院试还有八天。
松山书院被人按住了喉咙。前院少了笑声，后院少了争辩声。
连钱三背书，都开始把嗓子压低。
这很难得。
难得到像是太阳从西边出来，还顺手给钱三带了脑子。
后院石桌旁，王立翻着一册《资治通鉴》节选。
他最近读史，读得很慢。
李牧之坐在旁边算账。
赵怀安默背经义。
钱三抱着书，嘴里念念有词，声音压得极低，生怕惊动了纸上的圣人。
阿福就是这时候进来的。
他手里捧着一个书匣。
书匣包得很规整，外头用青布裹着，绳结打得齐整。
“少爷。”
王立没抬头。
“说。”
阿福把书匣放到石桌边。
“外头有人送来的，说是苏家小姐托人带的。”
李牧之的手立刻停了。
赵怀安也抬起头。
钱三嘴里的“学而时习之”卡在半截，差点变成“学而时习苏”。
王立终于看向那个书匣。
“苏婉清？”
阿福点头。
“送东西的人只说苏小姐，没多留话。”
李牧之慢慢把账本合上。
“院试前八天送东西。”
他看着王立。
“王兄，你这人缘有点危险。”
王立伸手解绳。
“你少用这种看热闹的眼神。”
李牧之道：“我没有。”
王立看他。
李牧之把扇子打开。
“我只是单纯地想知道，苏小姐是送你补品，还是送你骂名。”
王立没理他。
青布拆开，里头是一只窄长书匣。
木头不贵，但磨得很细。
匣盖打开。
里面躺着一册线装本。
封面无题。
王立取出来，翻开第一页。
第一页不是正文。
是批注。
朱笔密密麻麻，压着行间。
字很工整。
口气很冲。
王立扫了两行，眉头微动。
李牧之凑过来。
钱三也想凑，被赵怀安按住肩膀。
“别挤。”
钱三委屈：“我就看一眼。”
李牧之已经读出声。
“此段论据如棉花蘸水，软烂无骨，令人昏昏欲睡。”
院里静了一下。
钱三眼睛瞪圆。
“这谁写的？”
李牧之又翻一页。
“此句看似中正，实则两边讨好，左右逢源，读来只觉作者胆小。”
他顿住。
再翻。
“结尾高呼天下，未见一策落地。空喊者，最易误国。”
钱三吸了口气。
“好凶。”
李牧之嘴角抽了一下。
“这不是批文章。”
他看向王立。
“这是当场行刑。”
王立翻到书匣底部。
里面还有一张纸条。
纸条很小。
字迹清秀，笔锋却不软。
只有一句。
“你若看完骂不还口，说明你院试能过。”
王立看了一遍。
又看了一遍。
然后把纸条放到旁边，继续翻书。
李牧之等了半天，没等到反应。
“没了？”
王立道：“不然？”
李牧之道：“苏小姐都把刀递到你手上了，你不评价两句？”
王立翻过一页。
“骂得挺准。”
李牧之挑眉。
“这不像你。”
王立道：“我又不是听见骂就咬人的狗。”
钱三小声道：“以前有点像。”
王立抬眼。
钱三立刻低头。
“学生背书。”
赵怀安看着那册书。
“这是谁的批注？”
王立道：“苏家老爷子。”
李牧之动作一顿。
“那位致仕的原礼部尚书？”
“嗯。”
王立指腹压着朱批。
“进士出身，入过翰林，后来管过礼部。据说年轻时给人批文章，能把人批到三天不敢提笔。”
钱三听得背后一凉。
“那还看？”
王立道：“怕挨骂就别读书。”
李牧之笑了。
“所以苏小姐送了你一本骂人教材？”
王立翻到一处朱批最密的地方。
“不是骂人教材。”
他看了半晌。
“是避雷册。”
钱三没听懂。
王立道：“意思是，把文章写成这样，会被骂。”
他又翻一页。
“别写成这样。”
李牧之道：“这话听着简单。”
王立道：“难的是知道哪里会被骂。”
他低头继续读。
朱批很辣。
但辣得有规矩。
骂“空”，后面会圈出空在哪里。
骂“软”，旁边会写如何立骨。
骂“浮”，末尾会补一句，若要写此意，应先落何处，后转何处。
王立看着看着，坐直了些。
这不是寻常批改。
这是一个老礼部尚书，把几十年看文章、看人、看朝局的眼睛，全压进了朱笔里。
苏婉清送来的不是书。
是一个考官的脑子。
李牧之看出不对。
“有用？”
王立没抬头。
“很有用。”
赵怀安问：“比程默庵文集还有用？”
王立想了想。
“程默庵教我怎么藏刀。”
他点了点这册批注本。
“这个教我刀该藏在哪儿。”
钱三认真思考。
“藏袖子里？”
李牧之合上扇子敲了他一下。
“你闭嘴。”
钱三捂头。
“我就问问。”
王立没有笑。
他取出纸笔，开始抄。
不是抄文章。
是抄批法。
第一条：破题不可奇，奇则先失稳。
第二条：立论不可满，满则无转圜。
第三条：论据不可堆，堆则显虚。
第四条：议弊须有据，不可只凭气。
第五条：言改革，先言守制。
第六条：欲刺其弊，先敬其本。
第七条：结尾不可喊，应留余味。
第八条：文章最怕作者急。
写到第八条时，李牧之笑了一声。
