第二日一早，城里的风声又变了。
昨日还只是茶馆里几张嘴。
今日已经到了书铺门口。
有人说这次院试前三，沈明远稳占一席。有人说松山书院今年气势太盛，学政未必愿意全取。还有人说礼部尚书家的那个庶子，府试时闹过事，院试又写了大议论，才气是有，性子也是真不安分。
书院门口多了不少人。
有小厮探头探脑。有车夫靠着车辕听消息。还有几个穿着体面的家仆，明明说是来送东西，脚却钉在门边不走。
钱三站在院墙后看了半天，回头道：“他们这是来等榜，还是来等死人？”
李牧之翻着账本，头也不抬。
“等消息。”
钱三道：“有什么区别？”
李牧之道：“等榜的人怕自己死，等消息的人盼别人死。”
钱三想了想。
“那还是后者坏。”
赵怀安坐在石桌旁，正在默写前朝名臣传记。
他写得慢。
每落一笔，都像在压着心气。
王立坐在他对面，把苏家那本批注本翻到最后一页。
最后一篇文章被批得最狠。
满纸朱痕。
一眼看去，像犯人画押的供词。
王立看完最后一句批语，合上书，把它推到桌边，随手拿起经义。
钱三盯着他。
“立哥。”
王立道：“说。”
“考完了。”
“嗯。”
“你还背？”
王立翻开书页。
“嘴巴闲着容易说错话。”
钱三看了看自己。
“那我现在是不是很危险？”
李牧之道：“你一直都危险。”
钱三不服。
“我今天一句坏话都没说。”
王立看他一眼。
“你刚才说有人等死人。”
钱三一愣。
“那不是你们先说的吗？”
李牧之合上账本。
“你看，证据链断了。”
钱三张了张嘴，最后憋出一句：“读书人真可怕。”
赵怀安笑了一声，又低头写字。
后院难得安静。
外头的流言一阵一阵传进来。
“听说沈明远那篇策论极稳。”
“沈家底子厚，文章不飘。”
“今年学政爱稳，锋芒太露的怕是悬。”
“松山书院那个王立，不就是锋芒太露？”
钱三的耳朵动了一下。
李牧之的手指停在账本边。
赵怀安写错了一个字，划掉重写。
王立没有抬头。
他背完一段经义，把书合上，又重新翻开。
钱三忍不住道：“立哥，你真不生气？”
王立道：“你希望我出去跟门口小厮辩一场？”
钱三认真想了想。
“如果你去，我一定帮你抱箱子。”
李牧之冷笑。
“他去辩，韩子章今晚就能睡着。”
钱三不懂。
赵怀安解释道：“流言就是想逼立哥动。立哥一动，他们就说他心虚。”
钱三恍然。
“所以不动就是赢？”
王立道：“不动不一定赢。”
钱三刚要点头。
王立接着道：“但乱动一定输。”
钱三又把头点完。
“这句也记。”
李牧之看他。
“你到底在记什么？”
钱三道：“以后回村教我弟。”
李牧之顿住，没再损他。
午后，陈玉堂来了。
他从主院方向走来，步子比从前慢些。
以前的陈玉堂，走路都像在告诉别人：我比你们会读书。
如今他走到石桌边，只站了一会儿。
王立抬头。
“有事？”
陈玉堂看了他一眼。
“院试策论，你写的什么方向？”
钱三立刻坐直。
李牧之也抬了眼。
王立道：“人才制度。”
陈玉堂沉默片刻。
“我写的是任官之道。”
王立道：“嗯。”
陈玉堂道：“角度不如你那个大。”
王立把书页压住。
“不是角度大小。”
陈玉堂看他。
王立道：“你那个角度，写稳了没有？”
陈玉堂道：“写稳了。”
“那就好。”
陈玉堂站着没动。
过了两息，他道：“我原本想写吏治弊端。”
王立道：“然后呢？”
“写到一半，觉得太满。”
“删了？”
“删了。”
王立点头。
“没蠢到底。”
陈玉堂脸一黑。
钱三差点笑出声，又硬生生憋住。
陈玉堂看了钱三一眼。
钱三立刻捧脸看天。
陈玉堂又看王立。
“明日放榜。”
“我知道。”
“若你中了案首，我服。”
王立道：“若我不是案首呢？”
陈玉堂顿了顿。
“那也看名次。”
王立道：“你这服气还有档位？”
李牧之慢悠悠道：“陈兄如今谨慎了。”
陈玉堂没有反驳。
他只是看着王立，道：“府试以前，我觉得你会赢，是因为你会说。”
王立道：“现在呢？”
陈玉堂道：“现在觉得，你赢，是因为你真敢学。”
后院静了一下。
王立把经义翻过一页。
“别把我说得太正派。”
陈玉堂皱眉。
王立道：“我学，是为了以后骂人时没人敢说我没读书。”
钱三憋不住了。
“这很立哥。”
陈玉堂嘴角动了一下，没有笑出来。
他拱了拱手。
“明日见榜。”
说完，他转身走了。
钱三看着他的背影，小声道：“他现在越来越正常了。”
李牧之道：“叫进步。”
钱三道：“王立当初直接帮他，他不是不领情，就是需要时间。”
