辰时还没到，府学门前已经堵满了人。榜墙前架着木栏，两个差役守在两侧，手按刀柄，脸上写着一句话：别挤，挤也没用。
但人还是往前挤。
读书人平日讲礼，今日都讲不了。
有人踩着凳子往里探头。有人被挤掉了帽子，弯腰去捡，又被人踩了一脚。还有人站在外围，嘴里念念有词，把祖宗、孔圣、文昌帝君全请了一遍。
钱三盯着那面空墙，喉咙动了动。
“立哥，我现在腿有点软。”
王立看了他一眼。
“你腿软还能把我挤开半步？”
钱三低头，发现自己确实把王立挤偏了，默默往旁边让开。
赵怀安站在前面，替他挡着一条缝。
“别急，榜还没贴。”
钱三道：“就是没贴才急。贴了就死心了。”
李牧之没说话。
他今日没摇扇子，扇子握在手里，合着，边角被他拇指来回压了几下。
王立看见了。
他把视线收回，府学门内传来脚步声。
人群立刻动了。
“来了！”
“榜来了！”
“别挤！”
“谁踩我鞋！”
两个书吏抬着卷好的黄榜出来，后面跟着一个穿青袍的吏员。
吏员看了看人群，皱眉。
“肃静。”
没人肃静。
差役刀鞘往木栏上一敲。
咚。
这一下有用。
前排的人闭了嘴，后排的人还在伸脖子。
黄榜展开，浆糊刷上墙。
第一张贴下去，最外围一片骚动。榜文从后往前排。名次低的在外，名次高的在里。
钱三眼睛一下亮了，也一下慌了。
“我去看看。”
李牧之道：“你别把榜墙撞塌。”
钱三没听见，已经钻进人群。
他个头不算高，力气却大。别人挤他，他不动。他挤别人，别人动。
赵怀an叹了口气，往前走了两步，替他占住一处能看榜的位置。
钱三踮起脚，脑袋在几条胳膊中间探出来。
“第三十九……”
他从末尾往上找。
“第四十六，徐……不是。”
“第四十三，卢……不是。”
“第四十……哎让让，我看见钱字了！”
旁边一个考生被他扒住胳膊，怒道：“你谁啊？”
钱三头也不回。
“我快是秀才了。”
那人愣了一下，竟真让了半寸。
钱三盯着榜文。
第三十九名。
钱三。
庆宁府松山书院。
他把名字看了一遍。
又看第二遍。
第三遍时，他嘴巴张了张，没发出声。
赵怀安站在他身后。
“看清了吗？”
钱三转过头，脸涨得通红。
“怀安。”
“嗯。”
“我过了。”
赵怀安点头。
“看见了。”
钱三又往外看，隔着半道人群找王立。
“立哥！”
他声音炸开。
“我过了！”
四周有人回头。
钱三不管。
他像怕王立没听见，又喊了一遍。
“立哥！第三十九！我中了！”
王立站在外围，看着他。
“没白吃你家五个兄弟的粮。”
钱三鼻子一酸，立刻把头扭回去。
赵怀安把目光移到前面。
他很快找到了自己的名字。
第十一名。
赵怀安。
他低头看了看榜文上的字，又抬头确认了一遍。
“够用了。”
钱三急道：“第十一还叫够用？”
赵怀安道：“能回去跟我爹娘交代。”
钱三张了张嘴，没反驳。
李牧之终于往前走。
他扫榜很快。
第二十二名。
李牧之。
他盯着自己的名字看了一会儿。
钱三凑过来：“李兄，你也过了！”
李牧之道：“我又不瞎。”
钱三道：“你看起来不太高兴。”
李牧之把扇子在掌心敲了一下。
“第二十二，有点难看。”
赵怀安道：“能中就是好事。”
李牧之道：“我知道。我来拿秀才，又不是来抢案首。”
钱三小声道：“你就是嘴硬。”
李牧之看他。
钱三立刻补了一句：“但硬得挺有道理。”
李牧之懒得理他。
三个人的名字都找到了。
剩下一个。
人群却在这个时候变慢了。
前面几行，还没人敢大声念。或者说，念出来的人先停住了。
那种停顿从最前方传出来，一层一层往后压。原本吵闹的人群，像被人抽走了半口气。
钱三本来还在笑。
笑着笑着，他发现不对。
“怎么不念了？”
有人低声道：“亚元是沈明远。”
“沈家那个？”
“是他。”
“那案首呢？”
没人立刻答。
片刻后，最前方一个书生声音发紧。
“院试案首……”
四个字一出，所有人都往前凑。
那书生像不信，又看了一眼。
“王立。”
外圈有人没听清。
“谁？”
第二个人接上。
