五日后，王府来了第一封回信。
信不是柳姨娘写的。
是阿福从门房那里转来的口信。
王彦去了柳姨娘院里。
名义是，代四弟送书。
这话传到寝舍时，钱三正趴在桌上写破题。
听完，他笔一歪，墨点在纸上晕开一个黑团。
“送书？”
李牧之抬眼，扇子在指间轻巧一旋。
“你觉得大少爷真缺那两步路？”
钱三低头看着自己废掉的纸：“那他是去干什么？”
王立把手里的经义合上。
“去让人看见。”
赵怀安停住背书，若有所思，慢慢点头。
李牧之扇子“啪”地一开。
“嫡长子进庶母院里坐一刻钟，这不是送书。”
“是挂匾。”
钱三还是没懂：“挂什么匾？”
李牧之道：“此处有人罩。”
钱三恍然：“那这匾可真够大的。”
王立没笑。
他看着桌上的口信条子，手指在纸角上按了一下，又松开。
王彦没有多说一个字。
只做了一件事。
可在这王府里，最要命的，从来不是话多。
是身份。
大少爷肯亲自去柳姨娘院里坐一刻钟，这个姿态，已经够后宅那些人琢磨三天三夜。
当日下午，第二个消息也来了。
管家的信。
信写得比上一次更细。
赵姨娘娘家赵氏，早年还算体面。她父亲去年病逝，两个兄弟，一个嗜赌，一个游手好闲。赵姨娘这些年没少拿自己的月例往娘家贴补。
这不违规。
但去年冬天，她让贴身丫鬟去库房多领过一次炭。
份额超了。
事情小到甚至算不上一桩错处。
王立看完后，把信纸放在桌上。
钱三凑过来：“立哥，能拿这个打她吗？”
王立道：“能。”
钱三眼睛亮了：“那打啊！”
王立看他：“你抓到一只偷鸡的狐狸，是立刻敲锣把鸡要回来，还是等它下次再来时，把它的窝也端了？”
钱三想了想：“……端窝。”
“所以先不敲锣。”
李牧之合扇，在掌心轻轻一敲：“留着，等她下次再伸爪子，连手一起剁了。”
赵怀安皱眉：“炭火这事太小。真拿出来，反而显得我们斤斤计较，失了气度。”
王立点头：“对。”
钱三急了：“那姨娘就白被她说了？”
王立看着他，眼神平静。
“她现在已经不敢说了。”
钱三一怔。
王立把管家的信折好，放进书箱最底层。
那里，还有几封旧信。
柳姨娘最早写给他的，字不多。
“儿在外注意身体。”
再后来。
“府里日子好了些。”
又后来。
“夹袄已做好，天冷记得穿。”
一封一封，都折得平平整整。
李牧之看见了，眼神动了动，没出声。
钱三也默默闭了嘴。
王立关上书箱，发出一声轻响。
“这东西不是不用。”
他声音平稳。
“是现在不用。”
李牧之看了他一眼，忽然说。
“你越来越像你爹了。”
王立抬头：“你骂我？”
李牧之道：“夸你，比较难听的那种。”
钱三小声道：“我……我觉得像夸。”
王立看他。
钱三立刻低头：“我继续写。”
***
王府。
柳姨娘的小院在东偏角，冬日里日头照进来，也只落在门前一小块青砖上。
王彦来的那日，柳姨娘正在屋里理线。
小翠从外头跑进来，脸都白了。
“姨娘！大少爷来了！”
柳姨娘手一抖，线团滚落在地。
“谁？”
“大少爷！”
柳姨娘慌忙起身，理了理衣袖，又觉得不妥，转身想换件素净些的衣裳。
还没走两步，王彦的身影已到了院门外。
他没有直接进屋，先在门口停步。
小翠赶紧跑去打帘。
柳姨娘站在屋中，手脚都有些无措，一时竟不知该如何行礼。
她是妾。
王彦是嫡长子。
这层身份摆着，怎么看都尴尬。
王彦却先拱了拱手，声音温和。
“柳姨娘。”
柳姨娘愣了一下，忙道：“大少爷怎么来了？快，快坐。”
王彦让长随把一只书匣放在桌上。
“四弟托我带几卷书来，说姨娘若看不懂，留着压箱也好。”
这话平平淡淡。
柳姨娘眼眶却倏地一热。
她识字不多，立儿是知道的。
这不是送书。
是儿子在告诉她，他想娘了。
王彦坐了一刻钟。
只喝了半盏茶。
他说，王立在书院读书很勤，同窗也好，院试前会回府看她。
他说，柳姨娘不必挂心。
他还说，四弟如今文章进益很快，父亲也知道了。
柳姨娘听着，一句一句都记在心里。
她不敢多问，怕失了分寸。
王彦起身时，又道：“四弟性子直，若在府里有得罪之处，还请姨娘多劝他保重身体。”
柳姨娘低声道：“他从小嘴硬，心不坏。”
王彦顿了顿。
“我知道。”
这一句落下，屋里静了片刻。
柳姨娘抬头看他时，王彦已经转身出门。
他走后不到半个时辰，三姨娘陈氏就来了。
手里还提着一碟新做的桂花糕。
