月底那晚，阿福没有立刻走。
他站在门边，手里提着一个空食盒，脚尖无意识地磨着地砖。
王立把周夫子的抄件收好，抬眼看他。
“有话就说。”
“你再磨一会儿，地砖该向训导告状了。”
阿福忙把脚站好。
方书然趴在床上笑出声：“王兄，你连地砖都不放过。”
王立看他：“你要替它出头？”
方书然立刻翻身，拉起被子装睡。
阿福凑近些，压低了声音：“少爷，府里最近……有点不一样。”
王立翻书的手停住。
“我娘？”
“姨娘好着呢！”阿福赶紧道，“大厨房这几日给偏院送菜，多了一碟肉。虽不是什么好肉，可从前连骨头汤都要看人脸色。”
王立没说话，目光落回书页。
阿福继续道：“还有，送炭的小厮，这回亲自把炭搬进院子，没敢往门口一丢就走。刘嬷嬷路过偏院，还跟姨娘问了声好。”
方书然猛地睁眼。
“刘嬷嬷是谁？”
阿福解释：“正院的人。”
方书然瞬间懂了：“那不是问好，那是妖怪改吃素了。”
王立扫了他一眼：“你这话有进步。”
方书然来了兴致：“我能不能记下来？”
“别，容易退步。”
阿福忍着笑，继续说：“府里都传开了，说四少爷是周山长亲自收的学生。还有人说，老爷如今也看重您了。”
王立低头，看着摊开的《孟子》。
梁惠王章句上，墨迹未干。
他忽然笑了一下。
很短，几乎无法察觉。
坐在旁边修文章的赵怀安却看见了。
他知道，王立要的从来不是自己穿暖吃饱。
而是偏院门口那些人，终有一天会低下头。
现在，这一天来了。
阿福见他不说话，小声道：“少爷，姨娘让我转告您，不必挂念她。她说您在书院好好读书，比什么都强。”
王立把书页按平。
“她还说什么？”
阿福挠挠头：“还说……别熬夜。”
屋里几个人，同时看向桌上那盏还剩半截灯油的灯。
方书然开口：“姨娘这话，很难执行。”
钱三认真点头：“比背《孟子》还难。”
王立把书合上：“你们两个，今晚话很多。”
两人同时闭嘴。
阿福又从怀里摸出一个小纸包。
“还有一事，王泽少爷托小的问您。”
王立抬眼：“王泽？”
他想起来了。
族学里那个胆子不大，却曾借过书给他的旁支子弟。
“他说，松山书院下回招生，他想试试。问少爷您，能不能帮他报名。”
方书然挑眉：“王兄，你如今兼职书院门房了？”
王立道：“门房比你有用。”
方书然：“……”
王立接过纸包，里面是王泽写的几行字。
字迹拘谨。
连求助都写得小心翼翼，像怕惊动了谁。
王立看完，把纸放下。
“告诉他，报名的事，让他自己去问。”
阿福一愣：“少爷不帮？”
“帮不了。”王立语气平淡，“松山书院的门，不是我开的。”
阿福似懂非懂地点头。
王立又从书箱里拿出几本薄册。
《论语归类》。
《孟子归类》。
还有一本《策论破题》。
边角卷着，字丑得极有风骨。
方书然探头看了一眼：“王兄，你这字若流传出去，后人会以为我大靖是用刀刻字。”
王立把薄册拍到他面前。
“你来抄一份？”
方书然立刻躺回去，闭上眼：“刀刻也挺好，苍劲有力。”
王立把薄册递给阿福。
“带给王泽。告诉他，想来书院，就自己考。怕丢脸，就别来。”
阿福把册子收好。
“这话……原样带？”
王立想了想：“后半句别带。”
赵怀安抬头看他。
王立补了一句：“换成——若真想读书，就别怕起步低。”
赵怀安笑了。
方书然在床上小声嘀咕：“王兄终于会说人话了。”
王立看过去。
方书然立刻翻身面壁：“梦话，都是梦话。”
次日。
王立走在书院里，明显察觉到周遭的变化。
一个月前，他从廊下经过，旁人的眼神像看一块混进玉匣的顽石。
如今，他们还是看。
但眼神里的味道，变了。
有新生会主动让路。
有人会低声喊一句：“王兄。”
甚至有人拿着策论追上来：“王兄，赈灾策里‘以工代赈’那段，能否请教一二？”
王立停下脚步。
那人一紧张，把手里的纸拿反了。
王立看了一眼：“先把纸转回来。不然你这篇文章，已经算是反朝廷了。”
旁边几人顿时笑出声。
那学生脸涨得通红，赶紧把纸摆正。
王立扫了两行。
“开头太空。灾民不是从书里饿出来的。先写粮，从哪里来，怎么发，谁来管。把这些写实了，再写道理。”
那学生听得眼睛发亮，忙不迭记下。
“多谢王兄指点！”
王立摆手：“别谢。下回再写成这样，我会骂得更具体。”
那学生抱着纸走了，脸上竟还带着几分高兴。
方书然在旁边看得直摇头。
“书院完了。现在被你骂，居然成了一种认可。”
赵怀安道：“立哥骂得有用。”
钱三点头：“我现在挨骂都能听懂了。”
王立看着他：“这不是值得骄傲的事。”
钱三想了想：“那我低调点骄傲。”
王立懒得理他。
傍晚，训导先生又来了。
“王立，山长叫你。”
方书然叹气：“三日一小灶，五日一大骂。王兄，你这待遇，我羡慕不起。”
王立一边收书一边说：“你若想去，我可以举荐。”
方书然立刻摇头：“山长年纪大了，还是别折磨他老人家。”
