回到书院时，天色已经沉了。
寝舍门一关，外头的喧闹就被隔开。
钱三把竹篮放在地上，篮子磕到门槛，发出一声闷响。
赵怀安第一个开口。
“十三名不对。”
他站在桌前。
“立哥，你是县试案首。第一场帖经墨义不可能出错，第二场八股你这些日子练得比谁都稳，第三场策论更不该低。”
他说到这里，停了一下。
“怎么会是十三？”
李牧之坐下，折扇搁在桌边。
他手指一下一下敲着桌面。
“被压了。”
三个字，落得很直。
钱三脸色涨红：“韩子章真敢？”
李牧之看他：“他都敢把自己儿子放第三，你说他敢不敢？”
钱三张了张嘴，又闭上。
这事太大。
大到他一时找不到能骂的话。
王立却很平静。
他坐到桌边，拿起冷茶喝了一口。
茶水放了一夜，有些涩。
正好。
人太顺了，容易嘴软。
他把杯子放下。
“先分析。”
赵怀安看着他：“立哥，你不生气？”
王立道：“生气有用？”
钱三立刻道：“有时候有用。你一生气，我就觉得有人要倒霉。”
李牧之冷冷补刀：“那叫心理安慰，不叫办法。”
王立看向桌面。
“第一场帖经墨义，我没有错漏。若那一场扣我，卷面上留不住痕迹。”
“第二场八股，两篇文章格式无瑕。破题、承题、起讲、入手、起股、中股、后股、束股，韩子章再想挑，也只能挑我字不好看。”
李牧之道：“你的字确实一般。”
王立抬眼：“谢谢你在这种时候还坚持说实话。”
李牧之道：“我只说事实。”
王立道：“那你今日第八，也是事实。”
李牧之闭嘴了。
钱三小声道：“这下舒服了。”
赵怀安瞪他一眼。
王立继续道：“所以，若要压我，只能在策论上做文章。”
李牧之抬头：“你策论到底写了什么？”
屋里静了下来。
王立没有立刻答。
他伸手，将桌上一张空纸拉到面前，用指尖点了点。
“题目是《论学政教化之本末，兼议选才取士之法》。”
赵怀安点头：“我们都是这题。”
王立道：“我开篇写，教化之本，在使人明理；选才之要，在使贤者出。又写当今取士，有重门第、轻寒素之弊。”
李牧之的眉头动了一下。
王立继续：“后面我论礼、义、法、耻四端，说规矩不是护短的墙，而是取信于人的梁。”
钱三听得直点头：“这句好。”
李牧之看他：“你听懂了？”
钱三道：“听不懂，但听着像能骂人。”
王立没理他。
“最后，我写了两条对策。”
赵怀安下意识问：“哪两条？”
王立道：“考官亲属同场，应明回避之法。士子疑有误黜，应许循章复核。”
李牧之的呼吸停了一瞬。
这次不是装的。
“你在韩子章面前写复核？”
王立看着他：“题目问选才取士之法，我答复核制度，有问题？”
李牧之道：“从道理上，没问题。”
王立道：“那从哪里有问题？”
李牧之道：“从韩子章的脸上。”
钱三拍桌：“那就是他脸有问题！”
赵怀安急道：“立哥，那现在能复核吗？”
王立没说话。
他起身走到书箱旁，打开箱盖。
柳姨娘缝的青布笔袋放在里头，针脚细密。旁边是苏婉清送的墨盒，盒面干净，边角还压着一张旧纸。
王立把最下面那本厚书取出来。
《大靖文教律例汇编》。
书一放到桌上，屋里几个人都安静了。
这本书，他们见过。
之前觉得它厚，难啃，像砖。
现在看着，像刀。
王立翻到折角处。
“《大靖文教律例》第四十七条。”
他念得很慢。
“府试放榜后三日内，士子若疑其卷有误黜、错判、徇私者，可具状请复核。由学政衙门查验原卷、评语及阅卷次第。”
赵怀安立刻道：“能！”
钱三更激动：“那赶紧写状子！我磨墨！”
他说完就要去拿砚台。
王立抬手。
“坐下。”
钱三停住：“又不急？”
王立道：“急着送死？”
钱三把手收回来：“那还是不急。”
李牧之盯着那一行字。
“复核要理由。”
“对。”王立合上书，“不是我觉得自己不该十三，就能让学政调卷。若这么简单，府试放榜后，学政衙门门槛早被踩没了。”
赵怀安道：“那什么理由够？”
王立伸出三根手指。
“第一，同场考生成绩对比异常。”
“第二，阅卷评语前后矛盾。”
“第三，评卷官与考生有利害关系，或者评分次第有可疑之处。”
李牧之很快接上：“你的策论若有人评甲上，有人评低，中间就有痕迹。”
王立看他：“不错。”
钱三皱眉：“可我们看不到评语。”
王立道：“所以先找旁证。旁证够了，申请才站得住。”
屋里安静片刻。
这不是吵架。
这是打仗。
吵架靠嗓门。
打仗靠粮草、地图、刀，还有时机。
王立看向方书然。
