立点头：“所以更要去书院。那里饭菜清淡，容易养生。”
王彦垂眼，嘴角几不可察地动了动。
王恪脸上的笑僵了一瞬。
张氏也停了半息。
她大概没想到，有人能把“不回府”说成“书院饭淡”。
跟他们说话真累。
王立心想。
幸好没说书院没人下毒，不然今日这鱼就白蒸了。
王恪放下筷子，温声道：“四弟如今得案首，自然该趁热打铁。只是府试不同县试，府城英才更多，四弟也不可太过自信。”
王立道：“二哥提醒得是。”
王恪眼底闪过一丝错愕。
他似乎等着王立反咬。
王立偏不咬。
桌上众人都能听出两人话里的暗刺。
王立越稳，王恪越难受。
张氏看了王恪一眼，又笑道：“说起贺喜，过两日府里想办一场小宴，请几位亲眷来坐坐。四郎也在，到时候见见长辈们。”
王立道：“听夫人安排。”
张氏满意地点头。
王彦却在此时开口：“四弟刚回来，府试又近，小宴不宜太繁。”
张氏看向长子。
王彦神色平静：“亲眷若真心贺喜，送帖即可。若只是来看热闹，父亲也未必喜欢。”
花厅里静了一下。
王立看了王彦一眼。
这位大哥，替他挡了一半麻烦。
张氏手指轻轻抚过茶盏边沿。
“彦儿说得也有理。”
王恪笑道：“大哥想得周全。只是四弟如今风头正盛，总要让族中长辈看看王家出了人才。”
王立终于抬眼：“二哥说得对。”
王恪一怔。
王立继续道：“到时若长辈问起二哥，儿子也好替二哥说几句。”
王恪嘴角的笑意淡去：“问我什么？”
王立夹了一块青菜，慢条斯理吃完。
“问二哥什么时候下场，什么时候中举，什么时候替王家再添光彩。”
王恪眼神冷了下来。
王彦拿起茶盏，挡住了嘴角。
张氏看向王立。
王立放下筷子：“二哥方才关心府试，儿子投桃报李，也关心一下乡试。不算失礼吧？”
王恪道：“四弟如今案首，果然口齿越发利了。”
王立点头：“读书人嘛，总要练嘴。二哥若需要，我可以把书院早课法子抄一份。”
王恪手背青筋微绷。
张氏开口：“好了，兄弟之间，莫要只谈考试。今日是喜事。”
王立拱手：“儿子失言。”
他认错太快，王恪那口气正堵在胸口，不上不下。
张氏看着王立，眼底多了点审视。
以前的王立像炮仗，一点就炸。
如今这炮仗，学会挑地方炸了。
饭吃到一半，管家进来回话。
“夫人，偏厅那边席面已备妥，柳姨娘已经用上了。”
王立筷子停住。
张氏像没看见，淡淡道：“知道了。”
王立抬头：“偏厅？”
张氏语气温和：“你母亲身子弱，正院人多，怕她不自在。故而另设一席，菜式与这边一样。”
这话真体面。
体面得连刀柄都包了绸子。
王立看着桌上那道红烧肉。
肉色油亮。
可他忽然没胃口了。
王彦看向他。
王恪却先开口：“姨娘身份本就不便上正席。四弟如今读书有成，更该明白礼数。”
王立看向王恪：“礼数？”
王恪道：“嫡庶有别，妻妾有分。这是家法，也是世法。”
王立放下筷子。
声音不高。
“二哥说得很熟。”
王恪皱眉。
王立道：“看来平日没少背。”
张氏脸色淡了一点：“四郎。”
王立起身，对张氏一礼。
“夫人，儿子没有不敬正室的意思。”
张氏看着他。
王立道：“只是今日这顿饭，名义上给儿子贺喜。儿子能坐这张桌，是因为县试案首。”
他顿了顿。
“可儿子能去考县试，是柳姨娘省下银子，给我买笔，买纸，补衣，熬夜等我归家。”
花厅里没人说话。
王恪冷声道：“四弟是要拿功名压家法？”
王立看向他：“我若拿功名压人，你现在该站起来给我敬酒。”
王恪脸色骤变。
王立转回目光：“夫人给柳姨娘另设席，是体恤。儿子明白，也领情。”
张氏的手指在桌下微微蜷起。
王立继续道：“所以儿子想去偏厅敬她一杯。儿子今日一半的喜，坐在这里。另一半，在她那里。”
这句话落下，王彦放下了茶盏。
张氏看着王立许久。
王恪道：“四弟，席未散，你中途离座，怕是不合规矩。”
王立看他：“二哥方才说家法。王家家法里，有不许儿子给生母敬酒这一条？”
王恪语塞。
王立又道：“若有，劳烦二哥背给我听。我记性还行。”
王彦终于开口：“四弟孝心，不算失礼。”
张氏看向长子。
王彦语气平平：“父亲若在，也不会拦。”
这句话很重。
张氏终于笑了笑。
“既然如此，四郎去吧。替我也问柳姨娘一声。”
王立行礼：“多谢夫人。”
他转身离开。
走到门口，又停下。
“夫人。”
张氏抬眼。
王立道：“小宴之事，儿子会来。该见的长辈，儿子也见。”
张氏笑意不明：“你有心了。”
王立道：“但若是贺喜，柳姨娘那边也该有一份名单。她不见客也无妨，可帖子上，不能当她不存在。”
花厅灯火摇了一下。
王恪猛地抬头：“王立，你别太过分。”
王立看向他。
“二哥，案首的亲娘，在贺喜宴上连名字都没有。”
