第二日清晨，松山书院门口来了一个仆从。
还是李牧之身边那个。
昨日他还会替主子叫阵。
今日他抱着包裹，低眉顺眼，像刚被世道重新教过礼数。
门房把人拦住。
仆从道：“烦请通传王公子，李家少爷送书来。”
门房一听“王立”这两个字，眼神都不同了。
最近书院里，王立的名字很好用。
有时候比山长的戒尺还好用。
阿福正好从王府送东西来，听见这话，立刻接过包裹。
“我家少爷的？”
仆从点头：“还有信。”
阿福抱着包裹往里走。
走到半路，他身子一沉，差点没站稳。
这包裹太沉了。
后院石桌旁，王立正看赵怀安带来的甲班讲义。
钱三在旁边写字。
方书然趴在桌上，正研究昨日剩下的一块点心，看能不能再分出三份。
阿福把包裹往石桌上一放。
砰。
一声闷响。
钱三笔一抖，纸上的“义”字当场断了一条腿。
王立抬头：“你搬砖来了？”
阿福喘着气：“少爷，李家那位送来的。”
方书然眼睛瞬间亮了：“点心？”
阿福摇头：“书。”
方书然眼里的光，灭了一半。
王立拆开包裹。
里面是整整齐齐十本书。
《四书集注新校》。
《孟子章句旁参》。
《礼记义疏摘要》。
《策论时务编》。
还有几本，是书院先生推荐过、但藏书楼总也借不到的善本刻印。
纸新，墨香，版刻清楚。
一看就不是便宜货。
方书然伸手摸了摸封皮，嘶了一声。
“王兄，这一套至少十五两银子。”
钱三茫然抬头：“书比猪还贵？”
方书然瞥他一眼：“看什么猪。”
王立翻开最上面那本，里面夹着一张纸。
字写得不算好，但笔锋嚣张。
“这些书我买了两套。一套自用，一套给你。不用谢，也不用还钱。你若觉得欠我人情，以后教我写策论便是。李牧之。”
王立看完，嘴角牵动了一下。
赵怀安问：“立哥，李兄这是好意。”
王立道：“我知道。”
方书然凑过来：“那你怎么这副表情，跟被人抢了钱似的？”
王立把纸条放下。
“白拿人东西，容易短气。”
方书然认真点头：“王兄，你终于有做人的底线了。”
王立看他：“你吃我点心的时候，底线在哪里？”
方书然立刻低头。
“当我没说。”
王立把十本书一本本翻过。
都是他需要的。
而且很急。
第四次旬考就在明日，辩论赛也已逼近。
这些书来得正好。
好到让人不舒服。
王立合上书。
“阿福。”
阿福立刻站直：“少爷吩咐。”
“回屋取我那本《论孟主题归类》。”
阿福一愣：“少爷，那不是您熬了好几个夜才整理出来的？”
王立道：“抄一份。”
阿福点头：“送给李公子？”
“不是送。”
王立纠正他。
“是卖。”
赵怀安怔住。
方书然立刻来了精神。
钱三也停了笔。
王立提笔，在纸上另起一行字。
“我的笔记值二十两。你那些书最多十五两。你还欠我五两。”
阿福看着纸条，半天没敢接。
“少爷，这是不是……有点占便宜？”
王立抬眼。
“谁让他有钱？”
阿福：“……”
方书然一拍桌子：“妙！”
赵怀安叹了口气：“立哥，人家好心送书。”
王立把笔记递过去。
“我也好心卖他。”
钱三认真想了想：“那李兄会不会生气？”
王立道：“他若不生气，说明他没认真看。”
阿福抱着笔记走了。
午后，李家回信来了。
这回仆从跑得更快，脸却更苦。
他递上纸条。
王立展开。
“王立，你那笔记我看了。确实有用。但最多值三两。你还欠我十二两。李牧之。”
方书然当场笑出声。
“王兄，遇到对手了。”
王立面无表情，提笔回信。
“你看不懂，才觉得值三两。等你看懂，就知道至少三十两。扣掉书钱，你倒欠我十五两。”
仆从拿着回信走了。
半个时辰后，又来了。
“我家少爷说，三十两是抢钱。”
