第二日天未亮，府学门前已经排起长队。
昨日第一场过后，许多考生心气回来了。
帖经墨义不难，便有人觉得府试也不过如此。
钱三站在路边，看着那些挺胸抬头的人，小声道：“立哥，他们今日看着比昨日精神。”
王立咬了一口热饼：“第一场没死，容易误会自己长生不老。”
李牧之差点噎住。
赵怀安原本紧绷的脸，也被这句话扯松了些。
今日考八股。
这一场，才是童生试真正的门槛。
会背书的人很多。
会把圣贤话写成文章的人，少一大截。
能在规矩里写出自己的骨头，又不被考官挑刺的人，更少。
进场搜检比昨日快些。
搜检官认出了王立，看见他那只青布笔袋，手只停了一瞬，便放了回去。
“进去。”
王立拱手，提箱入内。
乙排第七。
还是那个号舍。
木板冰冷，墙角潮气未退。
王立坐下后，没有急着摆东西。
他先阖目，指尖感受着木板的冰冷与粗糙，将考场外的一切喧嚣摒于心门之外。
隔壁有人低声念经，念到一半卡住，又从头开始。
王立睁眼，把柳姨娘缝的笔袋放好，又取出苏婉清送的墨。
静水流深。
他看了四个字一眼。
今日用不上这块墨。
这墨，留给明日。
钟声响。
试卷发下。
王立接过卷子，先压住纸角，再看题。
第一道。
《论语》：“为政以德。”
第二道。
《孟子》：“民为贵。”
王立眼神停了停。
都是正题。
没有截搭，没有怪句，没有绕得人想骂人的问法。
韩子章没有在题目上动手。
那就说明，他要在文章里挑人。
王立把卷子放平，取出草纸。
第一题，“为政以德”。
他第一反应写下四个字。
德为政本。
太平。太稳。
他盯着那四个字，笔尖一停。
这话没错，也没有用。
这种破题，放进一百八十份卷子里，韩子章看三行，眼皮都懒得抬。
王立把那四个字划掉。
又写。
德非虚言，乃行于事。
他继续往下列。
验于吏治。
见于教化。
成于风俗。
这就稳了。
德不是挂在嘴边的好听话。
为政之德，得落到官吏如何行事、学校如何教人、乡里风俗如何转变。
韩子章喜欢教化。
那就先给他教化。
但这碗里装什么药，得王立说了算。
第二题，“民为贵”。
王立没有多绕。
贵在何处？
民为国之根。
根固，则国安。
根伤，则国危。
这个角度正统。
孟子的话，本来就硬。若写得太飘，反倒像替圣贤卸力。
王立在草纸上列完两题，又看了一遍。
没有奇招。
没有险语。
有骨头。
他磨墨，蘸笔。
第一篇开写。
破题两行，扣住“德”字。
承题不浮，直接把“为政”落到“治人治事”。
起讲顺着经义走，不逾矩。
入题时，他才轻轻转了一笔。
为政者言德，百姓未必知；为政者行德，百姓自能见。
这一句落下，王立停笔看了看。
不刺。
但有东西。
他继续写。
起股讲君子正身。
中股讲官吏奉法。
后股讲学校兴教。
束股收回“德”字。
整篇文章，八个环节齐全，一步不少。
他写得很慢。
比县试慢得多。
县试时，他要让所有人看见他能写。
今日，他要让韩子章找不到理由说他不能写。
这区别很大。
前者是扬刀。
后者是藏刀。
写到中股时，王立笔尖停在半空。
他本想加一句。
“上位者不自律，则下位者不服。”
这话没错。
可若落在韩子章眼里，就未必只是论政。
这老狐狸心里若有鬼，看什么都像有人在骂他。
王立想了三息，把句子改掉。
“故《礼》有言，君子正其衣冠，而后民望其容止。”
意思还在。
锋芒藏进典故里。
韩子章若挑，便是在挑《礼》。
王立写完第一篇，搁笔，活动手腕。
号舍里有人已经开始急了。
八股最怕写到一半发现路走窄，前头破题错一寸，后面股文能错一条街。
远处有人低低吸气，像纸上突然多了个仇人。
王立没有抬头。
第二篇开始。
“民为贵。”
这题好写，也难写。
好写，是因为人人都知道该怎么夸民。
难写，是因为人人都会夸，考官看多了，反而嫌腻。
王立破题没有用虚话。
“民贵者，非贵其名，贵其为国本也。”
承题紧接。
“本固则邦宁，本摇则政危。”
他没有明写江南水灾，也没有明写北疆军粮。
但他把那些见闻化进句子里。
百姓若得安业，则赋税有源。
百姓若失田庐，则盗贼易起。
地方官只责民风薄，不问仓廪空，便是倒果为因。
写到这里，王立顿了一下。
这句有点硬。
他改成。
“徒责风俗而不察生计，非知本之论也。”
稳。
还能打。
