县试倒计时三天。
松山书院终于放了考前假。
说是假，其实没人真敢闲着。
甲班里一半人收拾书箱回家。
家里有热饭，有安静书房，有父母盯着吃睡，比书院强。
李牧之看着王立没动，挑了挑眉。
“你不回王府？”
王立把一摞错题塞进箱子里。
“不回。”
“为什么？”
“回去干什么？”王立头也不抬，“看嫡母脸色，听二哥阴阳怪气，再顺便吃两顿夹生饭？”
李牧之点头：“有理。那地方确实不如书院清净。”
赵怀安收拾到一半，低声道：“立哥，你娘会不会担心？”
王立动作停了一下。
“会。”
他说完，又把书压平。
“所以我更不能回去。”
回去了，柳姨娘只会更紧张。
她会问他冷不冷，饿不饿，笔够不够，墨够不够，衣服厚不厚。
然后夜里睡不着，在灯下替他一遍遍检查行囊。
王立不想看。
看了容易心软。
心软影响发挥。
他正想着，院门外传来脚步声。
阿福抱着一个大包袱，几乎是冲进来的。
“少爷！”
王立抬头：“你怎么来了？”
阿福把包袱放到桌上，喘着气道：“姨娘让小的送来的。说少爷不回去，她就把东西送来。”
李牧之伸手要摸。
王立拍开他的手。
“这是我娘送的，不是你家铺子进货。”
李牧之缩回手：“看一眼都不行？”
“不行。”
王立打开包袱。
最上面是一件新衣。
青灰色，料子不算贵，却裁得很细。袖口、领口都压得平整，针脚密得很。
下面是干粮。
一包桂花糕，一包肉干，还有几个油纸包好的饼。
再下面，是一个小铜炉。
阿福低声道：“姨娘说，考场号舍夜里阴，少爷手冷了就捧一会儿。虽说眼下不是冬天，可总归备着好。”
王立拿起铜炉看了看。
不大。
铜面磨得很亮，像是被人用软布擦过很多遍。
最后，包袱底下压着一封信。
信封上只有两个字。
立儿。
王立的手指停住。
赵怀安几人都安静下来。
李牧之也难得没贫。
王立拆开信。
字迹不算好看，甚至有些歪。
但每一笔都写得很认真。
“立儿：
娘不懂读书的事，也不懂县试有多难。娘只知道，你这些日子很苦。
你从小就不爱说软话，如今更是嘴硬。可娘知道，你心里装着事。
不管考多少名，你都是娘最骄傲的儿子。
别紧张，别饿肚子，别熬坏身子。
还有，别跟人吵架。”
这句后面，被重重描了一遍。
王立盯着那一行，嘴角动了动。
好家伙。
亲娘精准打击。
信的最后写着：
“考完回家，娘给你做红烧肉。
——娘。”
王立把信看完，慢慢折好，放进自己的木匣里。
他没说话。
阿福站在旁边，偷偷拿袖子蹭眼角。
王立看他一眼。
“你哭什么？”
阿福赶紧放下袖子：“小的没哭。”
王立道：“眼睛进沙子了？”
阿福点头：“对，进沙子了。”
“屋里哪来的沙子？”
阿福：“……”
李牧之轻咳一声：“王立，你这时候还讨伐他，多少有点没人性。”
王立把匣子合上。
“他撒谎技术太差，我帮他练练。”
赵怀安低头笑了一下。
钱三抱着桂花糕，眼巴巴看着。
王立瞥他：“想吃？”
钱三点头。
“考完再吃。”
钱三脸垮下来：“那它现在摆出来干什么？”
“激励你。”
“我觉得这是折磨。”
“折磨也是激励的一种。”
钱三不说话了。
他觉得王立总能把不要脸说得很有道理。
考前最后一晚，书院后院石桌旁点了一盏灯。
月光落在桌上。
石桌上摆着几碟小菜，一壶酒，还有柳姨娘送来的几块桂花糕。
李牧之抱着酒壶坐下。
“先说好，只喝一杯。谁喝多了，明天在考场睡死，别怪我不认兄弟。”
钱三立刻举手：“我不多喝。”
王立看他：“你一杯就能脸红。”
钱三认真道：“那我喝半杯。”
方书然坐在最边上，手里还拿着一张表。
李牧之看他：“你把那玩意儿放下。今晚不算概率。”
方书然犹豫：“可明日入场时辰——”
王立直接抽走他的纸。
“今晚不谈题。”
方书然愣住。
王立把纸压到酒壶底下：“你已经算得够多了。再算，考官都要被你算出八字。”
赵怀安笑了笑，把杯子摆好。
五个人围坐一圈。
风吹过廊下，灯火晃了一下。
李牧之先倒酒。
“来。”
他端起杯子，脸上没了平日那股吊儿郎当。
“考前最后一杯。不管明天怎样，我们五个人——”
他停了一下，像是觉得太正经不适合自己。
于是补了一句。
“是他妈最铁的兄弟。”
钱三立刻举杯：“最铁的！”
