第四次旬考前两日，松山书院来了外人。
不是闹事的。
是参观的。
午后，乙班正上策论课。
陈教习站在案前，手里拿着戒尺。
“今日题目，盐价浮动，民间私贩渐起，官府当禁，还是当疏？”
乙班众人低头写题。
王立刚写下“先问盐贵因何而贵”，窗外便传来脚步声。
很杂。
还有先生压低声音的介绍。
“诸位，这边是乙班。”
“松山书院每旬一考，每月一评，甲乙丙三班动态调整。”
“能入乙班者，亦非庸才。”
话音刚落，外头有人笑了一声。
那笑声不大。
但很欠。
王立笔尖停住。
孙启坐在旁边，小声道：“王兄，外头有人。”
王立道：“我没聋。”
孙启立刻闭嘴。
窗外，一队人从廊下走过。
有京中族学的学生，也有各家私塾带来的少年。
王立抬眼扫了一下。
然后，他看见了一个熟人。
陈玉堂。
陈玉堂穿着一身崭新的青色锦袍，跟在孙先生身后，腰背挺得很直。
比在王家族学时安分多了。
大概人吃过亏，走路都会避坑。
两人目光撞上。
陈玉堂脸色一僵。
下一刻，他先移开眼。
王立挑了挑眉。
不错。
会躲了。
这说明陈玉堂终于明白，眼神挑衅也有成本。
不过王立很快收回目光。
因为今日真正惹眼的，不是陈玉堂。
队伍中间，有个少年走得最慢。
十七八岁。
衣裳用的是上好蜀锦，袖口绣金线，腰间挂白玉佩。
手里还摇着一把折扇。
秋风已经凉了。
他还摇。
这不是热。
这是病。
富贵病。
少年走到乙班窗外，停下脚步，往里看了一眼。
“啧。”
乙班前排几名学生抬头。
少年把扇子一合，声音懒散。
“松山书院的乙班，就这？”
讲堂里安静了一下。
陈教习抬眼。
带队的先生脸色也变了变。
孙先生咳了一声：“牧之，慎言。”
那少年却像没听见。
他侧头对旁边几人道：“我听说松山书院甲班才是真有本事。乙班丙班，不过是凑数。”
他顿了顿。
“尤其丙班。”
“据说一堆连字都认不全的废物。”
这句话落下，走廊尽头正好有人过来。
钱三。
他怀里抱着一摞书，估计是给王立送丙班基础题的。
听到“废物”两个字，他脚步停住。
脸一下涨红。
他没说话。
只是把书抱紧了些。
那少年身旁两个仆从走上前。
其中一个皱眉道：“让让，别挡我家少爷的路。”
钱三退了一步。
但没把整条路让开。
他站在廊边，低声道：“路很宽。”
仆从一愣。
“你说什么？”
钱三抬头：“你们能过。”
这话不硬。
但也不软。
王立放下笔。
孙启眼皮一跳。
王立起身。
陈教习看了他一眼，没有拦。
王立走出讲堂，靠在门框上。
“这位兄台。”
少年转头。
王立语气平平。
“你是来参观的，对吧？”
少年上下打量他：“是又如何？”
王立道：“参观就好好参观。评头论足一大堆。”
他停了一下。
“你是书院考核官，还是朝廷督学？”
走廊瞬间静了。
几个外来学生看向王立。
陈玉堂低头看鞋。
他不想掺和。
他甚至想提醒那少年一句：别问，问就是后悔。
少年笑了。
不是被怼后的尴尬。
是觉得有趣。
“你谁啊？”
王立道：“乙班，王立。”
他指了指自己。
“就是你口中凑数的那种。”
少年折扇在掌心一敲。
“王立？”
他的兴致明显被提了起来。
“我听说过你。”
“考最后一名进松山书院的那个庶子？”
“嘴巴很厉害的那个？”
钱三脸色变了。
孙启从讲堂里探出半个脑袋，又缩回去。
方书然不知从哪儿冒出来，手里还拿着半块糕。
他看见这阵仗，立刻把糕塞进袖里。
王兄开工了。
不能影响气氛。
王立却没动怒。
他看着少年。
“你消息挺旧。”
少年一怔。
王立道：“我现在乙班第三。”
“旬考第十四。”
“若你非要拿我刚入院时说事，也行。”
他笑了笑。
“毕竟有些人只敢看别人最低的时候。”
少年脸上的笑淡了一点。
旁边有人低声笑。
他转头瞥了一眼，那人立刻闭嘴。
少年合上折扇，声音也冷了些。
“我叫李牧之。”
“城北鼎丰商号李家。”
“明年也要考松山书院。”
他说到这里，扫了一眼乙班讲堂。
“今日来看看。”
“觉得，也就那样。”
王立听到“鼎丰商号”，目光微凝。
李牧之。
商贾之子。
王立看向他的手。
那把折扇被他攥得很紧，扇骨边缘都压进掌心。
衣裳华贵。
玉佩值钱。
仆从跟随。
话比扇子还硬。
可他的手在抖。
不是怕。
是绷着。
王立太熟悉这种人。
外面贴金，里面漏风。
商贾有钱，却在士农工商里排在末等。
越怕别人看轻，越要先看轻别人。
先骂人，就像先套一层甲。
可惜。
甲也有缝。
王立没有像对林宇轩那样立刻开刀。
他只是问了一句。
“李兄。”
李牧之挑眉：“怎么？”
王立道：“你说松山书院也就那样。”
“那你为什么要考？”
李牧之脸上的表情停住。
王立往前走了一步。
“甲班你看不上。”
“乙班你看不起。”
“丙班你说废物。”
“既然如此，明年你大可别来。”
他看着李牧之。
