距离府试，还有七日。
松山书院放了备考假。
山长一句话传下来，甲班顿时散了一半。有人回家焚香沐浴，有人回府闭门苦读，还有人被父母派来的马车堵在门口，连书箱都不用自己提。
钱三看着那些马车，眼睛发直。
“立哥，有钱人备考都这么体面？”
王立把自己的书箱往床下一推：“你也可以体面。”
钱三一喜：“怎么体面？”
“少说话。”
钱三闭嘴了。
赵怀安没有走。他家在城外，来回一趟耗半日，住书院反倒省心。
李牧之原本收拾了半个箱子，最后又把衣裳塞回柜里。
王立看他：“舍不得我们？”
李牧之冷着脸：“回去我爹会请六个师爷围着我讲题。”
钱三吸了口气：“六个？那不是补课，是围殴。”
李牧之道：“所以我留下。被你骂，至少不用给钱。”
王立点头：“你终于知道我便宜。”
李牧之把箱盖一扣：“你这人贵了没人买。”
赵怀安低头笑了一下。
钱三举手：“那我也留下。”
王立看他：“你家不催？”
“催。”钱三道，“可我娘说，我留在书院能沾案首的文气。”
李牧之看向王立：“你现在还卖文气？”
王立道：“你要不要？按字收费。”
钱三认真道：“我留下给你们做饭。最后几日，总不能天天吃冷饼。”
王立看了他一眼。
钱三这人，读书慢，心眼也慢。
但他知道怎么对人好。
王立把桌上的空碗递过去：“那先洗碗。”
钱三接过，半晌才反应过来：“立哥，你这是把我留下当杂役？”
王立道：“你刚说要做饭。做饭之前洗碗，合情合理。”
李牧之补了一句：“有理有据，无法反驳。”
钱三端着碗走了，背影有点沉重。
上午，王立把近一个月写过的策论全翻出来。
十二篇。
纸页铺满半张桌。
前五篇，笔锋带刺。
后七篇，骨架更稳。
赵怀安站在旁边看，低声道：“立哥，你这是要重写？”
“不重写。”王立道，“找病。”
李牧之坐到对面：“你文章还有病？”
王立道：“有。只是比你的少。”
李牧之冷笑：“你不踩我一句会死？”
“不会。”王立拿笔圈出第一篇开头，“但会不舒服。”
他把十二篇按时间排开。
最早那几篇，看得出他忍着火。句子规矩了，意思却还在骂人。韩子章若看见，未必挑得出硬伤，但一定会不喜欢。
后面几篇不同。
先顺题，后转意。
先讲礼法，再讲实务。
先把门推开，再把话递进去。
王立把后七篇挑出三篇，来回读了三遍。
李牧之看得不耐：“你到底在找什么？”
王立道：“手感。”
钱三刚洗完碗回来：“文章也有手感？”
王立道：“有。写顺的时候，笔比脑子快。写错的时候，脑子追不上嘴。”
钱三听懂了一半：“那我大概一直追不上。”
赵怀安把三篇放到一起：“这三篇最稳。”
“稳还不够。”王立道，“稳得让韩子章挑不出刺，还要让他看完。”
李牧之道：“你怕他不看？”
王立没答。
这就是麻烦处。
考场上，文章不是写给圣贤看的。
是写给人看的。
人有偏好，有耐心，也有成见。
韩子章这种人，尤其有。
中午，许崇文和刘安来了。
两人没空手。
一罐卤肉，两壶茶，还有一包点心。
钱三看见卤肉，两眼放光。
许崇文拱手：“王兄，最后几日，想讨几句实在话。”
刘安也行礼：“我们心里没底。”
王立打开罐子，夹了一块卤肉。
“你们问。”
许崇文道：“考前还要不要背新题？”
“不要。”王立咽下肉，“前三日只看旧的。新东西背进去，旧东西容易乱。”
刘安赶紧记。
王立又道：“进考场后，不要急着动笔。题目读三遍。第一遍看字面，第二遍找题眼，第三遍想考官要什么。”
许崇文点头：“第三呢？”
王立把筷子放下。
“别跟我抢名次。”
许崇文的笔停住。
刘安抬头。
钱三也愣了。
李牧之端着茶，慢悠悠道：“他应该是在开玩笑。”
赵怀安小声补刀：“应该。”
王立看向两人：“你们若真能抢到，算你们本事。”
许崇文先是一怔，随即笑了。
“王兄放心，我尽力抢。”
刘安也笑：“能被王兄防一防，也算有脸。”
王立点头：“有这个心气，比求稳强。”
他把卤肉往钱三那边推了一点。
钱三感动道：“立哥，你今日像个人。”
王立看他。
钱三立刻改口：“我是说，像个好人。”