王立写：“你家卖布，一匹布敢卖五两，不叫抢钱？”
仆从走了。
又回来。
“我家少爷说，布有成本。”
王立写：“我的脑子没有成本？熬夜不要命？”
仆从又走。
又回来。
这回他扶着门框喘气，话都快说不利索。
“我家少爷说，您的命，暂时不值十五两。”
后院静了一下。
钱三抬头：“这话是不是该打？”
王立点头：“该。”
赵怀安忙道：“立哥，算了吧。”
王立提笔。
“告诉李牧之，他若觉得我的命不值十五两，下次别请我喝茶，直接请棺材。”
仆从看完，脸都白了。
“王公子，这话小的不敢送。”
王立想了想，划掉，重写。
“你家少爷的嘴，值不了二两。”
仆从松了口气，拿着纸跑了。
这场纸上的银钱之争，持续了三日。
书院门口的门房，都认得李家那个仆从了。
第一日，仆从还跑。
第二日，仆从开始走。
第三日，他干脆坐在门口台阶上等。
门房问他：“你不进去？”
仆从望着天。
“进去也是出来。”
门房深以为然。
第四日午后，李牧之亲自来了。
他站在书院门口，衣裳素了些，腰间的玉佩也换了块小的。
最重要的是，手里没拿扇子。
王立出来时，第一眼就看向他的手。
李牧之冷着脸：“看什么？”
王立道：“看你病好了没有。”
李牧之反应了一下，才明白他说的是秋天摇扇子的毛病。
“王立，你做人能不能别这么——”
王立接上：“这么什么？”
李牧之咬牙：“斤斤计较！”
王立点头：“你先嫌我铜臭味重，现在又嫌我斤斤计较。”
他顿了一下。
“我跟你学的。”
李牧之差点被气笑了。
周围已有学生停下脚步，远远看着。
有人小声道：“又来了。”
“这俩吵架，比先生讲课有意思。”
“嘘，听着。”
李牧之指着王立：“你那笔记，我承认有用。”
王立道：“那就给钱。”
“但你开三十两，是讹人！”
“你买十本书送人，就不算炫富？”
“我那是投资！”
“我这是回报。”
“你回报得比本金还贵！”
“知识无价。”
“你刚才还标价三十两！”
王立看着他，一脸理所当然：“无价的东西，我给你算三十两，你该感恩。”
李牧之闭了闭眼。
他确定了，自己今天来书院，就是来修心的。
一刻钟后，两人都吵累了。
围观的学生还有些意犹未尽。
李牧之转身：“走。”
王立问：“去哪？”
“吃面。”
“你请？”
李牧之回头，瞪着他：“不然你请？”
王立点头：“那走。”
李牧之：“……”
他终于明白。
王立不是不占便宜。
他只是占得有章法，占得理直气壮。
书院外茶摊旁，多了两碗热气腾腾的面。
李牧之把筷子递过去。
“吃。”
王立看了一眼面碗：“没下毒吧？”
李牧之道：“下了。”
王立点头：“那你先吃。”
李牧之夹起一筷子面，面无表情地吃下去。
王立这才动筷。
两人安静地吃了半碗面。
李牧之忽然开口：“我爹那件事，有新消息了。”
王立的动作停了一下。
李牧之声音低了些：“当初扣我家账册的，不只是地方官。”
王立抬眼。
“背后有人递话。”
“谁？”
“吏部一个员外郎。”
王立把筷子放下。
李牧之继续道：“那人姓邵，邵文松。表面查商税，实际上是逼我家交银子。”
王立问：“证据呢？”
“有几封往来账信，还有码头管事的口供。但不全。”
“牵到谁？”
李牧之看着他。
“礼部。”
茶摊旁的炉火“噼啪”响了一声。
王立没有说话。
李牧之道：“我查到邵文松近来与礼部几个人有来往。具体是谁，还没摸清。”
王立重新拿起筷子，继续吃面。
李牧之皱眉：“你不急？”
王立嗦了一口面，含糊道：“急，能让证据自己长腿跑来？”
李牧之盯着他：“我以为你听见这种事，会立刻骂人。”
王立道：“我现在就可以骂。”