王立看他。
“你笑什么？”
李牧之道：“这条像专门写给你的。”
王立把笔搁下。
“你看错了。”
李牧之道：“哪里错？”
王立道：“不是像。”
李牧之怔了一下，随即笑出声。
赵怀安也低头笑了。
钱三没敢笑太大声。
怕影响院试运气。
入夜后，后院只剩一盏灯。
李牧之先回寝舍。
他走前还盯着那册批注本。
“王立。”
“说。”
“苏小姐这份礼，挺重。”
王立道：“我知道。”
李牧之道：“知道就行。”
他说完走了。
钱三抱着书跟上。
走出两步又回头。
“立哥。”
王立抬眼。
钱三很认真。
“你不回个信感谢一下吗？”
王立道：“不回。”
钱三愣住。
“为什么？”
“没空。”
钱三道：“一句谢谢也没空？”
王立翻书。
“等院试考完，用成绩谢。”
钱三想了想。
“那如果没考好呢？”
王立终于看他。
“考好了再说。”
钱三点头。
“这话很有道理，就是有点不要脸。”
王立道：“你今天胆子又大了。”
钱三抱书就跑。
赵怀安没走。
他坐在石桌另一边，看王立把批注重新读了一遍。
朱笔落在纸上，灯下显得更深。
过了很久，赵怀安开口。
“苏小姐送这个，是好意吗？”
王立道：“当然。”
赵怀安道：“她那句话，听着像在将你军。”
王立把纸翻过去。
“将的是对的军。”
赵怀安看着他。
王立道：“她知道我院试前最需要什么。”
不是鼓励。
不是安慰。
更不是送一盒点心，让他吃完然后脑子更糊。
她送来一本骂得比周夫子还狠的批注。
意思很明白。
你不是会骂吗？
那就看看真正会骂文章的人，骂到最后留下的是什么。
赵怀安低声道：“她挺了解你的。”
王立笔尖停了一下。
很短。
短到赵怀安以为自己看错了。
王立继续写。
“读你的书。”
赵怀安点点头，起身离开。
走到门边，他又回头。
“立哥。”
“又怎么？”
“你刚才没反驳。”
王立抬头。
赵怀安立刻道：“我去读书。”
他走得很稳。
比钱三稳。
但速度不慢。
王立看着他的背影，半晌，低头翻过一页。
这帮人最近都开始长脑子。
麻烦。
同一夜。
苏府书房。
苏婉清坐在窗前。
桌上放着两册书。
一册摊开。
一册合着。
小梅端着茶进来，脚步很轻。
“小姐，王公子那边还没回信。”
苏婉清翻过一页。
“嗯。”
小梅把茶放下。
“都两天了。”
苏婉清道：“我知道。”
小梅忍不住道：“小姐，王公子会不会没看懂您送那本书的意思？”
苏婉清终于抬头看她。
“他看懂了。”
小梅眨了眨眼。
“小姐怎么知道？”
苏婉清低头继续看书。
“他若看不懂，就不是王立。”
小梅想了想。
“那他为何不回信？”
苏婉清道：“因为他忙着用。”
小梅“啊”了一声。
苏婉清翻书的手停在半页。
她想起那人坐在席间，能把人怼得下不来台，却偏要装作随口一说。
想起他在苏家花厅里，眉眼锋利，说话不饶人。
也想起他后来收住锋芒时，那种很不情愿的克制。
那种人，若真要谢，不会写一封花团锦簇的信。
他会把东西用到极致。
然后拿结果来还。
小梅小声道：“可小姐送的是老尚书的手批本。老太爷知道，会不会……”
苏婉清道：“祖父知道。”
小梅一惊。
“知道？”
苏婉清点头。
“他说，若王立看完还能睡得着，便是蠢。”
小梅问：“那若睡不着呢？”
苏婉清把书合上。
“便还有救。”
她说完，看向窗外。
夜色压着庭院。
院试只有八天。
苏婉清伸手，把另一册书推远了些。
那一册封皮上有四个小字。
《历科策问》。
小梅看见了，没敢问。
苏婉清也没解释。
书院这边。
王立把批注本通读第二遍。
看到朱批最密的一页，他停住。
原文写的是吏治弊端。
但苏老尚书在旁边批了四个字。
“稳而无胆。”
后面又补了一句。
“言弊不敢触弊根，言治不敢落治法，所谓四平八稳，不过四面讨好。”
王立盯着这几行字，看了很久。
然后，他取出自己前几日改过的策论。
重新看破题。
第一遍，他觉得稳。
第二遍，他觉得有些太稳。
第三遍，他笑了一下。
“差点被韩子章带偏了。”
他提笔，在原来的第二段旁边补了两句。
先尊法度，再问法度何以失其本意。
先敬取士，再问取士何以失其公平。
写完，他停住。
不够。
他又翻开苏家批注本，照着那八条笔记，把整篇文章拆成三层。
第一层，讲制度之正。
第二层，讲执行之偏。
第三层，讲补偏之法。
只把问题放到“本意很好，执行走偏”上。
韩子章想说他狂悖。
那就让这篇文章从头到尾都恭敬。
夜更深。
钱三已经睡得四仰八叉。
李牧之翻了个身，含糊说了一句“给明文”。
王立把最后一笔落下。
他把苏老尚书的批注本合上，放在程默庵文集旁边。
