半个月过得很快。
松山书院后院那张石桌，几乎被王立坐出了名声。
陈玉堂来时，还真带了两包核桃酥。
钱三当场就觉得，此人做人终于有了长进。
王立尝了一块。
“不对。”
陈玉堂一怔：“哪里不对？”
“买甜了。”
陈玉堂沉默片刻：“下次换。”
钱三在旁边看得眼睛发直。
这就是读书人的进步吗。
午后，王立刚给钱三改完一篇破题，阿福从院外跑进来。
“少爷，王府来信。”
王立抬头：“谁的？”
阿福把信递过来：“大少爷。”
院里几人都停了。
李牧之扇子刚打开一半，又合上。
赵怀安放下书。
钱三嘴里还塞着半块核桃酥，含糊道：“大少爷找立哥做什么？”
王立拆信，整整两页。
他看第一行，眉头就动了一下。
“四弟如晤。”
李牧之凑过来：“我能看吗？”
王立把信往旁边一收：“不能。”
李牧之道：“小气。”
王立道：“你看别人家书，大方？”
李牧之合扇：“有理。”
王立继续往下看。
信的前半截是长兄的问候与叮嘱，后半截，话锋变了。
王彦说，他备考会试多年，策论始终难有突破，文章被先生评为“稳而无奇”。
末尾一句写得很平。
“四弟此前曾言，策论可相互切磋。兄思之良久，愿请教一二。”
王立盯着那一句，看了好一会儿。
钱三咽下核桃酥：“立哥，大少爷骂你了？”
“没有。”
赵怀安问：“那你怎么这个表情？”
王立把信折好。
“他来问我策论。”
屋里静了一下。
钱三眼睛慢慢瞪圆：“大少爷？举人？问你？”
李牧之看他：“你这三个词拆得很好，下次破题也这么拆。”
王立也有些意外。
王彦是嫡长子，是举人，是王家这一代最稳的门面。
在王家，长兄向庶弟请教学问，不是小事。
王彦居然写得这么坦然。
王立拿起笔。
赵怀安问：“立哥，你要怎么回？”
“约他见面。”
李牧之道：“在王府？”
“不。”
“书院？”
“也不。”
李牧之看着他，明白了：“茶楼。”
王立点头：“城东清风楼，三日后午时。”
钱三不解：“为什么不在书院？”
王立蘸墨：“大哥是举人，来书院找我一个府试考生请教，传出去不好听。”
钱三皱眉：“他都不怕，你怕什么？”
王立一边写，一边道：“他不怕，是他的胸襟。我替他避，是我的分寸。”
赵怀安看着王立，轻轻点头。
李牧之笑了一声：“你现在越来越会做人了。”
王立抬眼：“你不要骂人。”
李牧之：“……”
三日后，城东清风楼。
王立到时，王彦已在雅间等着。
他今日穿一件深青长衫，见王立进来，起身。
“四弟。”
王立拱手：“大哥。”
两人坐下。
茶过一巡，王彦没有绕弯子，从袖中取出几篇文章放到桌上。
“你看看。”
王立接过来。
纸张干净，字也稳，和王谦的笔迹很像，一笔一画都守规矩。
他连看三篇，一篇吏治，一篇漕运，一篇取士。
王立越看越明白。
王彦没有偷懒，也不是没才学。
恰恰相反，他底子太扎实，扎实到不敢多偏一步。
王立放下文章。
“大哥想听真话？”
王彦道：“今日请你来，就是听真话。”
王立点头。
“你的文章，什么都对。”
王彦看着他。
王立继续：“但什么都不出挑。”
雅间里安静下来。
王彦没有变脸，只问：“详细说。”
王立拿起第一篇。
“比如这篇吏治。你破题是，吏治当清，国政乃安。”
王彦点头。
王立道：“对不对？”
王彦道：“对。”
“太对了。”
王彦一顿。
“对到满街考生都能写。”
王立端起茶喝了一口。
“大哥，你这文章像一碗温水。干净，稳当，喝了不难受。”
王彦道：“后面还有一句吧？”
王立放下茶盏：“但没人记得住。”
王彦沉默。
这话不好听，但他听进去了。
王立指着纸面：“会试不是县试。能走到那一步的人，谁不会写吏治当清，谁不会写民生为本？”
王彦慢慢点头。
王立道：“所以问题不在答案对不对，问题在，你的答案凭什么是你的。”
他拿起笔，在旁边空纸上写下两个字。
角度。
“吏治当清，这句话人人会写。你若再论为什么要清，就落进了人堆里。”
王彦问：“那该论什么？”
王立在“清”字下画了一道。
“论清的标准。”
王彦身体微微前倾。
“清，不只是官员不贪银子。一个官不拿钱，却怕事，推事，遇难题绕着走，他清不清？”
王彦没有立刻答。
“一个官收了地方士绅的礼，却能修堤平税救灾，百姓暂得其利。他算不算清？”
王彦的眉头终于拧了起来。
“我不是说后者对。我是说，题目里真正能写出东西的地方，在这里。”
他敲了敲纸。
“你要把清从一句道德话，拆成可判断，可考核，可执行的东西。”
王彦看着那两个字，若有所悟。
王立继续：“比如，清有三层。其一，不侵公帑。其二，不扰百姓。其三，不以私情乱公法。”
王彦低声重复：“不侵公帑，不扰百姓，不以私情乱公法。”
王立点头：“这样写，才不是空喊。”
王彦拿过笔，在自己的文章旁边认真记下。
王立拿起第二篇。