李牧之看钱三。
“你今天怎么突然说人话？”
钱三一脸认真。
“我本来就会说。”
李牧之道：“那你平日不用，是为了藏拙？”
钱三想了想。
“可能我拙太多，藏不住。”
赵怀安笑得笔尖一歪。
王立没参与。
他又背了一段经义。
字句进脑，却不再急。
考完后继续读书，不是勤奋。
是惯性。
人被逼久了，停下来反而不适应。
申时刚过，方书然来了。
他来得比前几次更谨慎。
进后院前，先在廊下停了停，看见四周没人，才快步走到石桌边。
“最后一条。”
李牧之立刻合上账本。
钱三凑近。
方书然把声音压低。
“阅卷官团队已经完成初评，正在最终排定。”
赵怀安问：“何时放榜？”
“明日辰时。”
钱三吸了口气。
“真到了。”
方书然看向王立。
“还有一事。”
王立道：“说。”
“初评时，有一份卷子被主评官圈出来，说要单独再看一遍。”
钱三立刻问：“谁的？”
方书然没答。
他只看着王立。
这一眼，比开口更明白。
钱三的脸变了。
“是立哥的？”
方书然道：“我没看到卷号。”
李牧之道：“你没看到，却专程来说。”
方书然苦笑。
“李兄，做人留一点余地。”
李牧之道：“你每次留余地，都让人更慌。”
方书然摊手。
“那我下次直接不来。”
钱三急道：“别啊。”
赵怀安问：“主评官圈出来，是好是坏？”
方书然摇头。
“不知。有人说是称奇，也有人说是争议。”
钱三道：“争议什么？”
李牧之道：“文章好到让人不敢随便定，叫争议。文章坏到让人不敢相信，也叫争议。”
钱三更慌。
“你能不能说点能听的？”
王立把经义合上。
“不要猜。”
几人看向他。
王立道：“明天看榜。”
方书然怔了怔。
“你真不问？”
王立道：“你能说的已经说完了。我再问，就是为难你。”
方书然松了口气。
“王兄这话，比李兄好听多了。”
李牧之道：“他只是懒得逼供。”
方书然立刻拱手。
“那我先走。”
他走到廊下，又回头。
“王兄。”
王立看他。
方书然低声道：“若明日榜上有变，府学门口人多，别急着动。”
王立看了他一息。
“你听到了什么？”
方书然嘴唇动了动，最后只道：“有人等着看热闹。”
李牧之眯了眯眼。
“韩子章？”
方书然没有点头，也没有摇头。
“我走了。”
他这次真走了。
后院风停了一会儿。
钱三捧着脸，整个人蔫了下去。
“我讨厌放榜。”
赵怀安把笔洗干净。
“你讨厌的事不少。”
钱三道：“这个排第一。”
李牧之重新打开账本，却一个字没看进去。
王立站起身，把批注本和经义一起收进书箱。
赵怀安问：“不看了？”
王立道：“看够了。”
钱三抬头。
“立哥，你去哪？”
“回寝舍。”
“这么早？”
王立拎起书箱。
“我能做的都做了。”
李牧之看着他。
“剩下的呢？”
王立道：“等。”
这一个字落下，没人再说话。
夜里，寝舍比前一晚更静。
灯只点了一盏。
钱三早早躺下，却把被子蒙到下巴。
赵怀安坐在床边，把白日默写的名臣传记整理好。
李牧之靠在窗下，手里拿着扇子，半天没打开。
王立坐在桌前。
他没有看书。
院试三场，在他脑中一场一场过。
第一场，帖经、墨义，稳。
经义文有一篇发挥略低。
不是错，是少了三分劲。
第二场，论。
“官民相知”那篇，火候正好。
第三场，策论。
他停在最后一句。
唯拓其渠，方能引其流；唯正其法，方能得其才。
这已经是他眼下能写出的最好一刀。
不喊。
不闹。
不跪。
也不退。
王立给自己划了一个范围。
前五，有把握。
前三，看阅卷官眼光。
案首，有可能。
至于第一，取决于那份被圈出来的卷子到底是谁的。
若是他的，便看方履端敢不敢把那把藏在棉袍里的剑，亲手取出来。
若不是他的，也无妨。
下次再砍。
这念头一出，王立自己都觉得省心。
李牧之忽然开口。
“王立。”
王立抬眼。
“说。”
李牧之看着窗外。
“明天不管结果怎样，这一年，你带着我们四个人走到这里，我李牧之认。”
钱三一下掀开被子。
“我也认。”
赵怀安放下纸。
“我也是。”
屋里灯火晃了一下。
王立把桌上的书推整齐。
“认什么？”
李牧之皱眉。
王立道：“院试完了还有乡试，乡试完了还有会试，会试完了还有殿试。”
钱三呆住。
王立继续道：“现在认账太早，后面要读的书还很多。”
李牧之气笑了。
“你就不能让我感动一下？”
王立道：“感动完了继续读书。”
钱三默默把被子拉回去。
“好的立哥。”
赵怀安低头笑。