李牧之若看见，大概会说这话像账房骂官府，骂得还挺有礼貌。
王立继续写。
中股讲仁政。
后股讲取士与养民。
束股落回“民贵”。
最后一字写完，日影刚越过号舍边角。
还剩小半个时辰。
王立放下笔，没有立刻交卷。
他先查格式。
破题，承题，起讲，入题，起股，中股，后股，束股。
无缺。
再查字。
没有漏。
再查语气。
没有出格。
最后，他从第一行读到最后一行。
三行能抓人。
中段能站住。
收束不散。
他把卷子合好，放在桌角。
这不是他写过最锋利的文章。
但这是他目前最适合拿给韩子章看的八股。
考场上，赢不是把自己写爽。
是让对方不爽，还不能判你输。
王立闭目养神。
钟声响起时，差役收卷。
考生陆续出场。
府学门外，昨日那股轻松没了。
有人低头不语，有人拍着脑门说破题错了，有人一出来便拉着同窗问“民为贵”能不能写礼法。
王立走下石阶，看见赵怀安站在墙边。
赵怀安脸色很差。
王立走过去：“哪篇出事了？”
赵怀安抬头：“立哥，我第二篇束股，写错了一个字。”
王立道：“什么字？”
赵怀安咽了口气：“‘贵’字最后，多点了一下。”
王立看着他。
赵怀安急道：“我检查时才看见，可卷面不能涂。我怕考官当错字。”
王立问：“字形还能认出来？”
“能。”
“句意通不通？”
“通。”
“全篇还有没有别的错？”
赵怀安摇头。
王立道：“那不是错字，是笔误。”
赵怀安愣住。
王立继续道：“考官不是瞎子。你若把贵写成鬼，那叫错字。你只是多了一点，顶多说明你今日手比脑子紧张。”
赵怀安吐出一口气，还是不安：“真没事？”
王立道：“你若再自己吓自己，明日策论少写三百字。”
赵怀安立刻闭嘴。
李牧之从人群里出来，衣裳仍整齐，脸色也算稳。
王立看他：“如何？”
李牧之道：“还行。”
“检查几遍？”
李牧之伸出两根手指。
王立点头：“有进步。”
李牧之看他一眼：“你今日不骂我？”
王立道：“留着明日骂。今日省点力气。”
钱三从路边挤过来，手里提着水囊：“方才第二场考题，看着竟全都眼熟，好像我都答上来了”
李牧之道：“等放榜，你便知晓实情。”
钱三脸上的喜色瞬间垮下去，慌慌张张摆手：“别别说这个，我现在半点不想听！”
王立接过水囊喝了一口：“走。回书院。”
回去的路上，几人没有对答案。
这是王立定的规矩。
考完不回头。
错了也不能改，对了也不能加分。说多了，只会把明日心态说坏。
钱三憋了一路，最后还是没忍住：“那我能说话吗？”
王立道：“说饭。”
钱三立刻精神：“我让灶房热了汤，还买了两只鸡。”
李牧之道：“你哪里来的银子？”
钱三道：“我娘给的，说给我们补补。”
赵怀安低声道：“太破费了。”
钱三摆手：“我娘说，我们中了，比二只鸡值钱多了。”
李牧之看向王立：“你教他的？”
王立道：“朴素的长期投资是相互的。”
钱三点头：“没错没错，我娘也是这么跟我说的，说你们平日对我极好，多善待同窗不吃亏。”
李牧之沉默片刻：“道理是你娘通透，你自己倒是没想明白内里关窍。”
钱三想了想：“那可不，我哪有我娘想得周全。”
晚上，寝舍比昨日安静。
赵怀安吃完饭便去睡了。
李牧之翻了半卷书，也合上。
钱三守着炉子，打了三次哈欠，终于被王立赶回床上。
灯只剩一盏。
王立躺在铺上，闭着眼。
今日两篇文章在脑子里过了一遍。
不由得想到了，方书然他说过的话。
“往日我常惑，此番见闻不知是浮生幻梦，还是昔年读过的话本所载。从前无从分辨真伪，如今却非寻来原本书卷不可。”
王立还记得当时听闻此言，满心不解。
“你究竟在说什么？”
彼时方书然便不在言语，他便回家备考，没有与他们一起。
同一夜。
府学阅卷房灯火未灭。
韩子章坐在案前，面前摆着两册名册。
一册是考生号舍。
一册是今日收卷登记。
副考官程训导站在旁边，低声道：“韩大人，第二场卷子已经封好。是否今晚先阅一批？”
韩子章没有答。
他手指落在名册上，轻轻点了两下。
乙排第七。
王立。
程训导顺着他的视线看去，又很快移开。
韩子章端起茶，吹了吹浮叶。
“不急。”
程训导道：“三场卷子一起阅？”
韩子章放下茶盏。
“八股看规矩，策论看心性。”
他把名册合上。
“等明日策论考完，再看也不迟。”
程训导低头称是。