“漕运这篇，也有同样的问题。你写的是漕运关系国本，必须整饬。这话没错。”
王彦道：“又太对？”
王立道：“对。”
王彦竟笑了一下。
王立也笑：“大哥现在会抢答了。”
王彦道：“近朱者赤。”
王立道：“这话不像夸我。”
王彦神色不变：“你听出来了。”
兄弟二人对视一眼，气氛松了半分。
王立指着漕运那篇：“漕运不能只写船粮河道。你要写人。谁靠漕运吃饭，谁从中拿利，谁怕改，谁想改。”
王彦手里的笔停住。
“父亲说过，看制度，要看背后的利害。漕运也是一样。河道堵了，只是表面。真正堵的，是利益。”
王彦缓缓点头。
“这是父亲教你的？”
“一半。”
“另一半呢？”
王立及时咽住差点脱口而出的话。
“在书院和人辩多了，悟出来的。”
王彦看了他一眼，没有追问。
王立翻到第三篇取士。
这篇他看得更久。
他放下纸。
“大哥，这篇最可惜。”
王彦抬眼。
“你明明知道问题在哪，却避开了。”
王彦没有否认，沉默片刻道：“会试策论，不能太锋利。”
王立点头：“对。”
王彦看着他。
“但不能太钝。”
王立拿过纸，在中段圈出一行。
“你这里写，寒素若勤，亦可成才。听着好听，其实没力。”
王彦问：“为何？”
“因为寒素不是不勤。”
王彦的神色沉实了几分。
“他们缺书，缺师，缺灯油，缺路费，缺一个坐下来安心读书的地方。你让他们勤，是把所有难处都推回他们自己身上。”
王彦没有说话。
“世家子弟读书，错了有先生改。寒门子弟写错了，可能连错在哪都不知道。”
这句话落下，雅间里很静。
王彦许久才道：“所以该怎么写？”
“不直接骂门第。”
王彦抬头。
“写取士之弊，不在世家有才，而在寒素无阶。”
王彦呼吸一滞。
王立拿笔写下这一句。
“世家有才，朝廷当用。寒素有才，朝廷也要看见。这样写，不是打世家的脸，是给朝廷补眼睛。”
王彦盯着那行字，忽然明白，王立为什么能在府试里让人记住。
这不是单纯胆子大，这是锋芒有位置。
刀不乱砍，只落在该落的地方。
王彦将胸中一口气缓缓呼出。
“四弟，你的策论思路，远在我意料之外。”
王立摆手：“大哥别捧。我经义功底不如你，字也不如你。”
王彦看了一眼他的字。
“字确实。”
王立：“……”
王彦的嘴角，终于有了一丝笑意。
王立把几篇文章推回去。
“大哥要改的不是学问，是写法。你的文章太像好人了。”
王彦一怔：“好人？”
“端正，稳妥，不得罪人。”
王彦道：“文章不得罪人，不是坏事。”
王立点头：“但会试要让人看见你。”
王彦若有所思。
“你可以中正，但中正不是没态度。你可以温和，但温和不是没骨头。”
这句话，王彦听得很重。
因为王谦也曾这样教他。
只是王谦教的是守礼，王立说的是立意。
临近申时，王彦把文章收好。
“四弟。”
王立抬头。
王彦认真道：“今日受益很深。”
王立道：“大哥客气。”
“不是客气。”
王彦又道：“从前我以为，你只是会辩。”
“现在呢？”
“现在知道，你会想。”
王立笑了一下：“这评价比父亲大方。”
王彦也笑：“父亲若听见，最多说一句尚可。”
王立道：“那已经是盛赞。”
两人起身下楼，楼下正有几名士子议论府试复核之事。
“听说那个王立，靠告状把名次改了。”
“文章未必多好，胆子是真大。”
王彦脚步停住。
王立也停住。
他看了王彦一眼。
“大哥，走吧。”
王彦却转身，看向那几名士子。
“诸位。”
那几人抬头。
王彦神色平静：“府试复核，有学政公文，有官印定名。诸位若觉不公，可向学政衙门递状。”
几人脸色一变。
其中一人皱眉：“阁下是谁？”
“王彦。”
那人一愣。
王家嫡长子，举人王彦。
王彦继续：“读书人议论文章，可以。轻慢官印，慎言。”
几人立刻起身拱手。
“原来是王举人，失言，失言。”
王彦没有再说，转身下楼。
王立跟在旁边。
“大哥刚才是在替我出头？”
王彦道：“不是。”
王立挑眉。
“我是在维护学政公文。”
王立点头：“懂了，骂得比较有学问。”
王彦看他一眼。
“你在父亲面前也这么说话？”
“收敛很多。”
“难为父亲。”
王立：“……”
兄弟二人出了茶楼。
王彦没有立刻上车，他对王立道：“以后每月一次，仍在这里。”
王立点头：“好。”
王彦顿了顿，又道：“你若有经义疑难，也可问我。”
王立拱手：“那就先谢大哥。”
王彦看着他，神色比来时松了许多。
“四弟，会试若能过，我欠你一份人情。”
王立道：“一家人，不算这个。”
王彦的目光定了定。
他点头，转身上车。
马车走出一段，长随低声道：“大少爷，今日之事，若传回府里……”
王彦打断他：“传回去也无妨。”
长随一怔。
王彦靠在车壁上，手里还按着那几篇文章。
许久后，他道：“四郎不是从前的四郎了。”
“王家也不能只靠一个人读书。”
