天还没亮透，王立就醒了。
不是被钟声惊醒，也不是被钱三磨牙吵醒。
他自己睁开眼，脑子清楚，身上也不沉。
最后三日早睡，果然有用。
他坐起身，先看窗外。
天色发青，屋檐下挂着薄雾。
寝舍里很静，只有赵怀安在地上来回走。
王立看了他一会儿，道：“怀安。”
赵怀安猛地停住：“立哥？”
王立道：“深呼吸。”
赵怀安愣了一下，照做。
王立又道：“再来。”
赵怀安吸气，吐气。
李牧之从床上翻身坐起，头发乱着，声音有些哑：“你们一大早在这儿练吐纳？”
王立下床穿衣：“你也练。”
李牧之皱眉：“我不用。”
王立看他：“你脸色比怀安还白。”
李牧之一顿，伸手摸脸。
钱三从门外探头进来：“真白？”
李牧之冷冷看他：“你来得真早。”
钱三举起手里的油纸包：“包子！热的！”
几人很快洗漱完毕。
王立把书箱打开，一样一样检查。
柳姨娘缝的笔袋。
另有苏婉清送来的那块墨，静静躺在盒中。
王立把墨盒拿起，看了一眼侧面的四个字。
静水流深。
李牧之凑过来：“还看？再看它也不会替你写。”
王立把盒子收好：“它比你安静。”
李牧之冷笑：“考场上你最好也这么安静。”
钱三把包子塞给他们，一人两个。
“热的，路上吃。吃饱了才有力气写。”
赵怀安接过，低声道：“多谢。”
李牧之咬了一口：“你倒是比我们淡定。”
钱三道：“这不是立哥说的吗？”
王立看他：“有进步。”
钱三挠头笑：“院试，你们给我买包子。”
李牧之道：“想得倒远。”
王立道：“想得远，才走得远。”
钱三怔了一下，笑得更憨。
四人出书院门时，晨雾已经散了一半。
府学考场在城中。
今日路上，人多得吓人。
马车、书童、考生、送考的父母兄弟，把几条街挤得满满当当。
有人闭眼背书。
有人低头念经。
还有人捧着一块糕，吃一口，吐半口。
钱三看得心里发紧：“这些人都考？”
李牧之道：“不然他们来赶集？”
王立看向府学门前。
人头攒动。
整个庆宁府通过县试的童生，今日都在这里。
一百八十余人。
只取二十。
淘汰近九成。
赵怀安脚步慢了。
他的手捏着书箱带子，指节绷得发白。嘴唇紧抿，不敢开口，生怕把心里的那口气泄掉。
王立拍了拍他肩膀。
“跟县试一样。”
赵怀安看他。
王立道：“你行的。”
赵怀安点头。
过了片刻，他低声道：“立哥，我若第一场就写错……”
王立打断他：“那就第二场补。”
赵怀安一愣。
王立道：“还没上桌，就想着翻盘，你这叫提前认输。你若真想输，回去睡觉，床比号舍舒服。”
赵怀安被他说得一噎，心绪反倒稳了些。
李牧之在旁边道：“你安慰人，像在催债。”
王立道：“有效就行。”
钱三点头：“我觉得有效。”
李牧之看他：“你被骂惯了。”
钱三想反驳，又觉得这话没错。
府学门前，衙役高声点名。
考生按册入场。
搜检比县试严得多。
先验名牌，再查籍贯。脱外衣，翻袖口，开书箱。笔管要看，墨条要看，砚台底也要敲一敲。
轮到王立时，搜检官翻开他的书箱。
笔袋一拿出来，那人手顿了一下。
针脚太细。
不像寻常考生随手买来的东西。
王立道：“家母所制。”
搜检官看他一眼，没说话，又继续翻。
翻到苏婉清送的墨盒时，他打开看了看。
墨色深，香气正。
侧面刻着四字。
静水流深。
搜检官多看了一眼：“好墨。”
王立道：“能写字就行。”
搜检官把墨放回去：“进去。”
王立拱手，提箱入内。
府学考场比县试宽，也更冷。
一排排号舍分列两侧，木板旧得发黑，墙角有潮气。每个号舍只容一人，桌板窄，坐板硬。
王立找到自己的位置。
乙排第七。
不算前。
不算后。
不靠厕号，也不临风口。
他站在号舍前，眼神停了一息。
王彦曾提醒过，韩子章能在号舍上做文章。
乙排第七。
位置太正了。
正得像没动过。
也像是在故意告诉他，不必动这个。
王立把书箱放下。
这老狐狸，未必是不用手段。
只是第一步，还想把棋走得体面。
他坐进号舍，展开桌板，摆好笔墨。
柳姨娘做的笔袋放在右手边。
静水流深墨放在左侧。
他没有立刻研磨，先扫了一眼四周。
隔壁考生已经开始磨墨，手抖得墨汁溅出一点。
远处，沈明远坐得笔直。
背影挺正，连衣角都没乱。
王立看了一眼，收回目光。
这人倒也稳。
钟声响起。
第一场，帖经、墨义。
卷子由差役逐排发下。
王立接过试卷，没有动笔。
他先从头到尾看一遍。
二十道帖经。
十道墨义。
题目很正。
