距离府试，还有三日。
清晨，王立起得比钟声早。
他洗脸，束发，坐到桌前，把经义翻开。
钱三抱着书从床上爬起来，看见他已经写满半页，吓了一跳。
“立哥，你昨晚是不是没睡？”
王立没抬眼：“睡了。”
钱三看了看窗外：“你睡觉也会自己起来读书？”
李牧之在旁边翻身，声音闷在被子里：“他若有这个本事，韩子章今晚就该递辞呈。”
王立把笔搁下：“你醒了就起来。赖床不能涨学问。”
李牧之坐起，头发有些乱：“我赖床，是为了保存才气。”
王立道：“那你才气挺怕见人。”
赵怀安已经穿好衣裳，听见这句，低头笑了一下。
钱三揉着眼睛：“最后三天，还要不要再背几道新题？”
“不背。”王立道。
钱三愣住：“真不背？”
“不背。”王立把经义合上，“最后三天，谁往脑子里塞新东西，谁就等着考场上打架。”
钱三警觉：“跟谁打？”
“旧东西和新东西打。”王立看他，“你负责站中间挨揍。”
钱三默默把新买的题册塞回箱底。
上午，王立复习经义。
午后，他默写一篇八股。
不是为了新意。
只为了手感。
破题，承题，起讲，入股，收束。
一笔一笔，稳得像拿尺子量过。
李牧之看完，皱眉：“你这篇比前几日少了三分锋芒。”
王立道：“考场不是斗嘴台。”
李牧之道：“你终于承认自己平日是在斗嘴？”
王立看他：“你今日想不想活着进考场？”
李牧之把文章放回去：“我就知道，你的锋芒没少，只是藏到嘴里了。”
赵怀安拿着自己的稿子过来。
“立哥，我这篇开头三行，你看看。”
王立接过，看了一遍。
“准了。”
赵怀安眼睛一亮：“真准？”
王立拿笔点了点第一句：“题眼抓住了，后面别乱跑。”
赵怀安点头，把纸收得很小心。
钱三也递过一张纸。
王立看他。
钱三先开口：“我知道我写得不好，但我觉得这三行还行。”
王立接过。
第一行，有一个错字。
第二行，少了个字。
第三行，意思倒真没偏。
王立沉默片刻，拿笔把错字圈出来。
钱三脸垮了。
王立道：“三行里能有一句对，你已经进步很大。”
钱三抬头：“这是夸？”
李牧之道：“在他这里，这是敲锣打鼓。”
钱三立刻把纸收回去，像捡了银子。
傍晚，王立按规矩出门散步。
赵怀安看着他起身，忍不住问：“今日还去河边？”
“不去。”王立道，“走后门。”
李牧之抬眼：“后门有什么？”
王立道：“清静。”
钱三道：“那我去不去？”
王立看他：“你去了就不清静。”
钱三闭嘴。
书院后门外有一片竹林。
路窄，人少。
府试临近，连平日卖茶的小贩都跑去前门做考生生意，这里只剩风声。
王立走到竹林旁，脚步忽然停住。
竹影下站着一人。
浅青衣裙，帷帽半垂，身边只有竹青。
苏婉清。
王立看了她几息。
“你怎么来了？”
苏婉清道：“路过。”
王立看了看左边的荒墙，又看了看右边的乱石小路。
“这里能路过到哪？”
竹青低头，肩膀轻轻动了一下。
苏婉清没答。
她从袖中取出一个小盒，递给王立。
王立接过，打开。
里面放着一块墨条。
墨色深黑，光泽沉稳，拿在手里有淡淡松烟香。
侧面刻着四个小字。
静水流深。
王立看了一眼，又看向她。
“府试用。”苏婉清道，“这墨研出来的字色正，考官看着舒服。”
王立把墨条翻了翻：“这种墨不便宜吧？”
苏婉清语气平静：“你欠我的饭又多了一顿。”