“王立！”
第三个人看见了。
“松山书院王立！”
这一次，名字在人群里滚开。
“王家四少爷？”
“礼部尚书家的那个庶子？”
“他不是府试时闹过事？”
“院试案首？”
“真是他？”
“榜上写着呢！”
钱三整个人僵住。
赵怀安也停了。
李牧之手里的扇子终于打开了一半，又卡住。
王立站在外围，没有往前挤。
他听见自己的名字，被陌生人念出来。
一遍，两遍，越来越多。那些声音里有惊讶，有怀疑，有不甘，也有压不住的震动。前几日那些流言，还挂在许多人嘴边。
说他锋芒太露，说他性子轻狂，说学政未必敢取。
现在榜墙上贴着四个字。
院试案首。
王立。
它比所有争辩都有用。
钱三猛地回头。
“立哥！”
他这次没喊出后半句。
因为他眼眶先红了。
王立看着他。
“哭什么？你第三十九，又不是倒数第一。”
钱三想笑，没笑出来。
他抬手擦脸，越擦越乱。
“不是，我就是……”
他咬住嘴唇。
赵怀安递了一块帕子过去。
钱三接过来，低头捂住脸。
他不是为自己哭。
他是忽然明白，这一路，没有白走。
他们四个人，真走到了这里。
李牧之站在王立身旁，低头翻账本。
账本拿反了。
他翻了两页，才发现不对。
他把账本转正。
“恭喜。”
王立道：“谢了。”
李牧之盯着他。
“你没表情？”
王立道：“有。”
李牧之看了两息。
王立嘴角确实动了一点。
李牧之合上账本。
“行，没白等。”
赵怀安从人群里退出来，对王立拱手。
“案首。”
王立看他。
“你第十一。”
赵怀安道：“我知道。”
王立道：“第十一不差。”
赵怀安笑了一下。
“从前想都不敢想。”
王立道：“以后可以想大一点。”
赵怀安点头。
“听你的。”
钱三终于把脸擦干净。
“立哥，我能不能也想大一点？”
王立道：“你先把四书背熟。”
钱三沉默了一下。
“那我想得稍微小一点。”
李牧之道：“很适合你。”
人群另一侧，沈明远站在榜前。
他的名字就在第二行。
沈明远。
若没有王立，这就是全府最耀眼的位置。
他抬头看着第一行。
身旁有人低声劝：“沈兄，第二已是极高名次。”
沈明远没有答。
他只是把视线从“王立”两个字上移开。
转身时，肩背绷了一下，很快又松开。
他穿过人群，没有回头。
王立看见了。
李牧之也看见了。
“他没来找你说话。”
王立道：“他现在不想说。”
李牧之道：“你倒懂他。”
王立道：“输给人时，最烦别人安慰。”
钱三小声道：“那要是别人赢了来骂呢？”
王立道：“那就骂回去。”
钱三点头。
“这个我懂。”
榜墙前还在吵。
有人说学政胆大。
有人说周夫子终于教出个狠人。
还有人提起韩子章那份文书，声音压得很低。
“不是说有警示书吗？”
“学政没采信？”
“案首都给了，还采信什么？”
“韩教谕这回……”
后半句没人敢说完。
但人人都听懂了。
王立没有接话。
韩子章那份文书，从“知悉”二字起，就已经输了半局。
今日这张榜，是后半局。
钱三忽然问：“立哥，韩子章会不会气死？”
王立道：“不会。”
钱三失望。
“为什么？”
王立道：“这种人命硬。”
李牧之笑了一声。
“你这是夸他？”
王立道：“不，这是风险评估。”
赵怀安道：“那接下来呢？”
王立看向榜墙。
人群还没散尽，许多人仍在看第一行。仿佛多看几眼，那个名字就会换掉。
王立走近几步。
他没有挤到最前，只站在能看清的位置。
院试案首，王立。
他看了一会儿。
“走吧。”
钱三愣住。
“这就走？”
王立道：“不然在这里陪他们看我名字？”
钱三认真想了想。
“也不是不行。”
李牧之道：“你想被差役赶？”
钱三立刻摇头。
四人往外走。
身后还有人在念。
“王立。”
“案首。”
“松山书院。”
这些声音追着他们，穿过府学门前的街。
走到街口时，钱三终于忍不住。
“立哥。”
王立道：“又怎么？”
“能不能先让我高兴一会儿？”
王立脚步不停。
“高兴着回去。”
钱三一怔，随即咧嘴大笑起来。
“好嘞！高兴着回去！”
