距离府试，还有十日。
松山书院后院的石桌上，纸页摊开了一片。
王立写完第五篇模拟策论，搁下笔，长出一口气。
墨还没干。
他没有立刻看文章，而是先揉了揉手腕。
这几日，他写得太多。
八股、经义、策论、律例。
一天十二个时辰，恨不得拆成二十四份用。
钱三说他像要把府试吃了。
李牧之说得更难听。
“他不是要吃府试，他是要把韩子章连锅端了。”
王立当时看了他一眼。
“你少说两句，错字能少三个。”
李牧之闭嘴。
这话伤害不大，侮辱很准。
石桌对面，赵怀安盯着自己的八股文，眉头拧了半天。
他把纸推过来。
“立哥，你帮我看看这个中股。”
王立拿起。
赵怀安低声道：“我总觉得不对劲，可又说不上来。”
王立从破题看到起讲，又从起讲看到中股。
片刻后，他拿笔在中间画了一道线。
“这里断了。”
赵怀安凑近。
王立点着句子：“你从‘仁者爱人’跳到‘治国’，中间少了一层。”
赵怀安怔住。
王立在旁边补了四个字。
修身齐家。
“你看，先修身，后齐家，再治国。你直接从爱人跳到天下，步子太大，容易扯着。”
钱三坐在旁边背书，听到这里抬头。
“扯着什么？”
王立看他：“扯着脑子。”
钱三默默低头。
赵怀安看着那四个字，眼睛亮了。
“对！就是这里。我一直觉得少东西，原来是少了这层铺垫。”
王立把纸还给他。
“你文章最大的问题，不是不会写，是太急着把道理说完。”
赵怀安点头。
王立道：“读书人讲道理，也要一层一层递刀。你一下把刀塞人手里，人家还以为你要行凶。”
赵怀安愣了愣。
“立哥，文章里能这么想吗？”
王立道：“文章里藏不住，但心里得有数。”
李牧之抱着稿子走来。
“那你看看我的。”
王立抬眼：“求人。”
李牧之把纸往桌上一放。
“王案首，请。”
钱三小声道：“这不像求人，像请账房先生验账。”
李牧之瞥他：“你能听出账房，说明最近进步很大。”
钱三一时分不清这是夸还是骂。
王立已经看完第一段。
他又看了第二段。
看完后，他把纸放下。
李牧之问：“如何？”
王立评价了两个字：“滑冰。”
李牧之皱眉：“什么意思？”
“滑得快，姿势也好看。”王立点了点文章，“但没扎进去。”
李牧之脸色一黑：“你能不能用正常话说文章？”
“不能。”王立道，“正常话不治你的病。”
赵怀安忍住笑。
李牧之坐下：“怎么改？”
王立拿笔圈出三处。
“你的论点太顺，顺到像账本里的流水。每一句都能接上，但每一句都不够重。”
李牧之盯着纸。
王立道：“每个论点后面，跟一句出处。不要只讲你觉得，要让圣贤替你撑腰。”
李牧之道：“引经据典密度不够？”
“对。”王立道，“你是商贾子弟，韩子章这种人看你，本来就会多挑一眼。你文章越稳，他越没地方下嘴。”
李牧之沉默片刻。
“你这是在提醒我，他会看身份压人？”
王立道：“他若不看身份，我这十日能少写一半东西。”
李牧之笑了一声。
“行。”
他把稿子收回去。
“我回去给每个论点找个祖宗。”
王立道：“别找错。找错了，祖宗也保不住你。”
钱三立刻道：“我有符！”
三人同时看他。
钱三把怀里的《律例》往桌上一放，认真道：“我今晚去城隍庙，帮你们都求一个。”
李牧之道：“城隍管科举吗？”
钱三一愣。
赵怀安小声道：“可能不管。”
钱三想了想：“那我多拜几个。”
王立捏了捏眉心。
“你别把神仙拜烦了。”
午后，几人继续互评。
王立挑赵怀安的逻辑，赵怀安挑李牧之的浮，李牧之挑王立的刺。
钱三听不懂大半，却在旁边记得很认真。
他新写了一页。
“文章要有祖宗。”
王立扫了一眼。
“划掉。”
钱三不舍：“这句我觉得挺有气势。”
“有气势，但容易被夫子打。”
钱三立刻划掉。
方书然端着一碗面从院外路过。
他本来只是路过。
结果看见四个人围着石桌互改文章，脚步停住了。
他坐到旁边，放下面，拿出本子。
王立看他。
“你又记什么？”
方书然头也不抬。
“互评频次与文章提升之间的关系。”
李牧之道：“你把我们当试题？”
方书然认真纠正：“是样本。”
钱三问：“样本是什么？”
王立道：“就是他觉得你还有用。”
钱三点头：“那挺好。”
李牧之看着方书然：“你这东西有用？”
方书然翻开前几页。
“有。赵怀安近十日中股断层次数，从七次降到两次。李牧之错字从每篇平均三点二个，降到零点八个。”
