府试考完后的第一日，松山书院安静得不正常。
前几日，寝舍里到处都是翻书声、磨墨声，还有钱三背错字被骂的声音。
现在，全没了。
桌上书还在，笔也还在，可人一坐下，就觉得心里空落落的。
钱三抱着碗坐在门槛上，半天没动。
李牧之瞥他一眼。
“你坐那儿干什么？”
钱三道：“我觉得空。”
李牧之道：“你脑子平日也空，没见你这么伤感。”
钱三扭头：“李兄，你考完嘴还这么毒？”
李牧之把书翻开，吐出两个字。
“习惯。”
王立坐在桌前，没有参与他们的对话。
他面前放着一本《大靖科制沿革考》。
周夫子前些日子扔给他的书。
前半本讲县试、府试，后半本讲院试、岁考、学政巡按。
王立以前只翻到府试一节。
今日，他从“院试”那页开始看。
赵怀安坐在他对面，手里也拿着书。
翻开。
合上。
再翻开。
又合上。
一页书，快被他折腾出脾气了。
王立抬眼：“怀安。”
赵怀安立刻坐直：“立哥？”
王立道：“你再这样，我让钱三把你绑桌子上。”
钱三精神一振：“我可以。”
赵怀安苦笑：“我控制不住。”
李牧之淡淡道：“你这叫考后病。”
钱三问：“还有这种病？”
李牧之道：“有。症状是卷子明明交了，还总觉得自己能隔空改字。”
赵怀安没反驳。
他真的想改。
第二场那个“贵”字多出的一点，第三场策论里收得太急的一句。
每想一遍，脑子里就像有人在拿指节敲桌子，笃笃作响。
王立把书合上。
“跟我走。”
赵怀安一愣：“去哪？”
“跑步。”
屋里静了一下。
钱三碗都放下了：“跑什么？”
王立重复道：“跑步。”
李牧之看着他：“你终于读书读疯了？”
王立起身：“人一闲，脑子就会自己审自己。审得久了，就容易给自己判死刑。”
赵怀安怔住。
王立道：“出一身汗，让它闭嘴。”
钱三若有所思：“这话听着很有道理。”
李牧之道：“你觉得有道理，是因为不用你跑。”
钱三立刻站起来：“我也能跑！”
王立看他：“你留下烧水。”
钱三默默坐回去：“那我觉得，烧水也很有道理。”
赵怀an跟着王立出了寝舍。
后山路不长，但坡多。
王立先跑，赵怀安跟在后面。
一开始，赵怀安还想问跑多久。
跑过第一个坡，他就问不出来了。
风刮过耳廓。
书院的墙、竹林、石阶、远处的屋檐，都在视野里飞速倒退。
赵怀安胸口像烧着一团火，腿也像灌了铅。
脑子里那些关于考卷的杂念，竟真的被这股疲累挤走了。
他只剩下一个念头。
别停下。
王立跑在前面，速度不快。
每次赵怀an快跟不上时，他就放慢一点。
赵怀安看出来了，但没力气说。
两人绕着后山跑了一大圈，回到井边时，赵怀安扶着井沿，大口喘气。
王立也出了一身薄汗。
赵怀安抹了把脸，水珠和汗珠混在一起。
“确实……舒服多了。”
王立道：“以后每天跑。”
赵怀安点头：“放到榜前？”
“放榜后也跑。”王立道，“你这身板，将来进考场连考三天都够呛。”
赵怀安想反驳，又觉得他说得对。
他心里暗道，王立说话总是不中听，却偏偏管用。
两人回寝舍时，李牧之正趴在地上。
钱三蹲在旁边数数。
“三。”
李牧之双臂撑着地，脸憋得通红。
钱三小声道：“李兄，要不算了？”
李牧之咬牙：“谁说我不行？”
王立站在门口看了一会儿：“你在给地板行大礼？”
话音刚落，李牧之双臂一软，整个人趴了下去。
钱三道：“他听说你们去跑步，说太丢读书人的脸，非要自己练个别的。”
王立点头：“练得不错。”
李牧之撑起上半身，冷冷地盯过来。
王立道：“至少地板被你的诚心感动了。”
赵怀安没忍住，噗嗤一声笑了出来。
李牧之翻身坐起，脸色难看：“你们跑步就不丢人？”
王立道：“我们跑完还能站着。”
李牧之不说话了。
午后，阿福来了。
他这次没跑得太急，进门先擦了把汗。
“少爷，老爷让小的送信。”
王立翻书的手停住。
钱三和赵怀安都抬起头。
李牧之也把茶盏放下。
王立接过信。
信封很薄，上面没有管事代笔的板正字迹。
是王谦亲笔。
王立拆开信封。
信纸上只有两行字。
“府试已毕，勿要挂怀。无论结果如何，继续苦读即可。”
落款一个字。
父。
王立看着那个字，许久没动。
以前，王谦写给他的东西，落款永远是工整的“王谦”。
像上峰批下来的公文，冰冷且疏远。
这一次，是“父”。
字迹依旧方正，语气也硬邦邦的。
可意思，完全不一样了。
无论结果如何。
这六个字，比“必能高中”那四个字，分量要重得多，也难得多。