李牧之道：“越改越危险。”
饭后，书院静下来。
王立没有继续写。
他换了身旧衣，独自出了门。
赵怀安追到门口：“立哥，你去哪？”
“散心。”
钱三震惊：“考前还能散心？”
王立道：“人绷太久，会断。”
李牧之抬眼：“你别掉河里。府试少个对手，沈明远会失望。”
王立道：“放心。我若掉河里，也先把你拉下去。”
李牧之低头喝茶：“那我不送。”
城里比书院热闹。
府试在即，客栈挂满了考生的牌子。书坊门口挤着人，卖笔墨的小摊嗓门比说书先生还大。
王立沿着护城河走。
河边柳枝垂下来，水面浮着碎光。小贩举着糖葫芦从桥下过，吆喝声拖得很长。
他买了一串。
前世大考前，他也会散步。
不为了想题。
只是让脑子知道，天还在，路还在，世界没有只剩一张卷子。
走到石桥上时，迎面来了个人。
灰袍，旧履，手里拎着一卷书。
方渊。
方渊也看见了他，脚步一顿。
“王案首。”
王立拱手：“方先生。”
方渊看了看他手里的糖葫芦：“考前出来走走？”
“嗯。”
“好习惯。”方渊道，“有些人越到考前越把自己关死，最后不是输给题，是输给自己。”
王立道：“先生不像随便夸人的人。”
方渊笑了一下：“我也没夸你。我夸这个习惯。”
王立点头：“那我替习惯谢过。”
方渊愣了愣，又笑。
两人站在桥边。
河水从桥洞下穿过，带着一点泥腥味。
方渊忽然道：“我多嘴一句。”
王立侧头。
“韩子章阅策论，有个习惯。”
王立手里的糖葫芦停住。
方渊道：“他第一眼，只看开头三行。”
王立没出声。
方渊继续：“三行抓住他，他会往下读。三行平，他便先判中等，再看有无硬伤。”
这话不长。
却值千金。
王立把糖葫芦收到身侧：“先生确定？”
“我在府学任过教谕。”方渊道，“五年前，我看过他阅卷。许青山那篇文章，前面三行太直。韩子章看完便搁到一旁。后来我替许青山说话，才有后面的事。”
许青山。
旧案。
王立眼神落到桥栏上。
方渊的语气平淡，听不出是在说自己的经历。
可越平，越藏着东西。
王立道：“先生为何告诉我？”
方渊转头看河：“因为你有机会赢他。”
“只是赢？”
方渊沉默片刻。
“也因为你若输得不明不白，会有第二个许青山。”
王立看着他。
方渊没有躲。
“王案首，我知道你防我。”方渊道，“你该防。一个被旧事困住的人，容易把别人当刀。”
王立道：“先生觉得我是刀？”
“是。”方渊承认得很干脆，“但刀也分砍人的刀，和开路的刀。”
王立咬下最后一颗糖葫芦。
“先生这话，像在给自己减罪。”
方渊点头：“也像。”
王立把竹签丢进桥边竹篓。
“我记先生这句话。但我不会替任何人报私仇。”
“我知道。”方渊道，“所以我才敢说。”
王立拱手：“多谢。”
方渊回礼。
他转身要走，又停了一下。
“开头三行，不要奇。要准。”
王立道：“准到什么程度？”
方渊道：“准到韩子章心里骂你，也得看完。”
说完，他下桥离去。
王立站在原地，看河水流过桥影。
三行。
原来生死线在这里。
这条线，韩子章不写在律例里。
却写在他的习惯里。
回到书院时，申时刚过。
钱三正在烧水，赵怀安在背经，李牧之伏案改稿。
王立一进门，三人同时抬头。
李牧之道：“你散心回来，神色不对，捡了银子？”
王立把三篇策论摊开：“比银子值钱。”
钱三立刻跑过来：“多少？”
“开头三行。”
赵怀安放下书：“什么意思？”
王立把方渊的话说了一遍。
屋里安静下来。
李牧之的脸色先变：“若是真的，那我们前面铺垫太慢。”
赵怀安拿起自己的稿子，急了：“我每次起笔都要先引经。”
王立道：“引经没错。错在让经句替你绕路。”
钱三挠头：“三行就定生死？这也太不讲理了。”
王立道：“阅卷的人多，卷子也多。讲不讲理不重要，习惯就是规矩之外的规矩。”
李牧之皱眉：“那怎么改？”
王立提笔，在自己一篇策论开头划掉两句。
原文是从《礼记》起，先讲教化之本，再谈县学。
他改成：
“教化之兴，不在民畏训条，而在士有入学之门。门开，则礼法有根；门闭，则风俗只剩空言。”
