第四次旬考放榜后的第三日，周夫子敲响了书院大钟。
不是上课钟。
是召集钟。
三班学生全被赶到大堂。
甲班坐最前。
乙班在中间。
丙班靠后。
钱三坐下时，凳子吱呀一声。
旁边丙班学生看了他一眼。
钱三小声道：“不是我，是凳子弱。”
王立坐在乙班席上，头也没回。
“你再动，它就更弱。”
钱三立刻坐正。
方书然在旁边憋笑，手里还攥着半块枣糕。
赵怀安从甲班那边绕过来，站在廊柱旁，没有入座。
王立看他：“赵兄，你站那儿做什么？准备当柱子？”
赵怀安低声道：“甲班推我上预选，我辞了。”
王立眉头一动：“为什么？”
赵怀安认真道：“我若代表甲班，第一轮抽到你，多尴尬。”
王立看了他一眼。
“你想多了。”
赵怀安松了口气。
王立补了一句：“尴尬的是你。”
赵怀安：“……”
他就知道，立哥嘴里不可能掉出完整的好话。
高台上，周夫子拄着戒尺，扫过全堂。
“青松学馆不是泥捏的。”
堂下安静。
周夫子继续道：“你们这些人，平日里互相瞧不起。甲班看乙班不稳，乙班看丙班不聪明，丙班看谁都像先生。”
丙班里有人低头。
钱三认真想了想。
好像是这么回事。
周夫子戒尺一敲。
“所以，正式辩论赛名单重选。”
堂中立刻起了动静。
原先报名入选的十二人，脸色各异。
周铭坐在甲班席上，折扇没带，腰却挺得很直。
他看了王立一眼。
那眼神很熟，像还记得公告栏前那句账。
王立也看见了他，对他点了点头。
周铭皱眉。
方书然低声道：“王兄，你刚才那点头是什么意思？”
王立道：“看见旧账，表示尊重。”
方书然默默把枣糕塞回袖里。
高台上，严训导宣读规则。
甲乙丙三班，各出三人。
九人抽签。
两两对决，一人轮空。
两轮之后，选前三，直接入正式个人赛名单。
团体赛名单也会参考表现。
周夫子坐镇。
三位教习评判。
消息一落，大堂直接炸了。
甲班自然是沈明远领头，顾清衡、周铭次之。
乙班这边，王立毫无悬念，另一个是杜衡，第三个是一个叫刘知节的老生。
丙班那边选得最久。
钱三第一个举手。
丙班教习看着他，沉默了三息。
“钱三，你坐下。”
钱三不服：“先生，我能站得稳。”
教习道：“辩论不是站桩。”
钱三想了想：“我也能听。”
教习揉了揉额角：“正因为你能听，所以你去台下听。”
钱三很受伤。
王立回头道：“没事，你在台下作用更大。”
钱三眼睛一亮：“真的？”
“嗯。你听不懂的地方，就是对手没说人话的地方。”
钱三立刻挺胸。
丙班最后选了冯六。
就是那个替钱明正代写文章、留下底稿的冯六。
他站起来时，手都不知道往哪儿放。
王立看了他一眼。
冯六赶紧低头。
这个选择很有意思。
周夫子不是随便点人。
他在告诉所有人，丙班也能站上台。
哪怕站得发抖。
抽签很快开始。
第一张，沈明远对刘知节。
第二张，顾清衡对冯六。
第三张，王立对周铭。
堂中一静。
方书然眼睛亮了。
“这签，有灵性。”
王立看向周铭。
周铭也看过来，脸上挂着笑：“王兄，看来我们要提前清账了。”
王立道：“别急。”
周铭挑眉。
王立补完：“账多，要一笔一笔算。”
赵怀安从廊柱旁走过来，低声道：“立哥，周铭经义厚，辩论也稳。别只想着旧账。”
王立道：“赵兄，你什么时候见我对辩论大意过？”
赵怀安认真回忆。
没有。
立哥可以对睡觉大意，对吃饭大意，对自己那手字也大意。
唯独对怼人，从不大意。
当晚，后院石桌上摆满纸。
赵怀安写了整整两页。
“才德之辨，能用的典故我都列了。”
王立拿起来看。
《左传》、《论语》、《资治通鉴》摘语，还有“德才兼备”、“才胜德”、“德胜才”的分类。
赵怀安道：“周铭一定会从德入手。他会说德为根本，才为枝叶。会引太上立德，也会说无德之才祸国。”
方书然拨着算盘：“那怎么办？”
王立把纸放下。
“让他先说。”
钱三愣住：“为什么？”
王立道：“他若先立靶子，我省得自己扎。”
钱三不懂。
但觉得很厉害。
于是点头。
第二日，预选赛开场。
大堂挤满了人。
窗外也站着学生。
连藏书楼陈老仆都抱着扫帚站在门边。
周夫子坐在高处，面前一盏凉茶。
他看见王立空着手上场，眉毛一动。
这小子又想作妖。
第一场，沈明远对刘知节，题是“礼与法，孰重”。
刘知节不弱，开篇也稳。
可沈明远一开口，堂中便静了。
他不急，不压人，一句接一句，先分礼法之用，再引周礼，再落到治民。