没有偏题，没有怪问，也没有故意绕人的地方。
韩子章第一场没有出手。
原因很简单。
帖经墨义是死知识，压不了人。
会就是会。
不会就是不会。
王立铺开答纸，压住纸角。
他取出硬毫，蘸墨。
第一笔落下。
字端正，力道稳。
他没有求快。
越是这种死题，越不能错在手上。
一道。
两道。
五道。
十道。
号舍里只剩笔尖摩擦纸面的声音。
中途有人咳嗽，有人低声叹气，还有人把笔掉在地上，急得差点撞到桌板。
王立没有抬头。
他按自己的节奏写。
二十道帖经答完，他停笔，活动了一下手腕。
再看墨义。
墨义要解释经文大意，最怕多写。
多写就容易露怯。
他每题只答核心，不添枝节。
稳。
准。
不逞才。
一个时辰后，王立写完最后一字。
他没有交卷。
先检查题号。
再查漏字。
再查错字。
最后从头读一遍。
没有漏。
没有错。
字迹也干净。
他这才放下笔。
隔壁考生见他停笔，忍不住看了过来。
王立闭目养神。
那考生愣住了。
都什么时候了，还能闭眼？
王立不理。
考场上，别人慌，是别人的事。
他若跟着慌，那叫助人为乱。
钟声再响。
交卷。
王立随人流出场。
府学门外，送考的人已经挤成一片。有人一出来就哭，有人被家人扶着问难不难，还有人当场开始对答案。
王立刚走下石阶，就看见赵怀安站在一棵槐树旁。
赵怀安脸色比入场前好些。
王立走过去：“如何？”
赵怀安吐出一口气：“还行。没有很难。”
王立点头：“第一场就是热身。”
赵怀安道：“我检查了两遍。”
王立看他一眼：“不错。”
赵怀安笑了一下。
能从王立嘴里听到不错，比喝参汤提神。
不远处，李牧之也出来了。
他衣裳整齐，神色轻松，走路都比旁人快半拍。
“太简单了吧。”
王立看他：“检查了吗？”
李牧之一顿：“检查了。”
“几遍？”
“一遍。”
王立道：“回去默写一遍自己的答案。看有没有漏。”
李牧之脸色变了：“有必要？”
王立道：“没有必要。你也可以等放榜时再想。”
李牧之沉默。
赵怀安低声道：“我也默一遍。”
李牧之看他：“你怎么也跟着疯？”
赵怀安道：“我怕。”
李牧之被噎住。
王立道：“怕的人通常活得久。”
李牧之冷笑：“你这话听着不像祝福。”
王立道：“你听出来了？”
钱三在不远处挥手。
“这里！”
他出来的早，占了一块空地，旁边放着竹篮。
钱三看见三人都出来，先松了一大口气。
“我比你们都先出来，还好都还活着。”
李牧之道：“你会不会说吉利话？”
钱三认真道：“都能说话。”
王立点头：“这个更实在。”
回书院路上，几人都没怎么说话。
府学外的喧闹渐渐落在身后。
有人兴奋，有人沮丧，有人已经开始算自己能不能过第一场。
王立没有算。
第一场不会定胜负。
真正能拉开差距的，是后面。
回到寝舍，钱三已经把热汤摆上了。
还有饭菜。
大家坐下吃饭。
赵怀安吃得慢，像还在回题。
李牧之吃了几口，就放下筷子。
王立看他：“饱了？”
李牧之道：“我在想第三道墨义。”
王立道：“想不起来？”
李牧之脸色更差。
钱三小声道：“李兄，你不会真漏了吧？”
李牧之瞪他：“闭嘴。”
王立喝完汤，起身。
“默。”
李牧之咬牙：“默就默。”
于是饭后，几人各自回桌前，把今日答案重新写了一遍。
王立写得最快。
他默完后，对照记忆中的原文，一题一题核。
无错。
他把纸放到一边。
赵怀安也默完了。他有一处不确定，翻书核对后，发现没错，整个人才松下来。
李牧之最后写完。
他盯着第七道墨义，看了半天。
王立走过去：“错了？”
李牧之硬邦邦道：“没有。”
王立道：“那你脸臭什么？”
李牧之把纸折起来：“我刚才真以为漏了。”
王立坐回去：“所以让你默。”
李牧之不说话。
过了半晌，他道：“多谢。”
钱三猛地抬头。
赵怀安也看过去。
王立看着李牧之：“你刚才说什么？”
李牧之脸色一黑：“我说你多事。”
王立点头：“这就顺耳了。”
钱三松了口气：“吓我一跳，我还以为李兄被考场吓坏了。”
李牧之拿起书就砸他。
钱三抱头躲开。
（如果有女主的话，苏婉清是女主。但是当时写的时候没有安排女主，苏婉清对于男主来说就是人世辗转，相逢无数。少年情窦初开，自有心上伊人，然世事难全，少有相逢即相守的圆满。所以要么单女主要么无女主，看读者老爷你们最后的意愿。钱三的考中的剧情线还在一点点修改，今日7.18标记。）