“柳妹妹，听说大少爷刚来过？哎呀，我早说四少爷如今出息了，你以后福气在后头呢！”
柳姨娘让小翠上茶。
陈氏坐下后，话比平日多了三倍，从绣样聊到灯油，临走前，还握着柳姨娘的手。
“妹妹若缺什么，只管打发人跟我说。咱们同在府里，何必生分。”
小翠送人出去，回来时撇了撇嘴。
“以前她可从没这么热络过。”
柳姨娘低头绣着一朵并蒂莲。
“人往高处走，水往低处流。风往哪边吹，人就往哪边倒。”
小翠不服：“那赵姨娘呢？”
“病了。”
“病得可真巧。”
柳姨娘笑了一下，笑意很轻，带着一丝说不清的意味。
她低头看着针线，不再言语。
风吹动纸窗，发出轻微的扑簌声。
不用谁来告诉她。
她知道，风向变了。
是她的立儿，在千里之外，为她掀起了一阵风。
她把针穿过布面，声音低得只有自己听得见。
“我儿子……真的出息了。”
又过了几日。
王谦那边也有了话。
那日，管家照例到书房回禀府中杂事，说到各院炭例。
正埋首于礼部文书的王谦忽然停笔。
“柳姨娘院里的事，照看着些。”
管家立刻低头：“是。”
王谦继续看文书，语气没有丝毫起伏。
“四郎在外读书不容易。”
管家腰又低了些。
“她在家里，不能让人欺负了。”
书房里很静。
一句话，没有点名，没有发火。
但管家听懂了。
当天傍晚，后宅下人就都听见了风声。
柳姨娘院里的炭例即刻补足。
点心份例照旧。
月银按时发放。
谁再敢拿旧事说嘴，就别怪管家查起旧账，翻脸不认人。
赵姨娘的病第二日就好了。
她出来时，还特意绕到柳姨娘院门口，手里拿着一匹素色绸子。
“柳妹妹，前些日子我身上不爽利，没来看你。听说四少爷又得先生夸了？真是好福气。”
柳姨娘站在门里，没有讥讽，也没有躲闪。
只是温声道：“赵姐姐客气。”
赵姨娘把绸子递给小翠。
“天冷了，给妹妹做件里衣也好。”
小翠接过，脸上规规矩矩，眼里却有点亮。
赵姨娘又干巴巴地寒暄几句，才讪讪走了。
人一走，小翠就低声道：“姨娘，她怕了。”
柳姨娘看着那匹绸子。
“怕，就好。”
小翠一愣。
姨娘很少说这种话。
柳姨娘转身回屋，坐到窗边，拿出信纸。
她想写很多，想问儿子冷不冷，吃得好不好，想告诉他自己所有的欣慰和骄傲。
可笔悬在纸上许久，最后只落下四个字。
“娘好了。”
她停了停，又添上两个字。
“放心。”
信送到书院时，王立正在给钱三改文章。
钱三这次写的是“温故而知新”。
第一句还算能看，第二句开始就有点惨不忍睹。
阿福把信递进来。
“少爷，姨娘回信了。”
王立立刻放下笔。
钱三如蒙大赦。
王立扫他一眼：“你别高兴，等会儿继续。”
钱三：“……”
王立拆开信。
纸上只有六个字。
娘好了。放心。
他看了很久。
李牧之原本靠在窗边翻账册，见他不动，抬眼问：“怎么了？”
王立把信仔细折好。
“没事。”
赵怀安看着他的神色，轻声道：“姨娘没事了？”
王立点头。
钱三立刻道：“那就好！我娘以前哭完也会这么说，说明是真好了。”
王立把信放进书箱。
它和前面的信叠在一起。
从“儿在外注意身体”，到“府里日子好了些”，再到“娘好了。放心。”
王立关上箱子。
“继续。”
钱三脸垮了：“就不能让我也好一会儿？”
王立道：“你这文章再写下去，夫子就不好了。”
李牧之那边，传来一声压抑不住的低笑。
夜里，寝舍灯火还亮着。
李牧之坐在桌边翻账本，是他家铺子的流水。
李父开始让他看码头、货账、伙计工钱，明着说长见识，实则提醒他，一年之约还在。
翻到一半，他忽然喊。
“王立。”
“说。”
“你处理你娘这事，比你爹还老道。”
王立抬头：“你今天是非要变着法骂我？”
李牧之把账本合上，嘴角勾着一抹玩味的弧度。
“王彦出面，是给后宅立规矩。”
“管家查底，是往赵姨娘脖子上套绳子。”
“最后你爹一句话，是给这绳子上了锁。”
他看着王立，目光里有几分探究。
“你自己，一步都没踏进王府。”
钱三抬头：“可立哥明明做了很多啊！”
李牧之笑了。
“所以才叫厉害。”
“直接冲回去骂人，那是匹夫之勇，赵姨娘最多丢一次脸。现在，她丢的是胆。”
钱三琢磨了一下，用力点头。
“丢胆，比丢脸严重。”
李牧之赞许地看他一眼：“孺子可教。”
钱三有点高兴：“我最近进步很大。”
王立没理会他俩的相声。
他想起了周夫子说过的话，真正的讨伐，从来不是用嘴。