“然后呢？”
“然后你舒服一会儿，我麻烦一堆。”
李牧之沉默了。
王立放下筷子。
“证据不全，别动。”
“邵文松是吏部的人，你家是商户。你拿着半截证据去告，他一句误会，就能让你家再赔一次银子。”
李牧之手指一紧。
王立看着他。
“你爹吃过一次亏，你还想让他陪你吃第二次？”
李牧之没吭声。
王立继续道：“还有礼部。”
“我父亲刚升上去，现在里面谁跟谁有旧怨，谁想借谁的手，谁想把脏水泼到谁身上，一概不知。”
“这个时候出手，叫送人头。”
李牧之抬头：“送人头？”
王立顿了一下。
“就是自己把脖子伸过去让人砍的意思。”
李牧之听懂了。
“那怎么办？”
王立道：“查。”
“怎么查？”
“账信留好，口供别外传。码头、税册、货船停靠记录，能拿到多少就拿多少。”
李牧之道：“你要这些做什么？”
王立看他。
“私人恩怨，别人可以说你李家不服查税。”
“若能证明他们借税勒商，勾连官府，压榨的不止你一家商户，那性质就变了。”
李牧之呼吸一滞。
王立把碗推开。
“到那时，打的就不是一个员外郎。”
“是规矩里的蛀虫。”
李牧之看了他很久。
“你比我想象得冷静。”
王立道：“我以前不冷静。”
“现在呢？”
“现在周夫子天天骂。”
王立擦了擦嘴。
“骂多了，人会进步。”
李牧之忽然笑了。
“那我以后也多骂你。”
王立瞥他一眼：“你骂得不如山长。”
李牧之：“……”
结账时，李牧之付了钱。
王立没有抢。
李牧之冷笑：“这次不说我铜臭了？”
王立道：“铜臭能填饱肚子时，味道可以忍。”
李牧之深吸一口气。
他觉得自己迟早要被王立气出功名。
分别前，李牧之站在马车旁。
“下月补招，我一定考进来。”
王立道：“别说一定，容易丢人。”
李牧之道：“我会做你同学。”
王立点头：“你若考不进来，我就把你送的书全卖了。”
李牧之脸色一变。
“你敢！”
王立转身往书院走，头也不回。
“你试试。”
李牧之站在原地，半天后，低声骂了一句。
“王立，你真不是东西。”
马车旁的仆从低着头。
少爷这话骂得很轻。
不像生气。
倒像是……高兴。
夜里，后院石桌。
赵怀安已经等着。
钱三怀里揣着个热红薯。
方书然拿着算盘，还在算王立到底欠不欠李牧之银子。
王立坐下，把今日的事简单说了。
当然，吏部和礼部那一段，他没有提。
赵怀安听完，感慨道：“立哥，你身边怎么都是嘴毒的人？”
王立翻开书。
“物以类聚。”
钱三从旁边抬头：“我嘴不毒啊。”
王立看他一眼。
“所以你是异类。”
钱三松了口气。
王立补了一句：“联盟吉祥物。”
钱三茫然：“吉祥物是什么？”
方书然拍了拍他肩膀：“就是不用说话，光站着就有用。”
钱三想了想，认真点头。
“那挺适合我。”
赵怀安没忍住，笑了。
王立打开李牧之送来的《礼记义疏摘要》。
注释很细，旁证也全。
有些地方，正好补上了甲班讲义里略过的根源。
他看了几页，笔尖开始在纸上飞快归类。
“民本。”
“义利。”
“礼法。”
“荒政。”
“刑罚。”
赵怀安负责补充经典出处。
方书然负责核对实务数字。
钱三负责听不懂。
听不懂就举手。
很快，他举了三次手。
王立放下笔：“你今晚很有价值。”
钱三受宠若惊。
“立哥，我是不是进步了？”
“不是。”
王立道：“是你暴露问题的速度，更快了。”
钱三默默低头，啃了一大口红薯。
他决定把这句夸奖，按自己的理解收下了。
夜深时，书院钟声响过。
赵怀安收起讲义，低声问：“立哥，明日旬考，你目标多少？”
方书然也抬起头。
钱三停下了嚼红薯的动作。
王立把书合上。
“前十。”