李牧之脸色一沉。
“零点八个是什么？”
方书然道：“说明你不稳定。”
钱三笑出了声。
李牧之看向王立：“你不说他？”
王立道：“他说事实的时候，我也不好插嘴。”
李牧之把稿子翻得哗哗响。
方书然继续道：“王立的问题也有。”
院子里安静了一下。
王立抬头：“说。”
方书然道：“你近三篇策论，前半段过稳，后半段才露观点。若考官耐心不足，可能看不到你真正的锋芒。”
赵怀安脸色一紧。
李牧之也停笔。
王立没有反驳。
他拿过方书然的记录本，扫了几眼。
“有道理。”
方书然看着他。
王立把本子还回去：“前半段我再加一处轻扣题眼，让他知道后面有东西。”
方书然点头，继续吃面。
钱三看得佩服。
“方兄，你一碗面吃出了考官的感觉。”
方书然道：“面坨了。”
傍晚，阿福送来一封信。
信封上是柳姨娘的字。
王立拆开后，院子里的声音慢慢远了些。
信里说，前日后宅茶会上，大少奶奶林氏当着众人的面，夸了柳姨娘绣的一方帕子。
“柳姨娘手巧，这针法我都比不上。”
柳姨娘写得很小心。
她说，大少奶奶人好，说的话让娘脸上有光。
王立看了很久。
大少奶奶林氏，是王彦的妻子。
她是真的喜欢那方帕子，还是王彦授意？
不重要。
重要的是，柳姨娘在王府里，已经不是那个连茶会边角都坐不稳的人。
案首两个字，像一枚印。
每天都在替他敲门。
李牧之看他神色，没开玩笑。
赵怀安也低头改文。
钱三挠了挠头，小声问：“立哥，是柳姨娘来信？”
王立点头。
钱三道：“姨娘身体还好吧？”
“好。”
王立把信收好，回屋取纸。
他写得比以往都慢。
“娘，大少奶奶的好意收着。可最要紧的，不是别人对你好，是你自己过得开心。”
他停了停，又写。
“娘喜欢绣花就绣花，喜欢做菜就做菜。不用刻意讨好谁，也不用刻意疏远谁。”
写到最后，他笔尖顿住。
片刻后，添了一句。
“你儿子会越来越争气。”
写完，他看着这行字，觉得有些肉麻。
他想划掉。
笔落到纸上，又停住。
算了。
肉麻就肉麻。
给娘看的，又不是给韩子章看的。
夜里，钱三真出去了。
回来时，他鞋上沾着灰，怀里鼓鼓囊囊。
他先关门，再左右看了一圈，像做什么大事。
李牧之放下书。
“你偷贡品了？”
钱三瞪他：“我像那种人吗？”
王立道：“像饿急了会考虑的人。”
钱三从怀里摸出三张红色符纸，分别塞给王立、赵怀安、李牧之。
“庙祝说，贴在书桌上，保佑考运亨通。”
李牧之捏着符纸：“多少钱？”
钱三道：“三文一张。”
李牧之道：“你被骗了。”
钱三急了：“庙祝说信则灵！”
王立看着手里那张皱巴巴的红纸。
朱砂画得歪，边角还沾了香灰。
“你这也信？”
钱三认真道：“信。”
王立看他。
钱三又道：“我不知道有没有用。但我想帮你们。”
屋里静了一下。
赵怀安把符纸收进书里。
“多谢。”
李牧之把符纸夹进稿子中间，嘴上仍不饶人。
“若真灵，我给庙里捐一匣香。”
钱三看向王立。
王立把符纸折好，放进《大靖文教律例汇编》里。
没贴。
也没扔。
钱三松了口气。
“立哥，你放律例里，是不是更灵？”
王立道：“是让它看看，真正管用的符长什么样。”
钱三想了想：“也对。”
同一夜。
沈家书房。
灯火压得很低。
沈明远坐在案前，面前摊着《周礼》。
旁边放着几篇策论。
他写完一篇，从头看到尾。
没有错。
也没有险。
每一句都合规矩，每一段都像教谕会点头的样子。
可他眉头皱了起来。
太稳了。
稳得像韩子章喜欢的那种人。
他想起县试放榜那日。
王立站在人群里，明明衣袍普通，却把所有人的目光都压住了。
那篇策论，锋芒外露。
不规矩。
却有活气。
沈明远放下手中这一篇。
他低声道：“活气。”
窗外有人敲门。
沈明远没有抬头。
“谁？”
门外传来小厮声音：“公子，周慎公子派人送来一封帖子，邀您明日望春楼一叙。”
沈明远的笔停住。
片刻后，他道：“不去。”
门外小厮一怔。
“公子？”
沈明远把刚写好的策论揉成一团，扔进纸篓。
“回他，府试在前，不见客。”
小厮应声退下。
沈明远重新铺纸。
这一次，他破题更险。
韩子章的书房还亮着。
名册放在桌上。
今年府试报名考生的名字，一列一列排下去。
韩子章翻得很慢。
他先看籍贯，再看出身，再看书院。
