县试倒计时十五天。
周夫子把全院学生都赶到了前堂。
桌案被一排排隔开，中间用木板挡住，只留半人宽的空隙。
每个位置上放着纸、墨、砚，旁边还摆着一只小竹牌，写着姓名。
钱三站在门口，看了半天。
“立哥，这怎么像关牲口？”
王立看他一眼：“你对自己的定位挺准。”
钱三闭嘴了。
李牧之提着一包干粮，脸色不太好：“还真不让吃热饭？”
赵怀安道：“县试考场本就如此。”
李牧之冷笑：“我知道。我只是觉得这规矩很没人性。”
王立接过自己的号牌：“科举要是有人性，寒门早翻身了。”
几人一静。
周夫子坐在堂前，手里捏着戒尺，敲了敲桌面。
“今日模拟县试。”
“帖经一场，杂文一场，策论一场。每场两个时辰。”
他扫过众人。
“别想着这是演练。今日谁露短，老夫就把他的短处挂到墙上，让全院瞻仰。”
钱三小声道：“夫子真狠。”
王立坐进自己的隔间：“习惯就好。他没让你挂自己，已经算仁慈。”
第一场，帖经。
卷子发下来，堂内只剩翻纸声。
帖经说白了就是默写。
给上半句，写下半句。四十道题，错一个扣一处。
王立提笔时，心里很稳。
这三个月，他背得快吐了。
从《论语》到《孟子》，从《大学》到《中庸》，核心篇章几乎刻进脑子里。
前十道，顺。
二十道，顺。
到第三十一道时，他笔尖停了一下。
冷门。
他闭眼想了片刻，没想出来。
空着。
再往后，又空三道。
两个时辰结束，王立交卷时，手腕发酸。
赵怀安出来得比他晚，脸上没有多少波动。
王立问：“空几道？”
赵怀安低声：“一道。”
王立沉默了一下。
李牧之凑过来：“你呢？”
王立道：“四道。”
钱三立刻松了口气：“我空了七道。”
王立看他：“你松什么气？”
钱三老实道：“我以为我要空一半。”
王立：“你这人活得真容易满足。”
不远处，沈明远将卷子交给教习，神色平静。
孟教习翻了几眼，抬头看他。
“四十道，全对。”
堂里一静。
李牧之啧了一声：“世家喂出来的怪物。”
王立看了沈明远一眼。
沈明远没有回头。
他不是装。
他是真的觉得这很正常。
这就更烦人了。
第二场，杂文。
诗、赋、论，各一篇。
题目落下时，王立看着“春雨”两个字，沉默了。
诗题春雨。
赋题书院。
论题为“论士子读书之本”。
前两个像拦路石，第三个才像人话。
王立先写论。
这一篇，他写得顺。
读书不是为了背几句圣贤话装门面，也不是为了拿功名压人。
读书之本，在明理，在知耻，在能见民间疾苦而不装聋。
写到最后，他收了一句。
“士若只知向上看，不知向下问，则书读愈多，心离人愈远。”
写完论，他再回头写诗。
春雨。
王立憋了半天，写出四句。
能看。
但也仅仅是能看。
没有错得离谱，也没有好得让人记住。
赋更麻烦。
讲究铺陈，讲究声律，讲究文气。
王立硬着头皮写完，自己检查时，发现两处格律不稳。
他盯着那两处，想改。
时间到了。
孟教习收卷时，看了他一眼。
“脸色这么差？”
王立道：“学生在反省。”
孟教习冷声：“你也会？”
王立：“会，但不常用。”
孟教习把卷子抽走：“回去多用。”
赵怀安这一场明显轻松许多。
他的诗不惊艳，但稳。赋也规矩。论略平，却不偏。
李牧之看完自己的卷子，叹了一声。
“我现在承认，钱有时候真买不来文气。”
钱三道：“能买点吗？我也想要。”
王立道：“你先把字写正。文气这种东西，暂时不配进入你的生活。”
第三场，策论。
题目挂出来时，王立眼神终于亮了。
论赋税之轻重。
李牧之低声道：“完了，送他嘴里了。”
赵怀安也看了王立一眼。
王立已经提笔。
赋税轻重，不只在数字，也在落到谁身上。
他先写百姓生计。
一户农家，春种秋收，扣去种粮、口粮、徭役、杂派，真正能留下多少。
再写商税。
税若无序，商路不通；税若过苛，货物流滞；税若只压小民不碰豪强，国库看似有银，根却烂在底下。
然后写改良。
核田亩，明账册，减杂派，禁中间盘剥。
税不怕收，怕收得不明；民不怕苦，怕苦得无处说理。
他还用了方书然那套法子。
把近年米价、田亩、徭役折算成几组数据，排在文中。
不是空喊。
是摆账。
最后一段，王立写得很慢。
