三日后，周夫子院里。
老槐树下，七张策论摊成一排。
纸角被风掀了几下，又落回去。
沈明远坐得最正。
其余几人神色各异。
王立照旧坐在末位，像来听骂的。
周夫子没让他们等太久。
他拄着竹杖出来，坐下，先拿起第一篇，看了两眼，直接开口。
“字不错，胆子没有。”
“通篇都在躲，像生怕哪句话得罪考官。”
“你是来应试，不是来磕头。”
那学生脸一热，低头认了。
第二篇，第三篇，也没好到哪去。
“你这个，开头像样，后头没劲。”
“你这个，意思有，落不到实处。”
“你这个更省事，从头空到尾。写这么多字，等于什么都没写。”
院里没人敢喘大气。
钱三若在，估计已经开始替前十名庆幸自己没坐在这儿。
轮到沈明远。
周夫子把他的文章看完，倒没立刻说话，又翻回第一页，重新扫了一遍。
沈明远神色不动，背却绷紧了些。
半晌，周夫子把纸放下。
“好文章。”
院里几人都抬了下眼。
能让周夫子先说“好”，已经很少见。
但下一句很快来了。
“惜乎少一口气。”
沈明远抬头：“请夫子指教。”
周夫子道：“你这篇，理路清，分寸稳，该写的都写到了。可你从头到尾，都像站在岸上看水。”
“知道水急，不下水。”
“知道人苦，不沾泥。”
“你文章里有判断，没有温度。有法度，没有火气。”
院中静了静。
因为周夫子不是说他不会写，是说他写得太像沈明远了。
稳，准，干净。
也因此，少了点能扎进人心里的东西。
沈明远没辩，只拱手：“学生记下了。”
周夫子看了他一眼，没再多说，转手拿起最后一篇。
王立的。
这次，他看得更久。
第一遍看完，没吭声。
第二遍，看得更慢。
院中几个人的神色都变了，连沈明远都微微侧目。
王立坐着没动，心里只有一句话，行吧，骂之前先酝酿，这次大概骂得比较完整。
周夫子终于把纸放下，看向他。
“你这篇”
他停了一下。
“拿去参加院试策论，都够用了。”
话落，几个学生几乎同时抬头。
王立也怔了一下，随后拱手：“夫子今日心情不错。”
周夫子冷笑：“你少给老夫搭台阶。”
几人差点没忍住。
周夫子手指点了点那篇策论：“你这篇，立意高，落点准，最难得的是，你不只会骂门第，你还知道怎么拆门第背后的路。”
“世家之功，你没抹。”
“寒门之苦，你没夸。”
“你写的是制度，不是脾气。这就比很多人高一层。”
这几句话一出来，连先前那几个挨批的都服了。
他们不是没听懂王立那天说得好。
但“说得好”和“写成文章还站得住”，是两回事。
现在周夫子等于盖章了。
王立这篇，真行。
可周夫子很快又道：“但是”
王立抬眼。
来了。
“你这文章，锋芒太直。”
“放在县试、府试，考官或许会觉得你有见识。”
“放在院试，要看主考是谁。”
“放到乡试、会试，你若还这么写，有些人未必夸你。他们先会想，你这脑子是想做文章，还是想做事。”
王立问：“那学生该怎么写？”
周夫子盯着他：“不是让你不写，是让你学会分场合。”
“该出七分时，别出十分。”
“该留后手时，别一刀捅到底。”
“文章不是只有真话和假话，还有力度。”
王立想了想，点头：“就是在规矩里骂人，别骂得太像骂人。”
院里几个人表情都有点怪。
周夫子却没否认，只骂了一句：“你这张嘴，迟早惹祸。”
王立回道：“学生争取晚点惹。”
周夫子懒得理他，把七篇文章一收。
“今日这堂课，不是要分高下，是让你们认清自己。”
“有人稳，稳是本事。稳过头，就是平庸。”
“有人利，利是才气。利过头，就是找死。”
“院试不远。谁能把自己的长处用在对的地方，谁就往前走。”
他目光一扫，停在几人脸上。
“散了。三日内，各自重改一篇。”
“谁再交废话，饭堂门口见。”
众人起身行礼。
王立刚出院门，身后有人叫他。
“王立。”
他回头，看见林宇轩。
甲班里正经的世家子，平日和沈明远走得近，对王立一直算不上热络，也不算敌意，就是那种“知道你能打，但我不想凑近”的态度。
王立停步：“何事？”
林宇轩顿了顿，像是还没习惯主动跟他说话。
“你那篇策论，能否借我一看？”
这话一出，旁边两名学生都看了过来。
王立也有点意外。
他看了林宇轩一眼，没故意拿乔，从袖里把稿子抽出来递过去。
“可以。明日还我。”
林宇轩接过去，手指压在纸边上，低声道：“你写的那个……从制度设计入手的角度，我从前没想过。”
王立道：“多看看民间的事，就会想到了。”
林宇轩沉默片刻，点了下头：“受教。”
他说完就走，倒利落。
赵怀安在一旁看完整段，等人远了才凑近些。
“他怎么忽然来找你？”
王立往回走：“借文章。”
赵怀安道：“他不是和沈明远那边走得近么？”
王立道：“看文章又不是站队。”
他想了想，又补一句：“再说，我又不是要跟沈明远开战。我们只是都想赢。”
赵怀安听明白了，点头：“也是。”
这几日，甲班里的气氛确实有些变了。
以前别人看王立，先看见的是庶子，再看见的是嘴毒。
后来，他成了府试第四，是黑马，是会复核的刺头。
而现在，又多了一层。
那个敢和韩子章正面对上，还真把名次改回来的王立。
这个名头，带来的不只是服气，还有一种很怪的安全感。
像是此人虽然脾气不好，但真要出了事，他比大多数人更敢替你把桌子掀了。
回寝舍的路上，连乙班有个学生见了他，都比从前多拱了一下手。
王立看见了，没说什么。
他只是忽然觉得，自己最近好像没那么像个刺头了。
更像个……带头惹事的人。
这念头刚冒出来，他自己先嫌弃地啧了一声。
听着就不像好词。
另一边。
沈明远回了房。
桌上那篇策论还摊着，角落写着周夫子的批语。
“好文章，但少一口气。”
他坐下，看了很久。
那天在周夫子院里，王立说过的话，又在脑子里走了一遍。
——这道题本身就是个陷阱。
——该问的不是寒门和世家谁为本。
——该问什么样的制度，能让人才不论出身，都有路可走。
沈明远手指按在纸上，没动。
他不得不承认，王立看题的法子，和所有人都不一样。
别人是在题里答。
王立是先看出题的人想把人框到哪，再从框外往回说。
这种本事，他现在没有。
至少，还没有。
他把自己的文章从头又看了一遍，第一次觉得，周夫子说得对。
不是文章不够好。
是太规整。
规整到没有血。
沈明远沉默许久，拿起笔，在第一页旁边重写了两个字。
“改稿。”
夜里，寝舍灯火没灭。
钱三已经趴在桌上睡着了，嘴里还嘟囔着什么“红烧肉”。
赵怀安在一旁背书，声音压得很轻。
李牧之翻完账册，瞥了王立一眼：“你今晚又不睡？”
王立低头重誊策论：“夫子都提醒到这份上了，再不改，等于挨骂白挨。”
李牧之起身，走到他身后，看了几眼。
“你把这一段收了。”
“嗯。”
“这一句也改了。”
“嗯。”
“脾气变好了？”
王立笔没停：“不是脾气变好，是包装升级。”
李牧之乐了：“说人话。”