王立慢慢将信纸折好，收进书箱。
阿福小心问：“少爷，要回信吗？”
王立道：“不回。”
阿福愣住。
钱三也愣了：“立哥，不回是不是不太好？”
王立把书箱合上：“他写得这么短，我回长了，岂不显得我输了？”
李牧之端起茶盏：“你的胜负心，已经病入膏肓到父子书信都不放过。”
王立道：“你不懂。”
李牧之道：“我确实不懂你这种病。”
阿福挠了挠头，不知所措。
王立从桌上拿起一包点心递给他。
“带回去给我娘。告诉她，我吃得好，睡得好，跑得也好。”
阿福点头：“跑得好？”
王立道：“照说就行。”
阿福应下，行礼退了出去。
赵怀安看着王立，想问那封信，又觉得不必问。
王立平日嘴上最硬。
可刚才收信时，他把那张纸折得很慢，很小心。
傍晚，王立去了后院老槐树下。
府试前，他常在这里拆解题目。
此刻石桌空着，只有几片落叶。
他坐下，翻开《大靖科制沿革考》。
院试一节，第一句写着：院试者，取童生入学为生员，始列士籍。
王立的目光停在“士籍”二字上。
县试案首，只是让一些人看见了他。
府试若过，也只是再往前迈一步。
只有通过院试，成为生员，才算真正踏入这套庞大森严的制度。
而踏入之后，才会知道里面有多少门，多少锁，又有多少人，牢牢握着那些钥匙。
他正出神，钱三端着一碗绿豆汤过来。
“立哥，喝汤。”
王立接过，喝了一口。
甜得发齁。
钱三坐到旁边：“我糖是不是放多了？”
王立道：“你终于发现自己下手没轻重了。”
钱三嘿嘿一笑。
两人坐了一会儿。
王立忽然问：“钱三，你觉得我能过吗？”
钱三眼睛一下瞪圆了：“你问我？”
“嗯。”
“你是案首啊！”钱三急了，“当然能过！”
王立道：“案首是县试的。府试是另一回事。”
钱三想了半天，表情变得很认真。
“立哥，我跟你不一样。我是笨鸟，只能先飞。”
王立看着他。
钱三继续道：“你是鹰。鹰就算暂时不飞，也比林子里所有鸟站得都高。”
王立顿了顿，然后笑了一声，拍了拍他肩膀。
“行了，谢了。”
钱三松了口气：“那你以后别问我了。你一问，我比你还慌。”
王立把碗递还给他：“明年你考完，我天天问你。”
钱三的脸瞬间垮了下去：“立哥，你这人真记仇。”
“读书人记性好。”
“你这是滥用学问。”
入夜。
府学阅卷房，灯火通明。
三场试卷按号舍编号整理成册。
五位阅卷官分坐两侧，桌上摆着朱笔、清水、名册。
门窗紧闭，屋里只有纸页翻动的沙沙声。
韩子章坐在主位。
他今日没穿官服，只一身深色常服，袖口收得一丝不苟。
程训导站在旁边，低声道：“韩大人，策论卷已按排号分好。”
韩子章点头。
“先看策论。”
程训导应声。
韩子章拿起第一份，朱笔落下，给了个中规中矩的“中”。
第二份，开篇引《周礼》，引得娴熟，通篇却只谈教化须正风俗，至于如何正，空无一字。韩子章看到一半便搁下。
第三份，词藻华丽，仿佛在给题目穿一身精美的寿衣。
韩子章面无表情，批下一个“浮”字。
阅卷房里，朱笔落下的声音时而响起。
程训导偷偷看了一眼韩子章，神色平稳，不急不怒。
这才是他熟悉的韩大人。
直到那份卷子被翻到。
乙排，第七号。
韩子章拿起卷子时，动作与之前并无不同。
可当他看完开头三行，执笔的手指，停住了。
“教化之本，在使人明理；选才之要，在使贤者出。二者相辅相成，不可偏废。然当今之世，教化偏于文辞而轻于实务，选才重于门第而薄于寒素，是本末之倒也。”
阅卷房里依旧安静得落针可闻。
韩子章没有立刻往下翻。
他盯着那三行字，看了第二遍。
程训导注意到他的停顿，眼皮不由自主地跳了一下。
韩子章终于翻开下一页。
第一段，论教化之失。引礼、义、法、耻，四字并列，稳得像块磐石。
第二段，论取士之弊。言辞恳切，句句不离“不以门第论英才，不以浮文掩真知”。
第三段，论应对之策。
韩子章的眉头，在看到其中一句时，终于慢慢皱紧。
这篇文章，太规矩了。
引经据典，无懈可击。
措辞用句，滴水不漏。
甚至连那一点锋芒，都收敛得恰到好处。
可每一句，都像长了眼睛，精准地戳在他最担心的地方。
尤其是那一句。
“考官亲属同场，应明其回避之法；士子疑有误黜，应许循章复核。非为纵人争讼，乃为使取士之道可信。”
韩子章将卷子从头到尾读完。
然后，又一字一句，读了第二遍。
程训导看他脸色不对，低声试探。
“大人？”
