王谦没有接那句话。
书房里灯火静着。
旧课业本摊在案上，县试评语压在旁边。一个是从前的王立，一个是现在的王立。
王谦取起那张抄录。
“破题精巧，承转有力，虽不循常格，然自成一家。”
他念得很慢。
念完，他看向王立。
“这是考官对你的评价。你怎么看？”
王立坐得端正。
这问题不好答。
夸自己，显得欠揍。
贬自己，又显得虚伪。
王立想了想，道：“说我好的那半句，我收了。”
王谦眉头微动。
王立又道：“说我不循常格那半句，我也收了。”
王谦放下纸。
“不循常格，不是夸你。”
“儿子知道。”
王谦看着他。
王立接着道：“但若循常格就能拿案首，那案首也太不值钱了。”
书房里安静了一下。
管家在门外守着，连呼吸都轻了。
王谦本来准备说教。
这一句把他堵在半路。
这张嘴，还是那张嘴。
不。
比从前更会扎人。
王谦沉声道：“科举取士，重章法，重规矩。你若总想着出奇，迟早栽在这上头。”
王立点头：“父亲说得对。”
王谦一顿。
他竟然认了？
王立又道：“所以儿子不是乱写，是在规矩里换了个站法。”
王谦眯了眯眼。
“你那八股文，用的什么路子？”
王立没有立刻答。
他在心里过了一遍周夫子的脸。
老头若在这里，大概会先骂一句：敢说错一个字，老夫把你塞进砚台里。
王立道：“夫子教过我，八股像盖房子。”
王谦没说话。
王立继续说：“破题是门，承题是梁，起讲是正厅，入手之后才是屋内陈设。若先想摆什么花瓶，房子就塌了。”
王谦指尖在案上停住。
王立道：“儿子从前写文章，只会堆话。后来才明白，先拆。拆出骨架，再填血肉。能少一字，不添一字。能直说，不绕弯。”
王谦沉默。
这法子不像正统先生教出来的。
可又不是歪门邪道。
它有理。
王谦问：“谁教你的？”
“周夫子。”
“只他？”
王立抬眼。
父亲这话问的，不是功课。
王谦也看着他。
父子隔着书案，谁都没有退。
王立道：“夫子教法，书院同窗互证，儿子自己琢磨。”
王谦盯了他片刻。
“你倒会把话说圆。”
王立道：“在父亲面前，儿子不敢太方。”
王谦脸色一板：“油嘴滑舌。”
王立低头：“儿子受教。”
这句太顺。
顺得王谦反而不适应。
他拿起茶盏，才发现茶已经凉了。
王谦又问：“府试呢？有把握？”
王立道：“七分。”
王谦眼神一停：“为什么不是十分？”
“还有三分留给意外。”
“何意？”
王立道：“考题会变，考官有性情，同场有对手，路上有风雨。考场上从来没有十分的事。”
王谦端着茶盏，没喝。
这话，不像一个十七岁的少年能说出口。
太稳。
稳得让他心里发沉。
王谦放下茶盏。
“韩子章主考，你知道了？”
“知道。”
“他重规矩。”
“听说了。”
“你不怕？”
王立想了想：“怕有用吗？”
王谦冷道：“你若在府试也这般回话，韩子章能把你文章压到榜尾。”
王立道：“所以儿子在考卷上不会写‘怕有用吗’。”
王谦想训斥。
可他发现，这小子答得确实没错。
王立又补了一句：“儿子会写得很规矩。”
王谦看他。
王立道：“规矩是刀鞘。锋芒藏进去，刀才带得出门。”
这句话落下，王谦的脸色凝重起来。
他想起朝堂。
想起礼部。
想起那些明面上讲礼，暗地里递刀的人。
王谦看了王立许久，忽然问：“你在松山书院，跟周夫子学了多久？”
“入院到现在。”
“每日都见？”
“多半会见。”
“他平日教你什么？”
王立答得平稳：“经义，八股，策论。”
王谦没有追问。
父子俩都心知肚明，真正的问题，不能审，也不能供。
王谦低头，翻开那本旧课业。
纸上墨迹乱成一团。
旁边有族学先生批语：朽木难雕。