“京城那么大，总有一处学堂配得上鼎丰商号的银子。”
走廊里更静。
这话没骂人。
但比骂人难受。
你若真看不起，为什么还要挤进来？
李牧之张了张嘴。
没说出来。
他身旁仆从立刻道：“我家少爷想考哪里便考哪里，与你何干？”
王立看向那仆从。
“主子答不上来，狗先替叫？”
仆从脸色一变：“你！”
钱三往前迈了一步。
他没出拳。
只是站到王立身侧。
王立看了他一眼。
钱三低声道：“立哥，我不打人。”
王立道：“你站得像要拆廊。”
钱三立刻收了收肩。
李牧之盯着王立，半晌后，忽然笑了一下。
“你这人嘴确实厉害。”
王立道：“谢谢。”
李牧之冷哼：“我没夸你。”
“我当你夸了。”
“你脸皮也厚。”
“读书人必备。”
方书然在后面没忍住，咳了一声。
李牧之看过去：“你又是谁？”
方书然立刻挺胸：“松山书院高级外援。”
李牧之皱眉：“什么东西？”
王立道：“点心供给。”
方书然脸黑了。
李牧之看了他们一圈，眼神落到钱三身上。
“丙班的？”
钱三点头：“嗯。”
李牧之道：“我刚才说废物，你不服？”
钱三握了握书。
王立正要开口，钱三却先说话了。
“我字写得不好。”
他顿了顿。
“书背得慢。”
“题也常错。”
李牧之嗤笑。
钱三继续道：“但我每日丑时起，夜里还背。”
“我爹娘供我读书，不是让我来挡路的。”
“你说我废物，可以。”
他抬头。
“等我考不过你再说。”
王立侧头看了他一眼。
这话说得不利索。
但比从前强太多。
从前的钱三，大概会低头让路。
现在他不全让了。
很好。
废物联盟，正在缓慢升级。
李牧之也怔了一下。
他盯着这个看起来最笨的大个子，似乎没想到会得到这样的回答。
陈教习从讲堂里走出来。
他看了一眼王立，又看向带队先生。
“开放日是交流，不是羞辱。”
带队先生脸色难看，立刻拱手。
“陈教习见谅，学生年少失言。”
李牧之皱眉，却没再顶撞。
孙先生也走了过来。
他看着王立，神色有些复杂。
“四公子，许久不见。”
王立拱手：“孙先生。”
孙先生看向陈玉堂。
“玉堂。”
陈玉堂硬着头皮上前。
王立看着他：“陈兄最近可还抄书？”
陈玉堂脸一红。
孙先生嘴角抽了一下。
这招太损。
旧账翻得稳准狠。
陈玉堂低声道：“不抄了。”
王立点头：“有进步。”
陈玉堂咬牙：“多谢。”
李牧之看向陈玉堂：“你认识他？”
陈玉堂沉默片刻。
“认识。”
李牧之问：“他以前也这么说话？”
陈玉堂道：“以前更难听。”
李牧之：“……”
王立道：“陈兄客气了，那时我功力尚浅。”
陈玉堂闭嘴。
他后悔说话。
带队先生不愿再闹，催着众人继续往前。
李牧之走了两步，又停下。
他回头看王立。
“王立。”
“嗯？”
“你说我既然看不起这里，就别来。”
李牧之扇子一展，遮住半张脸。
“可我偏要来。”
王立道：“那就先学会尊重你想进的门。”
李牧之眼神沉了一下。
“你等着。”
王立点头：“我最近等的人多，排队。”
李牧之被噎住，甩袖就走。
两个仆从赶紧跟上。
队伍继续往前。
陈玉堂临走前，又看了王立一眼。
这次眼里没有挑衅。
只有一种很复杂的庆幸。
大概是庆幸自己已经挨过打了。
等人走远，乙班门口才重新有了声音。
孙启小声道：“王兄，你刚才没骂太狠。”
王立道：“旬考前积德。”
方书然看他：“你还信这个？”
王立道：“不信。”
“那为何？”
王立看向李牧之离开的方向。
“那人不是来找茬的。”
钱三挠头：“他都骂废物了。”
“他是在骂别人之前，先怕别人骂他。”
钱三没听懂。
方书然却收了笑。
“商贾之子？”
王立点头。
“有钱不等于有底气。”
“有些门，银子买不开。”
陈教习站在旁边，听完这句，才开口。
“王立。”
“学生在。”
“回去写题。”
王立转身。
陈教习又道：“今日策论，盐价浮动。”
他看了一眼王立。
“你方才那句，有些门银子买不开，可以写进去。”
王立停住。
“先生，那算不算偏题？”
陈教习道：“写得好，不算。”
王立点头：“先生放心，我最擅长把别人家的事写进题里。”
陈教习：“……”
他忽然觉得自己多余提醒。
乙班重新上课。
王立坐回案前。
孙启把他的纸推过来。
纸上只有半句。
“先问盐贵因何而贵。”
王立提笔，继续往下写。
“再问禁私盐，禁的是民求活路，还是商借民生牟利。”
笔尖落下，很稳。
窗外的脚步声渐远。
片刻后，廊角处。
李牧之停住。
仆从低声道：“少爷，那王立太不识抬举，要不要小的去打听打听他底细？”
李牧之收了扇子。
“不用。”
“可他当众让少爷下不来台。”
李牧之看向乙班方向。
“他说得对。”
仆从愣住。
李牧之声音低了些。
“我若真看不起松山书院，今日就不该来。”
他攥紧折扇，又松开。
“去打听第四次旬考。”
“我要知道王立考多少。”
仆从忙道：“是。”