他语气依旧平淡。
“到底是谁过分？”
没人接话。
张氏盯着他，半晌后道：“刘嬷嬷会安排。”
王立拱手：“夫人宽厚。”
这顶帽子扣得张氏取不下来。
他出了花厅。
阿福在门外听得脸都红了。
“少爷，您刚才真吓人。”
王立往偏厅走：“我又没掀桌。”
阿福小声道：“可我觉得桌子已经自己裂了。”
偏厅离花厅不远。
柳姨娘坐在一张小桌旁，面前菜很多。
她没怎么动筷。
小翠站在后面，见王立进来，先是一喜，又有些慌。
“少爷，您怎么来了？”
柳姨娘也站起身：“立儿，你不是在正厅用饭吗？”
王立拿起桌上酒壶，倒了两杯。
“那边吃饱了规矩，过来吃点人味。”
柳姨娘急道：“莫胡说。”
王立把一杯酒递给她。
“娘，今日这杯，该敬你。”
柳姨娘怔住。
王立举杯：“没有你，就没有今日这个案首。”
柳姨娘眼圈一红。
王立立刻道：“约法三章。”
柳姨娘吸了口气，硬把眼泪憋回去。
“娘不哭。”
王立笑了：“这才对。”
母子二人碰杯。
柳姨娘只抿了一口。
王立一饮而尽。
酒不烈。
入口却热。
他放下杯子，认真道：“以后王府办我的喜事，您不一定要坐正席。”
柳姨娘垂眼：“娘知道自己的身份。”
王立道：“但他们不能当您没有。”
柳姨娘抬头看他。
王立道：“这是底线。”
偏厅外，脚步声停了一瞬，又远去。
王立目光微动。
有人听墙根。
他没追。
能把话带回去，正好。
饭后，王立在廊下遇见王彦。
王彦像是专门等着。
“四弟。”
“大哥。”
王彦看着他：“今日你做得很险。”
王立道：“我以为大哥会说我做得很好。”
王彦摇头：“好归好，险归险。”
王立笑了：“大哥这话像夫子。”
王彦道：“周夫子比我敢骂。”
王立点头：“确实。他一般直接说我欠揍。”
王彦沉默片刻，竟笑了一声。
这是王立第一次看见王彦这样笑。
很短，但不像客套。
王彦收起笑：“父亲今日见你，没有为难吧？”
王立挑眉：“大哥怎么知道父亲见我了？”
王彦道：“府里没有秘密。”
王立看他：“那二哥身边小厮去过郑家旧宅附近，大哥也知道？”
王彦的表情严肃起来。
王立道：“你知道多少？”
王彦道：“比二哥希望的多，比父亲查到的少。”
王彦盯着他。
王立道：“大哥放心，我现在不动他。”
“为何？”
“府试要紧。”王立道，“收账可以等，考试不能重来。”
王彦点头：“你比我想的冷静。”
王立道：“主要是夫子骂得多。”
王彦没有接这个茬。
他从袖中取出一张折好的纸，递给王立。
“府试主考韩子章，你已知道。”
王立接过：“知道他爱规矩。”
王彦道：“此人不止爱规矩。”
王立展开纸。
上面写着几行小字。
韩子章，府学教谕。
少时与沈家二房沈怀礼同窗。
三年前，其侄入府学，得沈家举荐。
去年府学修舍，银款经沈家铺面周转。
王立看完，抬头：“同窗之谊，加利益往来。”
王彦道：“不是姻亲，所以更难抓。”
王立把纸折好：“大哥这份消息，很贵。”
王彦道：“王家子弟府试，查主考背景，本就是该做的事。”
王立看着他：“大哥以前可没帮我做过。”
王彦没有否认。
“以前你也没拿案首。”
王立笑了：“大哥真诚得有点伤人。”
王彦道：“真话大多不好听。”
王立收好纸：“大哥既然开了口，我就不客气了。”
王彦道：“说。”
王立道：“韩子章历年取士名册，尤其是寒门、庶出、商籍子弟的名次变化。还有沈家近几年在府学捐资、荐人的记录。”
王彦眉头微动：“你想查他偏私？”
王立道：“不。”
王彦看他。
王立道：“我想先知道，他的规矩是给谁用的。”
王彦沉默了。
过了一会儿，他道：“我帮你打听。”
王立拱手：“谢大哥。”
王彦看着他：“四弟，韩子章不是王恪。你若在府试前与他硬碰，吃亏的是你。”
王立道：“我知道。”
王彦道：“你知道还查？”
王立把那张纸按进袖中。
“规矩若真是规矩，我守。”
他看向夜色。
“规矩若只是棍子，我得知道棍子握在谁手里。”
王彦没再劝。
两人分开。
王立回到柳姨娘小院时，院里灯还亮着。
柳姨娘坐在窗下，手里拿着针线，却没缝几针。
见他进来，她放下东西。
“今日夫人让人摆席，菜也多，连偏厅都收拾过了。”
王立坐下，给自己倒茶：“以后会更多。”
柳姨娘看他：“你的意思是？”
王立端着茶盏，没喝。
“娘，从今往后，这府里不会有人敢亏待你。”
柳姨娘轻声道：“立儿，娘只盼你平平安安。”
王立道：“平安也要争。”
柳姨娘看着他。
王立把茶喝完：“别人给的平安，随时能收回去。自己争来的，才算数。”
柳姨娘没有再劝。
她只是起身，从柜中拿出一件新缝的外袍。
“府试天冷，你带着。”