“赋税之道，不在轻之一字，亦不在重之一字，在公。”
“公，则民知所出，官知所守，国知所蓄。”
“若上以苛取为能，下以隐瞒为活，则朝廷得一时之银，失万民之心。”
收笔。
王立看了一遍。
这篇不是他最锋利的一篇。
但比以前厚。
以前他像拿刀砍人。
这次，他先把账本摊开，再问对方认不认。
认，就改。
不认，再砍。
交卷后，周夫子亲自拿起他的卷子，看了开头，又翻到后面。
老头没说话。
只把卷子压在最上面。
傍晚，成绩贴出。
前堂一下围满人。
沈明远，综合第一。
赵怀安，综合第三。
王立，综合第五。
周铭第四。
李牧之第十四。
钱三第二十。
钱三盯着榜，看了许久，忽然一拍大腿。
“我过线了！”
李牧之道：“你再喊大点，后面的人就知道自己被你压了。”
钱三立刻闭嘴，但嘴角压不住。
赵怀安看着自己的名次，有些发怔。
第三。
他从没想过，自己能在全院模拟里排第三。
王立拍了拍他的肩：“赵兄，可以啊。”
赵怀安耳朵一红：“运气好。”
王立道：“再说这种话，我讨伐你。”
赵怀安立刻闭嘴。
沈明远站在榜前，看着“策论第一”那一栏。
王立。
他停了片刻，转身离开。
王立也看见了自己的分项。
帖经第八。
杂文第十二。
策论第一。
综合第五。
很清楚。
刀够快，腿不够长。
周夫子很快到了。
他站在榜下，开始讲评。
“沈明远，稳。没什么可说。县试若不出意外，当在前列。”
沈明远拱手。
“赵怀安，均衡。经义好，杂文稳，策论不差。寒门学子能到这一步，靠的不是运气。”
赵怀安低头：“学生谨记。”
“钱三。”
钱三猛地站直：“在！”
周夫子看他一眼：“你能第二十，老夫很意外。”
钱三脸一垮。
周夫子又道：“但这十五天别松。你前面十九个人不一定都稳，你后面的人也不一定追不上。你若敢飘，县试就能把你拍回地里。”
钱三用力点头：“学生不飘！”
周夫子最后看向王立。
堂里安静下来。
“王立。”
王立拱手：“学生在。”
“策论第一，不意外。”
王立刚要开口。
周夫子戒尺一敲。
“闭嘴，老夫还没夸完，也还没骂完。”
王立把话咽了回去。
周夫子道：“你的策论，有骨，有账，有法。比以前少了些乱砍，多了些章程，这是好事。”
众人看向王立。
这评价很重。
周夫子接着道：“但你的诗赋，拖了太多后腿。”
王立低头：“学生知道。”
“知道没用。”周夫子冷哼，“县试虽重经义策论，但杂文场不能丢。你的诗，像厨房账单。你的赋，像官府告示。回去多读几首好诗，别每天只抱着策论啃。”
堂里有人没忍住笑。
王立面无表情。
很好。
今天又被公开处刑。
李牧之小声道：“厨房账单，精准。”
王立看他：“你第十四。”
李牧之闭嘴。
回到后院，王立真找赵怀安要书。
赵怀安翻出一本《唐诗精选》。
“立哥，你可以先看杜甫。”
王立接过：“为什么？”
赵怀安认真道：“他的诗有讨伐精神。”
李牧之当场笑出声。
钱三也跟着乐：“就是‘朱门酒肉臭，路有冻死骨’那位？”
赵怀安点头：“嗯。立哥应该喜欢。”
王立翻开书，看了两页。
还真别说。
这老杜，放到前世，也是个顶级输出。
而且骂得不脏。
境界很高。
王立合上书：“从今晚起，睡前十首。”
钱三震惊：“诗也能这么读？”
王立道：“不能。可我现在来不及讲究。”
夜里，方书然抱着一叠纸来了。
纸上依旧是他画的表。
年份，题目，分项，出题倾向。
王立看见他，立刻坐直：“有发现？”
方书然把纸铺开。
“有。”
众人围过去。
方书然指着第三场策论那一栏。
“过去十年县试，策论多数是民生、教化、刑名、赋税。但有三次，题目涉及朝政争议。”
李牧之皱眉：“什么叫朝政争议？”
方书然道：“比如盐政，漕运，边饷，官员考核。”
赵怀安低声道：“这种题不好写。”
“不是不好写。”方书然看向王立，“是容易死。”
钱三咽了口唾沫：“写错就不中？”
李牧之道：“写得太真，也可能不中。”
后院安静下来。
方书然继续道：“若阅卷官保守，你写激进，他觉得你轻狂。若阅卷官开明，你写空话，他觉得你无能。”
他顿了顿。
“所以我只是提醒，你们自己斟酌。”