王立笑了一声：“两顿了。利滚利可不行。”
苏婉清看着他。
这次，她没有立刻接话。
竹林里风过，竹叶碰在一起，沙沙作响。
王立本来想再说两句，把场面混过去。
可苏婉清的眼神，让他把话咽了回去。
片刻后，她道：“府试，别让自己受委屈。”
王立眉头一挑。
“你知道韩子章的事？”
苏婉清道：“我祖父在府学多年，韩子章是什么人，他清楚。”
王立合上盒盖。
“苏老尚书还点评这个？”
“他点评得比你客气。”苏婉清道。
王立点头：“那确实是老尚书。”
竹青差点没忍住。
苏婉清看了他一眼，继续道：“若你被不公对待，我祖父虽已致仕，但在学政那里，还能说上话。”
王立没笑了。
他掂了掂手里的墨盒，忽然觉得这东西有些烫手。
这块墨不重，重的是这句话。
比他准备用来对付韩子章的《学政三议》还要重。
那篇文章是刀，是攻。
而苏婉清这句话，是盾，是守。
是告诉他，他的刀就算砍到铁板，身后也有人护着。
王立看着手里的小盒。
过了几息，他道：“谢了。但我希望用不上。”
苏婉清点头。
“嗯。”
两人又站了一阵。
谁都没急着走。
王立觉得自己该说点什么。
比如府试之后请她吃饭。
比如这墨他会带进去。
比如她这趟路过，路过得实在拙劣。
可话到了嘴边，都有些不合时宜。
最后，他只道：“你祖父这人情，我记下。”
苏婉清道：“那我的呢？”
王立一怔。
苏婉清看着他。
王立道：“你的另外记。”
“记哪里？”
王立把小盒收进袖中：“账本最前面。”
苏婉清眼神动了动。
她转身。
竹青跟上。
走出几步，她停了一下，没有回头。
“好好考。”
王立站在竹林边，直到那道青色身影消失在小路尽头。
他低头摸了摸袖中的墨盒。
苏婉清刚才那番话，是以什么身份说的？
学术知己？
朋友？
还是……
王立摇头。
现在不是想这个的时候。
先考试。
回到寝舍时，天已经暗了。
赵怀安见他进门，放下书。
“立哥？”
王立道：“没事。散步碰到人了。”
赵怀安看他一眼，没追问。
李牧之却忽然嗅了嗅，皱起眉：“你袖子里什么味道？新墨？”
王立脚步一停。
李牧之眯起眼：“还不是普通墨。”
钱三立刻抬头：“立哥，你出去买墨了？”
王立看着李牧之：“你这鼻子倒是灵。”
李牧之冷笑：“你心虚的时候，骂人会快半拍。”
赵怀安低头看书，嘴角压不住。
钱三凑过来：“谁送的？”
王立把袖子往后一收。
“捡的。”
李牧之道：“书院后门能捡到上等松烟墨，明日我去捡块端砚。”
钱三认真道：“我也去。”
王立道：“你去只能捡到树叶。”
李牧之放下书：“苏姑娘？”
屋里安静了一瞬。
钱三眼睛瞪圆。
赵怀安终于没忍住抬头。
王立面不改色：“读你的书。”
李牧之慢悠悠道：“这就对了。”
王立看他：“什么对了？”
“考前有人送墨，比送糕点强。”李牧之道，“糕点吃完就没了，墨能写名次。”
钱三点头：“那确实。”
王立把墨盒放进书箱，和柳姨娘做的笔袋放在一起。
接下来两日，王立真正静了下来。
晚上，亥时前睡。
钱三对此很不理解。
“立哥，你真睡得着？”
“睡得着。”
“万一梦见韩子章呢？”
“那就在梦里告他。”
李牧之听见这句，差点把茶喷出来。
赵怀安道：“立哥这心态，挺好。”
李牧之道：“不是心态好，是他连做梦都不放过对手。”
钱三肃然起敬：“难怪能当案首。”