王谦看着那四个字。
半晌，他把册子合上。
“下去吧。”
王立起身，行礼。
“儿子告退。”
他转身走向门口。
手刚碰到门框，身后传来王谦的声音。
“你母亲那里……”
王立脚步停住。
王谦顿了顿，道：“缺什么，让管家去办。”
王立没有回头。
“谢父亲。”
声音很平。
手指却在袖中微微收紧。
他等这句话，等得太久了。
从前柳姨娘缺炭，缺药，缺人，缺体面。
现在王谦一句话，那些东西就会立刻送过去。
王立推门出去。
门合上后，王谦坐在案后，没有动。
过了片刻，管家进来收茶盏。
王谦忽然道：“你觉得他跟以前比，变了多少？”
管家手一抖，茶盖轻碰了一声。
他低头道：“四少爷如今……懂事许多。”
王谦看向他。
管家只好改口：“像换了个人。”
王谦目光落回旧册。
“不止像。”
管家不敢接话。
王谦拿起县试评语，又翻开旧日课业。
一个字歪，一个文成。
不到一年。
不，准确说，只有短短数月。
王谦道：“周夫子十年不收弟子，偏偏收了他。”
管家低声道：“也许是四少爷有读书的天分。”
王谦看了他一眼。
管家立刻闭嘴。
王谦把评语压回案上。
“王恪最近在做什么？”
管家心里一紧。
“二少爷一直在书房读书，说是准备明年的乡试。”
“见过什么人？”
管家迟疑。
王谦声音冷了些：“说。”
“前些日子，二少爷身边的小厮出过府，去过郑家旧宅附近。小的还在查。”
王谦眼底沉了一下。
“继续查。”
“是。”
王谦看着窗外。
王立变了。
王恪也不安分。
这府里，有些账该翻了。
书房外，阿福正蹲在墙边数蚂蚁。
王立一出来，他立刻跳起。
“少爷，老爷说了什么？”
“没骂我。”
阿福瞪大眼：“那就是夸您了？”
王立看他：“没骂就是夸？你对我的期待是不是太低了？”
阿福委屈：“这不是以前老爷每次见您都要骂嘛。”
王立道：“你这总结能力，去写族谱都能把祖宗气活。”
阿福摸了摸鼻子：“那老爷到底高不高兴？”
王立往前走：“高兴。”
阿福跟上：“您怎么看出来的？”
“他没把旧课业本扔我脸上。”
阿福想了想，觉得很有道理。
两人往柳姨娘院子去。
路过正院外的长廊时，王立脚步快了些。
阿福小声道：“少爷，您走这么急做什么？”
王立道：“远离是非。”
话音刚落，廊角转出一个人。
刘嬷嬷。
王立停住。
阿福也停住。
刘嬷嬷今日穿得齐整，脸上堆着笑。
“四少爷。”
王立看着她。
这笑，一个月前没有。
那时刘嬷嬷见他，眼角都懒得抬。
王立道：“嬷嬷今日心情不错。”
刘嬷嬷笑意更深：“四少爷县试高中，府里上下都替您欢喜。”
王立点头：“那府里上下挺忙。以前替我娘少送炭，如今替我欢喜。”
刘嬷嬷脸上的肉僵了僵。
阿福低头，肩膀开始抖。
刘嬷嬷到底是张氏身边的人，很快稳住。
“从前若有不周，四少爷莫放在心上。夫人也说，都是一家人。”
“一家人？”
王立重复了一遍。
刘嬷嬷笑道：“正是。夫人吩咐，今晚家里一同用膳，给四少爷贺喜。还请四少爷赏光。”
王立没立刻答。
正院设宴。
张氏请他。
这饭多半不只是饭。
阿福悄悄看他，眼神写着三个字：别去吧。
王立看向刘嬷嬷：“都有谁？”
“老爷，夫人，大少爷，二少爷，几位姑娘也在。”
“柳姨娘呢？”
刘嬷嬷笑容淡了点：“姨娘身份不便上正席，不过夫人已让厨房另备了菜。”
王立看着她。
刘嬷嬷被看得有些发毛。
王立忽然笑了笑。
“替我谢夫人。”
刘嬷嬷松了口气。
王立道：“我去。”
刘嬷嬷忙福身：“那老奴回去禀夫人。”
她转身离开。
阿福急了：“少爷，您真去啊？”
王立望着正院方向。
“当然去。”