周夫子的书房里，炉火不旺。
案上摆着半盏冷茶，一本旧《论语》，还有一只缺口的旧碗。
王立进门时，周夫子正盯着那碗出神。
“坐。”
王立依言坐下。
周夫子翻开书，却没讲。
他忽然问：“你为什么这么会吵架？”
王立一顿。
这问题不好答。
总不能说前世是键盘练出来的。
“天生的。”王立道，“小时候就爱讲理。”
周夫子嗤了一声。
“少糊弄老夫。”
王立闭嘴。
周夫子用戒尺敲了敲桌沿。
“人不是生下来就满嘴刀子。刀子，是磨出来的。”
王立看着他，没说话。
周夫子继续道：“庶子不好过。上头有嫡母，旁边有兄弟，底下还有一帮看碟下菜的奴仆。没人替你说话，你就只能自己说。”
屋里静了下来。
炉火里，炭“啪”地爆了一声。
王立没有承认。
也没有反驳。
原身或许不是这么过来的。
可他穿过来后的每一天，确实如此。
王立开口：“山长看人挺准。”
周夫子哼道：“老夫看别人准，看自己，不准。”
王立抬眼。
周夫子盯着那本旧书，半晌才道：“老夫年轻时，也跟你差不多。”
王立心里一动。
这老头，要说自己的故事了。
周夫子慢慢道：“看不惯就说。说完还不够，还要写折子。写完折子还嫌轻，又在朝会上当众骂人。”
王立问：“骂谁？”
周夫子看他：“你很想听？”
“学生求学。”
“你是想看热闹。”
“热闹也能长见识。”
周夫子笑骂一句：“欠揍。”
他端起冷茶喝了一口，眉头皱了皱，又放下。
“当年江南水患，赈灾银少了三成。户部说路上有损耗，地方说路途遥远，中间经手的人个个都喊清白。”
王立眼神一凝。
周夫子道：“老夫不信，就去查。查到最后，查出一串人。然后呢？”
他看向王立。
“人没杀几个，银子追回一半。老夫自己，被外放三千里。”
王立问：“为何？”
“因为老夫赢了道理，输了局势。”
周夫子的语气很平，像在说别人的事。
“满朝文武都知道老夫说得对。但他们也都知道，若真顺着老夫往下查，会扯出太多人，动摇国本。”
王立沉默了。
他忽然想起周夫子那句——“勇，要有实力做底”。
原来不是随口骂他。
是血里熬出来的话。
周夫子把《论语》推到他面前。
“所以，王立，光会说，没用。”
王立道：“还要能做。”
“还要有人。”周夫子道，“还要有位置。还要让别人在动你之前，先掂量掂量，值不值。”
他深深看着王立。
“你现在有嘴，有脑子，有一点小名声。但这些，还远远不够。”
王立拱手：“学生记下了。”
周夫子摆手：“别摆这副受教的样子，丑。”
王立：“……”
这老头的温情，保质期果然比热茶还短。
周夫子又道：“下个月联合辩论赛，你报不报？”
王立抬头：“山长希望我报？”
“老夫希望你闭嘴。”
“那恐怕要让山长失望了。”
周夫子终于笑了。
“青松学馆不弱。他们那边有几个世家子，书读得死，嘴皮子可不笨。你若上场，别只顾着赢一时痛快。”
王立问：“那要赢什么？”
周夫子看着他，一字一句。
“赢人心。”
王立走出书房时，天已经全黑了。
廊下挂着几盏灯，风一吹，灯影在地上摇晃。
他走到转角，迎面看见了沈明远。
沈明远手里拿着一卷书，袖口干净，步履沉稳。
两人擦肩而过。
沈明远忽然停步。
“王立。”
王立也停了。
“有事？”
沈明远转身，月光落在他肩上，像披了一层霜。
“下个月联合辩论赛，个人赛，我报了名。”
王立看着他：“然后？”
沈明远道：“你敢不敢报？”
这话不重，却比钱明正那些阴阳怪气加起来，都更有分量。
这不是挑衅，是战帖。
王立笑了：“你都报了，我不报，岂不是显得我怕你。”
沈明远道：“我不会让你。”
王立道：“你让不让，由不得你。”
他顿了顿，接着说：“得看我，想不想要。”
廊下静了一息。
沈明远唇角似乎动了一下。
“好。”
他说完，转身向东而去。
王立则向西而行。
两道影子被灯火拉长，背道而驰。
不在一条路上。
却终究要撞到同一个擂台。
回到寝舍时，方书然还没睡。
钱三趴在桌上背书，背到一半睡着了，嘴里还念着“民为贵”。
赵怀安正伸手，替他把油灯拨亮一些。
方书然见王立回来，抬头问：“山长又骂你了？”
王立坐下：“没有。”
方书然一惊：“山长身体不适？”
王立懒得搭理他。
他摊开一张空白纸，提笔写下第一行字。
“辩论赛——赢沈明远。”
写完，他看了片刻，又划掉了。
赵怀安凑过来：“为何划掉？”
王立重新写。
“辩论赛——超越自己。”
方书然看了一眼，表情复杂。
“王兄，这不像你。”
王立也觉得不像。
太酸。
他把第二行也划掉了。
最后，他提笔，一字一顿地落下。
“辩论赛——让所有人闭嘴。”
赵怀安：“……”
方书然长舒一口气：“舒服了，这才对味。”
钱三忽然从梦里惊醒：“谁闭嘴？我吗？”
王立放下笔。
“你先把‘民为贵’背完。”
钱三立刻低头，梦呓般念道：“民为贵，社稷次之，君为轻……”