方书然一直坐在角落，手里已经拿着本子。
他像是等这句话等了很久。
“在。”
王立道：“你帮我做一件事。”
方书然把笔蘸墨：“说。”
“把今年府试前二十名考生的出身、所属书院、师承、与韩子章的关系，全部列出来。”
方书然笔尖顿了一下。
“前二十？”
“前二十。”王立道，“尤其第三到第十二。”
李牧之道：“为什么不是第一？”
王立道：“沈明远不用查。”
钱三不解：“为什么？”
王立道：“他第一，靠本事。”
赵怀安点头：“沈兄文章确实强。”
李牧之道：“你倒是公允。”
王立道：“骂人要骂准。骂错了，显得我没文化。”
钱三想了想：“那我以后少骂。”
李牧之看他：“你不是没文化的问题。”
钱三不服：“那是什么？”
李牧之道：“你是没刹车。”
方书然低头写下几行。
“需要多久？”
王立道：“两天之内。”
方书然道：“够了。”
他说得很稳。
方家虽不算顶尖世族，但读书人圈子里的消息，他能摸到不少。
尤其是名次、师承、亲族关系。
这些东西摆在明面上不显眼，可连起来，就是一张网。
李牧之把折扇收进袖中。
“我这边查评分细节。”
王立看他：“查考官？”
李牧之道：“查府学小吏，查送卷差役，查誊录房，查茶水间。只要人会吃饭，就有人会说话。”
钱三眼睛一亮：“用钱？”
李牧之冷笑：“不用钱用你这张脸？”
钱三摸了摸脸：“我这张脸也挺老实。”
王立道：“李家动起来，动静不小。”
李牧之看他：“我爹这辈子最恨什么，你知道。”
王立没接话。
李牧之的父亲是商人。
有钱。
但在官面前，钱有时候不是底气，是肥肉。
被规矩敲打过的人，最知道规矩有多疼。
李牧之道：“若韩子章真把你从前五压到十三，这不是你一个人的事。”
王立看他。
李牧之语气淡了些：“商贾子、寒门子、庶出子，今日能压你，明日就能压我。”
赵怀安也站起身。
“我能做什么？”
王立看着他。
赵怀安今日中了第六，本该高兴。
可他从榜前回来后，脸上那点喜色就没了。
王立道：“你去找同场考生。”
赵怀安点头：“问什么？”
“问他们策论怎么写。尤其第五到第十二名。”王立道，“不问细文，只问方向。是谈教化，谈礼法，谈书院，还是谈取士。”
赵怀安迟疑：“他们会说吗？”
李牧之道：“你去，比我们好。”
钱三不懂：“为什么？”
李牧之道：“他看着不像会害人。”
钱三看向王立：“那立哥呢？”
李牧之道：“他看着像会把人祖坟辩得冒青烟。”
王立道：“你今日第八，话还是这么多，说明府试没伤你根基。”
李牧之道：“彼此。十三也没让你闭嘴。”
赵怀安忍不住笑了一下。
紧绷的屋子，总算松了半分。
钱三挠头：“那我呢？我也能干活。”
王立看向他。
“你负责两件事。”
钱三立刻挺胸：“立哥你说。”
“第一，别让外头那些闲话传进来，谁来阴阳怪气，你挡回去。”
钱三点头：“这个我会。”
“第二，准备三日干粮和水。接下来我们可能要跑很多地方。”
钱三一愣：“就这？”
王立道：“能把后勤做好的人，打仗时比只会动嘴的有用。”
钱三顿时严肃。
“明白。”
李牧之淡淡道：“终于有一次，你的任务和你的脑子匹配上了。”
钱三刚要反击，想了半天，没想出词。
只好看向王立：“立哥，你看他。”
王立道：“先记账。等事情办完，我帮你集中讨伐。”
钱三满意了。
方书然收起本子，第一个出门。
“我去找许崇文和刘安，他们认识府城几个书院的人。”
李牧之随后起身：“我回趟家。”
赵怀安也拿起外袍：“我去榜前，那边现在人多，最容易套话。”
钱三背起竹篮：“我去买饼。”
李牧之停在门口，回头看王立。
“你呢？”
王立坐在桌边，手按在律例书上。
“我写状子的底稿。”
赵怀安一怔：“现在写？”
王立道：“证据未到，状子可以先备。”
李牧之看了他一会儿。
“你早就想过这一步？”
王立道：“韩子章若公正，这张纸永远用不上。”
钱三问：“那现在呢？”
王立翻开书页，目光落在第四十七条上。
“现在看他配不配让我省纸。”
几人离开后，寝舍安静下来。
窗外有人经过，压低声音议论红榜。
“王立竟然十三。”
“县试案首也不过如此。”
“听说策论太狂，惹了韩大人不喜。”
“读书人还是该稳些。”
王立听见了。
他没有动。
骂声不重要。
重要的是骂声从哪里来，又被谁放大。
他取出纸，磨墨，落笔。
“府试第十三名考生王立，谨具状……”