赵怀安轻声道：“嗯，最铁的。”
方书然看了看几人，也举起杯：“……最铁的。”
最后，四个人都看向王立。
王立端着杯子，目光从他们脸上一一扫过。
赵怀安眼神稳了。
李牧之嘴角还翘着，但手指捏得很紧。
钱三坐得笔直，像要上战场。
方书然看似冷静，杯子却没放稳。
王立举杯。
“最铁的。”
几人刚要笑。
王立又道：“但谁要是考砸了，我讨伐他全家。”
“噗——”
钱三差点把酒喷出来。
李牧之骂道：“你就不能说句人话？”
王立道：“这句已经很温柔了。”
赵怀安笑着摇头。
五只杯子碰在一起。
声音很轻。
落在夜里，却很清楚。
酒是好酒。
没人多喝。
喝完一杯，李牧之把壶收了。
“行了，谁敢再倒，我明天把他绑去考场。”
钱三小声问：“那桂花糕呢？”
王立看他：“你是不是对考前最后一夜有什么误解？”
钱三闭嘴。
李牧之靠着石凳，忽然道：“说一句吧。”
赵怀安问：“说什么？”
“考上以后想干什么。”
钱三第一个举手。
“我先说。”
几人看他。
钱三深吸一口气：“考上了，我就回去告诉我爹娘，读书有用。告诉我四个兄弟，他们没白省口粮给我。”
他说完，低头抓了抓脑袋。
“我嘴笨，就这些。”
赵怀安端着杯子，声音不高。
“考上了，我想给爹娘买一间大房子。不要漏雨，冬天不冻手。我娘磨豆腐，不用再站在风口里。”
李牧之没笑。
他看着杯底，过了一会儿才道：“考上了，我要让那些看不起商人的人闭嘴。”
王立看他。
李牧之抬眼：“还有，谁敢再卡我家的货，我让他知道什么叫合法讨债。”
王立点头：“这个可以，我提供话术。”
李牧之：“你少来。”
方书然被几人看着，沉默片刻。
“我不下场。”
王立道：“你也得说。”
方书然想了想。
“你们考上了，我也高兴。因为这证明我的统计有用。”
李牧之笑骂：“你这人真是一点情绪都不给。”
方书然认真道：“我已经很真诚了。”
最后轮到王立。
石桌旁安静下来。
王立拿起杯子，看着里面剩下的一点酒。
他沉默了几息。
然后说：“考上了，回家跟我娘说。”
他顿了顿。
“她儿子没给她丢人。”
话说完，他低头喝酒。
杯子挡住了脸。
李牧之没再贫嘴，默默拿起一块饼掰开。
钱三也低头去够那碟桂花糕。
方书然把酒壶往旁边挪了挪，给王立空出了一点地方。
王立放下杯子。
“看我干什么？感动了？”
李牧之立刻道：“感动个屁。我是在想，你娘那句别吵架，写得很有远见。”
王立看他：“你今晚想提前被讨伐？”
“算了。”赵怀安熟练开口，“立哥，明天考试。”
王立冷哼一声。
气氛又松了。
散场时，月亮已经升到中天。
几人各自回寝。
王立刚走过回廊，就看见前面站着一个人。
周夫子。
老头背着手，月光落在他肩上，白发如霜。
王立停步：“夫子，您这时候不睡，是专门出来吓学生？”
周夫子看他一眼。
“你胆子这么大，还怕吓？”
“怕。”王立道，“怕您明早又加题。”
周夫子哼了一声：“紧张吗？”
王立收起玩笑。
“紧张。”
周夫子看着他。
王立又道：“但不怕。”
周夫子点头。
“紧张是好事，说明你还知道分量。”
王立没接话。
周夫子走到廊柱旁，声音比平时低些。
“老夫最后跟你说一句。”
王立拱手：“夫子请讲。”
“考场上，别跟谁较劲。”
王立抬眼。
周夫子道：“别想沈明远，别想王恪，也别想王府那些烂事。”
“你最大的对手，不是他们。”
王立沉默。
周夫子抬手，点了点他的胸口。
“是你自己。”
“管住你心里的那张嘴。”
王立闭嘴。
周夫子继续道：“别一看到题，就想着要压谁一头，打谁的脸，赢谁的名次。”
“你明日只想一件事。”
“把你会的，写到最好。”
“写完一场，忘一场。”
“别回头，别后悔，别犯蠢。”
王立站在月下，很久没有说话。
然后，他后退半步，郑重一揖到底。
腰身弯下的弧度，绷得笔直。
“学生记住了。”
周夫子摆摆手。
“滚去睡。”
王立直起身：“夫子不再骂两句？我怕不习惯。”
周夫子气笑了。
“老夫活了六十年，还是头一次见临考前还讨骂的人。”
王立道：“这叫考前仪式。”
“滚。”
“学生告退。”
王立走出几步，又回头看了一眼。
周夫子还站在廊下。