刘知节每次想反驳，都被他提前封住路。
不像刀，像网。
等沈明远最后一句落下，刘知节拱手认输。
三位教习同时点头。
周夫子没夸，只说：“过。”
堂下却响起掌声。
方书然低声道：“这位沈兄，真不是摆设。”
王立道：“我又没说他是。”
“那你紧张吗？”
“不紧张。”
方书然刚要松气。
王立道：“我比较讨厌。”
方书然：“……”
第二场很快结束，顾清衡赢了冯六。
冯六虽然输了，但没有乱。
周夫子难得说了一句：“胆子比从前大。”
冯六下台时，脚步都轻了些。
第三场。
王立对周铭。
两人站上辩台。
题签被严训导展开。
“才与德，何者为先。”
堂中立刻有了低声议论。
经典题，也最难出彩。
周铭抽到反方，德为先。
王立正方，才为先。
周铭先陈述。
他行礼，开口很稳：“德者，人之本也。才者，事之用也。无德之才，如利刃入恶人之手，伤人更甚。故古人云，太上立德，其次立功。德不立，功何存？”
他又引数例，奸臣有才，祸乱朝纲；酷吏有能，害民更深。
最后收束：“故才可后学，德不可后补。择人当先观其德，再用其才。”
说完，堂中响起掌声。
周铭看向王立，眼里带着一点胜意。
这段不惊艳，但扎实。
扎实的意思就是，不容易被骂塌。
赵怀安在台下攥紧袖口。
他准备的那两页纸，王立一眼没看。
王立起身。
他没有拿稿，也没有立刻反驳。
他先看向周铭。
“周兄说得很好。”
周铭眼角一跳。
他不怕王立骂人，他怕王立夸人。
因为通常后面更难听。
王立继续道：“德为根本，这话没错。”
堂下有人愣住。
王立认了？
周铭也怔了一下。
王立话锋一转。
“但今日辩的是何者为先，不是何者为贵。”
他抬手，指向大堂外。
“若边疆告急，敌军压境，朝廷要选一位将军。”
“甲，德高望重，不通兵法。”
“乙，私德有亏，用兵如神。”
“周兄，你选谁？”
大堂一下静了。
周铭眉头收紧：“自然是德才兼备者最好。”
王立点头。
“我问的是只能选一个。”
周铭停住。
王立看着他：“选甲，还是选乙？”
周铭道：“军国大事，岂可如此简单二择？”
王立道：“战场上敌军不会等你慢慢凑一个德才兼备。”
堂中有人低笑。
周铭脸色沉了些：“若必须选，自当选德高者。将者不仁，兵必受害。”
王立立刻接上：“他不会打仗。”
周铭道：“可用谋士辅佐。”
王立道：“那你选的是谋士的才，不是将军的德。”
周铭哑了一瞬。
王立上前一步。
“一个不通兵法的德高者领兵，死的是谁？”
“是他的德？”
“还是边疆百姓的命？”
堂中没人笑了。
这话重，也准。
周铭手指压在案边。
王立没给他喘息。
“再问。”
“你母亲病重。”
“大夫甲，仁厚君子，但不会诊脉。”
“大夫乙，脾气差，私德有瑕，但能救命。”
“你请谁？”
钱三在台下小声道：“肯定请会救命的。”
旁边学生看他，钱三闭嘴。
但很多人心里也这么想。
王立道：“周兄，你请谁？”
周铭咬牙：“此乃小事，岂可类比治国？”
王立笑了。
“人命是小事？”
周铭脸色一变。
王立道：“你看，德为先说起来好听，一落到事上，就开始躲。”
堂中起了低低的声浪。
周铭立刻道：“王立，你这是诡辩！无德之才若掌权，必生大祸！”
王立点头。
“所以我说才为先，不是说不要德。”
“就像饭要先熟，才谈味道。”
“饭没熟，你撒再多盐，也不能吃。”
方书然低声道：“这话钱三应该能懂。”
钱三认真点头：“我懂了。”
王立继续道：“才是做事的门槛。”
“德是用才的方向。”
“无才之德，想救人而不能救。”
“无德之才，会伤人，所以要以规矩束之。”
他看向周铭。
“朝廷设考课，设御史，设律法，是为了什么？”
“就是防有才无德之人乱用其才。”
“可若一开始只选无才之德者，连事都办不成。”
“百姓等不起。”
周铭额角渗出细汗。
他想引经。
可王立每一句都把他拉回现实。
引一句德，王立就问一句命。
讲一句根本，王立就问一句谁来做事。
周铭终于抬高声音：“若天下皆重才轻德，士风必坏！”
王立反问：“若天下皆空谈德而不问才，政事谁办？”
周铭：“德可化人！”
王立：“饥民能被德化饱吗？”
周铭：“君子修身为本！”
王立：“河堤决口时，先修身还是先修堤？”
堂下终于压不住了。
有人笑。
有人鼓掌。
周夫子戒尺敲了一下。
堂中安静。
但那股劲已经彻底起来了。
